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最引人深思的例子，是對莊子作品中深邃的哲理髮揮和藝術形象想象力的極度誇張的影響。《莊子·德充符》寫了好幾個奇醜無比的得道之士，如斷腳的叔山無趾，生着瘤子的瓮大癭，彎腰駝背又沒有嘴唇的支離無胯，等等。可這樣的人，偏偏國君看其順眼，男人們樂於相處，女人們甚至爭着相嫁。究其緣由，就因為這些人悟道天然，形顯而德美，內在的道德美勝過了外在的形體醜。《莊子》一書中，像這樣用放蕩的思維和古怪的事例來闡說道理的篇章，可謂比比皆是。他說厲鬼與西施「道通為一」，說中央之帝渾地被人為鑿出“七竅“而丟了命，諸如此類，都體現出這種特徵。
這種超常規的思維方式，對於後來魏晉時期玄學的自由發揮，也有其直接的承襲關係。玄學在殘酷的政治高壓下，以真對世俗禮教的束縛，主張人性的解放、服膺于自然為其宗旨。號稱付林七賢的劉伶，佯狂縱酒，放蕩形骸。一次，他飲酒大醉，脫衣裸形在屋裡。有人因此而嘲笑他，劉伶卻回答說：「我把天地當作房屋，房屋當作衣褲，你又為什麼走到我的褲子中來呢？」這種看似怪誕的言行，卻真實反映了清談人物對人與自然關係、以及對道的特性的理解。老子說：「人法天，天法道，道法自然。」道家思想主張人與自然關係的諧合，追求個人的生活方式、思想、道德和行為準則與道、自然、天地相契合的最高境界。劉伶的這種驚世駭俗的言行，正是對世俗和禮教的唾棄，正是把自己的精神、肉體融合到自然廣大深厚懷抱裡的一種實踐。
「越名教而任自然」，這是魏晉名士的名言。對現實禮教的鄙棄，對自然天性的追求，使得思想放蕩、性格不覊的他們，在世俗的眼中總是顯得那麼奇異怪誕、格格不入。那個臨刑前還要彈奏一曲《廣陵散》的嵇康，就是一個敢於懷疑和批判的思想放蕩者。他竟然對一向被視為「凶逆」的管叔、蔡叔給予新評價，認為其「未為不賢」，只是「不達聖權」而已；不僅如此，他還無法無天的『非湯武而薄周孔。』諸如此類，他都表現出一種獨立不覊的人格精神，千載而後，仍讓人不能不感嘆敬佩。
第
5章：
天地不仁，以萬物為芻狗①；聖人不仁，以百姓為芻狗。天地之間，其猶橐龠乎②？虛而不屈③，動而俞出④。多聞數窮⑤，不若守于中⑥。
[譯文]
天地是無所謂仁慈的，它沒有仁愛，對待萬事萬物就像對待芻狗一樣，任憑萬物自生自滅。聖人也是沒有仁受的，也同樣像芻狗那樣對待百姓，任憑人們自作自息。天地之間，豈不像個風箱一樣嗎？它空虛而不枯竭，越鼓動風就越多，生生不息。政令繁多反而更加使人困惑，更行不通，不如保持虛靜。
[註釋]
①芻（chu • ）狗：用草紮成的狗。古代專用於祭祀之中，祭祀完畢，就把它扔掉或燒掉。比喻輕賤無用的東西。在本文中比喻：天地對萬物，聖人對百姓都因不經意、不留心而任其自長自消，自生自滅。正如元代吳澄據說 ：「芻狗，縛草為狗之形，禱雨所用也。既禱則棄之，無復有顧惜之意。天地無心于愛物，而任其自生自成；聖人無心于愛民，而任其自作自息，故以芻狗為喻。」
②猶橐龠（tuoyue • ）：猶，比喻詞，「如同」、「好象」的意思。橐龠：古代冶煉時為爐火鼓風用的助燃器具——袋囊和送風管，是古代的風箱。
③屈（gu • ）：竭盡，窮盡。
④俞：通愈，更加的意思。
⑤多聞數窮：聞，見聞，知識。老子認為，見多識廣，有了智慧，反而政令煩苛，破壞了天道。數：通「速」，是加快的意思。窮：困窮，窮盡到頭，無路可行。
⑥守中：中，通沖，指內心的虛靜。守中：守住虛靜。
[引語]
本章的內容主要包括兩方面的意思，一是老子再次表述了自己無神論的思想傾向，否定當時思想界存在的把天地人格化的觀點。他認為天地是自然的存在，沒有理性和感情，它的存在對自然界萬事萬物不會產生任何作用，因為萬物在天地之間依照自身的自然規律變化發展，不受天、神、人的左右。二是老子又談到「無為」的社會政治思想，是這對前四章內容的進一步發揮。他認為，作為聖人——理想的統治者，應當是遵循自然規律，採取無為之治，任憑老百姓自作自息、繁衍生存，而不會採取干預的態度和措施。
本章也是承上章對「道沖」作進上步論述。此處由「天道」推論「人道，由“自然」推論「社會」，核心思想是闡述清靜無為的好處。
