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這一章正面講一般人的為人之道，主旨是要留有餘地，不要把事情做得太過，不要被勝利沖昏頭腦。老子認為，不論做什麼事都不可過度，而應該適可即止，鋒芒畢露，富貴而驕，居功貪位，都是過度的表現，難免招致災禍。一般人遇到名利當頭的時候，沒有不心醉神往的，沒有不趨之若鶩的。老子在這裡說出了知進而不知退、善爭而不善讓的禍害，希望人們把握好度，適可而止。本章的主旨在於寫「盈」。「盈」即是滿溢、過度的意思。自滿自驕都是「盈」的表現。持「盈」的結果，將不免于傾覆的禍患。所以老子諄諄告誡人們不可「盈」，一個人在成就了功名之後，就應當身退不盈，才是長保之道。
[評析]
本章論述的重點是「盈」和「功成身退」。貪慕權位利祿的人，往往得寸進尺；恃才傲物的人，總是鋒芒畢露，耀人眼目，這些是應該引以為戒的。否則，富貴而驕，便會招來禍患。就普通人而言，建立功名是相當困難的，但功成名就之後如何去對待它，那就更不容易了。老子勸人功成而不居，急流勇退，結果可以保全天年。然而有些人則貪心不足，居功自傲，忘乎所以，結果身敗名裂。比如秦國丞相李斯即是如此。李斯在秦國為官，已經做到丞相之職，可謂富貴功史于一身，權大勢重不可一世。然而最終卻做了階下囚。臨刑時，他對兒子說，「吾欲與若復牽黃犬，出上蔡東門，逐狡兔，豈可得乎？」不僅丞相做不成了，連做一個布衣百姓與兒子外出狩獵的機會也沒有了，這是多麼典型的一個事例啊！然而，對普通人而言，如果他沒有身敗名裂之時，是不大可能領會「功成身退」的真諦的。
作為普通人要做到淡泊名利與地位，才有可能「功成身退」。事物的發展本來就是向着自己的反面在一定條件下轉化的，否泰相參、禍福相位，古今中外的歷史上常盛不衰能有幾人？「功成名就」固然是好事，但其中卻也含有引發禍水的因素。老子已經悟出辯證法的道理，正確指出了進退、榮辱、正反等互相轉化的關係，否則便會招致災禍。因而他奉勸人們急須趁早罷手，見好即收。在事情做好之後，不要貪婪權位名利，不要尸位其間，而要收斂意欲，含藏動力。宋代著名文學家歐陽修有這樣的詩句：「定冊功成身退勇，辭榮辱，歸來白首笙歌擁」（《漁家傲》），這正體現了「功成身退」的精神。
第
10章：
載營魄抱一①，能無離乎？專氣致柔②，能如嬰兒乎③？滌除玄鑒④，能無疵乎？愛民治國，能無為乎⑤？天門開闔⑥，能為雌乎⑦？明白四達，能無知乎⑧？生之畜之⑨，生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德⑩。
[譯文]
精神和形體合一，能不分離嗎？聚結精氣以致柔和溫順，能像嬰兒的無慾狀態嗎？清除雜念而深入觀察心靈，能沒有瑕疵嗎？愛民治國能遵行自然無為的規律嗎？感官與外界的對立變化相接觸，能寧靜吧？明白四達，能不用心機嗎？讓萬事萬物生長繁殖，產生萬物、養育萬物而不占為己有，作萬物之長而不主宰他們，這就叫做「玄德」。
[註釋]
①載營魄抱一：載，用作助語句，相當於夫；營魄，即魂魄；抱一，即合一。一，指道，抱一意為魂魄合而為一，二者合一即合于道。又解釋為身體與精神合一。
②專氣：專，結聚之意。專氣即集氣。
③能如嬰兒乎：能像嬰兒一樣嗎？
④滌除玄鑒：滌，掃除、清除。玄，奧妙深邃。鑒，鏡子。玄鑒即指人心靈深處明澈如鏡、深邃靈妙。
⑤愛民治國能無為乎：即無為而治。
⑥天門開闔：天門，有多種解釋。一說指耳目口鼻等人的感官；一說指興衰治亂之根源；一說是指自然之理；一說是指人的心神出入即意念和感官的配合等。此處依「感官說」。開闔，即動靜、變化和運動。
⑦能為雌：雌，即寧靜的意思。
⑧知：通智，指心智、心機。
⑨畜：養育、繁殖。
⑩玄德：玄秘而深邃的德性。
[引語]
這一章着重講修身的功夫。這裡寫了六名問話，似乎是把「道」在運用於修身治國方面所做的幾條總結，對一般人和統治者提出了概括的要求。本章每句的後半句似乎是疑問，其實疑問本身就是最好的答案。老子要求人們無論是形體還是精神，無論是主觀努力還是客觀實際，都不可能是完全一致的。但是人們在現實生活中應該將精神和形體合一而不偏離，即將肉體生活與精神生活和諧。這樣就必須做到心境極其靜定、洗清雜念、摒除妄見，懂得自然規律，加深自身的道德修養，才能夠「愛民治國」。
[評析]
