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上一章裡，老子對嚴苛的政治壓迫給予了抨擊，要求統治者善待民眾。這一章裡，老子又對繁重的經濟剝削進行指責。在《道德經》裡的七十二章、七十四章、本章和七十七章，內容基本上都是對統治者進行無情揭露和嚴正警告。他認為，寬容的政治，比暴虐的政治要高明得多。因為，一旦人民不畏懼死亡而進行反抗，為求生存而暴動，那樣，統治者的日子就不好過下去。
[評析]
老子在這一章裡揭示了老百姓與統治者之間的矛盾對抗。從政治上講，人民的反抗是由統治者的苛政和沉重的租稅所引起來的，這是說，剝削與高壓是政治禍亂的最實際的原因。老百姓在這種情況面前，只有鋌而走險，毫不畏懼死亡。張松如先生說：「本章文顯義明，無須詮釋。而有的論者，卻硬說這是為統治者出謀劃策，是騙人的。是的，『夫唯無以生為者，是賢于貴生也』。確實是代統治者設想的說法。可是古代的從事生產的廣大民眾，如果不是寄希望于其理想中的所謂『聖人』，難道在複雜的尖鋭的階級鬥爭的舞台上，還能扮演為獨立的主角嗎？前述的那些引論者，在這裡說老子是為統治者出謀劃策，在另一些地方又說老子是新興的封建制度的對抗者，是勢不兩立的。這種隨心所欲的評價，豈不是自相矛盾嗎？」所以，張松如先生說：「本章揭示了勞動人民與封建統治者之間階級矛盾的實質：人民的饑荒，是統治者沉重的租稅造成的；人民的輕生，是統治者無厭的聚斂造成的。這種說法，當然同貫穿《老子》書中的『無為』思想相通着，可是它豈不也反映了被壓迫的人民群眾的要求嗎？豈不正是作為人民群眾主體的廣大農民階級思想的流露嗎？」（《老子校讀》第
404頁）
第
76章：
人之生也柔弱①，其死也堅強②。草木③之生也柔脆④，其死也枯槁⑤。故堅強者死之徒⑥，柔弱者生之徒⑦。是以兵強則滅，木強則折⑧。強大處下，柔弱處上。
[譯文]
人活着的時候身體是柔軟的，死了以後身體就變得僵硬。草木生長時是柔軟脆弱的，死了以後就變得乾硬枯槁了。所以堅強的東西屬於死亡的一類，柔弱的東西屬於生長的一類。因此，用兵逞強就會遭到滅亡，樹木強大了就會遭到砍伐摧折。凡是強大的，總是處于下位，凡是柔弱的，反而居于上位。
[註釋]
1、柔弱：指人活着的時候身體是柔軟的。
2、堅強：指人死了以後身體就變成僵硬的了。
3、草木：一本在此之前有「萬物」二字。
4、柔脆：指草木形質的柔軟脆弱。
5、枯槁：用以形容草木的乾枯。
6、死之徒：徒，類的意思，屬於死亡的一類。
7、生之徒：屬於生存的一類。
8、兵強則滅，木強則折：一本作「兵強則不勝，木強則兵」。
[引語]
這一章以生活中常見的現象，反覆說明這樣一種觀點：柔弱勝剛強。老子向來主張貴柔、處弱，他從直觀的認識角度，看到了人初生之時，身體是柔弱的，死了以後就變得堅硬了，草木初生之時也是柔弱的，死了以後就變得枯槁。這種直觀的、經驗的認識，可以說是老子處弱、貴柔思想的認識論之根源。
[評析]
老子對於社會與人生有着深刻的洞察，他認為世界上的東西，凡是屬於堅強者都是死的一類，凡是柔弱的都是生的一類。因此，老子認為，人生在世，不可逞強鬥勝，而應柔順謙虛，有良好的處世修養。我們感到，這一章又一次表達了老子的辯證法思想。這種思想來源於對自然和社會現象的觀察和總結。這裡，無論柔弱還是堅強，也無論「生之徒」還是「死之徒」，都是事物變化發展的內在因素在發揮作用。這個結論還蘊含著堅強的東西已經失去了生機，柔弱的東西則充滿着生機。老子在這一章裡所表達的思想是極富智慧的，他以自然和社會現象形象地向人們提出奉告，希望人們不要處處顯露突出，不要時時爭強好勝。事實上，在現實生活當中，有不少這樣的人，這種例子不勝枚舉。當然，這也符合老子一貫的思想主張。
第
77章：
天之道，其猶張弓與？高者抑下，下者舉之，有餘者損之，不足者補之。天之道，損有餘而補不足。人之道①，則不然，損不足以奉有餘。孰能有餘以奉天下，唯有道者。是以聖人為而不恃，功成而不處，其不欲見賢②。
[譯文]
