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他舉起他的手臂。於是樹林裡的葉子就染上了一片深紅和金黃；於是整個的樹林就染上了美麗的色彩。玫瑰花裡面亮着鮮紅的野薔薇子，接骨木樹枝上沉重地掛着串串的黑果實；成熟了的野栗子從殻裡脫落下來。在樹林的深處，紫羅蘭又開花了。
但是這「一年的皇后」一天一天地變得沉寂，一天一天地變得慘白。
「風吹得冷起來了！」她說，「夜帶來了潮濕的霧。我渴望回到我兒時的故鄉去。」
於是她看到鸛鳥飛走了。每一隻都飛走了！她在它們後面伸着手。她抬頭望望它們的窩——那裡面是空的。有一個窩裡還長出了一棵梗子很長的矢車菊；另一個窩里長出了一棵黃芥子，好像這窩就是為了保護它而存在似的。於是麻雀就飛上來了。
「吱吱！主人跑到什麼地方去了？風一吹起來，他就有些吃不消了，所以他就離開這國家了。祝他有一個愉快的旅行！」
樹林裡的葉子漸漸變得枯黃了，一片一片地落下來；狂暴的秋風在怒號。這已經是深秋了；「一年的皇后」躺在枯黃的落葉上，用她溫和的眼睛望着那些閃亮的星星，這時她的丈夫就站在她的身邊。有一陣風從葉子上掃過；葉子又落了，皇后也不見了，只有一隻蝴蝶——這一年最後的生物——在寒冷的空中飛過去。潮濕的霧下降了；接着就是冰凍的風和漫長的黑夜。這年的國王的頭髮都變得雪白了，但是他自己不知道；他以為那是從雲塊上飛下的雪花。不久，薄薄的一層雪就蓋滿了綠色的田野。
這時教堂上敲出聖誕節的鐘聲。
「這是嬰孩④出生的鐘聲！」這年的國王說，「不久新的國王和皇后就要出生了。我將像我的妻子一樣，要去休息了——到那明亮的星兒上去休息。」在一個新鮮的、蓋滿了雪的綠櫟樹林裡，立着聖誕節的安琪兒。他封這些年輕的樹兒為他聖誕晚會的裝飾品⑤。
「願客廳裡和綠枝下充滿了快樂！」這年的老國王說。在幾個星期以內，他就變成了一個滿頭白髮的老人。「我休息的時間快到了。這年的一對年輕人將得到我的王冠和節杖。」
「然而權還是屬於你的，」聖誕節的安琪兒說，「你有權，你不能休息！讓雪花溫暖地蓋在年幼的種子上吧！請你學習忍受着這樣的事實：別人得到尊敬，雖然實際上是你在統治着。請你學習忍受着這樣的事實：別人忘記你，雖然實際上你是在活着！當春天到來的時候，你休息的時期也就不遠了。」
「春天什麼時候到來呢？」「冬天」問。
「當鸛鳥回來的時候，他就到來了！」
滿頭白髮和滿臉白鬍子的「冬天」，現出一副寒冷、佝僂和蒼老的樣子，不過他卻健壯得像冬天的風暴，堅強得像冰塊。他坐在山頂的積雪上，朝着南方望，正如他在上一個「冬天」坐著和望着一樣。冰塊發出刮刮的聲音；雪在嘰嘰地響；溜冰人在光滑的湖面上飄來飄去；渡烏和烏鴉立在白地上，非常醒目。風兒沒有一絲動靜。在這無聲無息的空氣中，「冬天」緊捏着他的拳頭，大地到處都結成幾尺厚的冰塊。
這時麻雀又從城裡飛出來了，同時問：「那兒的老人是誰呢？」
渡烏又坐在那兒——也許這就是上一隻渡烏的兒子吧，橫豎都是一樣的——對它們說：「那是『冬天』——去年的老人。他並沒有像曆書上說的死去了；他正是快要到來的春天的保護者。」
「春天會在什麼時候到來呢？」麻雀問，「只有他到來，我們才有快樂的時光和更好的統治！那個老傢伙一點也不行。」
「冬天」望着那沒有葉子的黑樹林沉思地點着頭。樹林裡的每一棵樹都露出枝條的美麗形態和曲綫。在這冬眠的時期，冰冷的霧從雲塊上降落下來；於是這位統治者就夢見了他的少年時代，夢見了他的青壯年時代。將近天明的時候，整個的樹林已經穿上了一層美麗的白霜衣。這是「冬天」的夏夜夢。接着太陽就把白霜從樹枝上驅走。
「『春天』會在什麼時候到來呢？」麻雀問。
「春天！」這像一個回音似的從蓋滿了雪的山丘上飄來。太陽照得更溫暖，雪也融化了，鳥兒在喃喃地唱「春天到來了」！
於是第一隻鸛鳥高高地從空中飛來了，接着第二隻也飛來了。每隻鸛鳥的背上坐著一個美麗的孩子。他們落到田野上來，吻了這土地，也吻了那個沉默的老人。於是這位老人就像立在山上的摩西⑥一樣，在一團迷蒙的霧氣中不見了。
這一年的故事也就結束了。
