第1頁
荀子，名況，戰國末趙國(今山西安澤)人，約生於公元前
335年(
5)。年十五曾遊學齊國稷下(在齊國國都臨淄，今山東淄博東北)，善為《詩》、《禮》、《易》、《春秋》。齊襄王(公元前
283年～前
265年在位)時，曾任稷下學官祭酒，時人尊而號為荀卿，後人亦謂之孫卿子。後遭讒適楚，楚相春申君以為蘭陵(今山東蒼山縣蘭陵鎮)令。公元前
238年，春申君死而荀卿廢，遂家于蘭陵，疾濁世之政，發憤著書數萬言而卒。李斯、韓非、浮丘伯皆嘗受業為弟子。《史記》有傳，可參見。
縱觀《荀子》全書，凡哲學、倫理、政治、經濟、軍事、教育，乃至語言學、文學，皆有涉獵，且多精論，足為先秦一大思想寶庫。
以哲學觀而論，荀子乃先秦樸素唯物主義思想之代表。荀子以為「天行有常，不為堯存，不為桀亡」。又主張「制天命而用之」，「應時而使之」。既揭示了自然規律之不可抗拒，又強調人類之能動性。至如《解蔽篇》之探討思維原則，《非相篇》之反對相術，亦皆為研究哲學者所當注意者。
荀子為性惡論者，以為「人之性惡，其善者偽也。今人之性，生而有好利焉，順是，故爭奪生而辭讓亡焉；生而有疾惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉；生而有耳目之慾，有好聲色焉，順是，故口口亂生而禮義文理亡焉。從人之性，順人之情，必出於爭奪，合于犯分亂理而歸於暴」。
荀子之性惡論運用於政治領域，則為禮治主義，以為「人生而有欲，欲而不得，則不能無求；求而無度量分界，則不能不爭。爭則亂，亂則窮。先王惡其亂也，故制禮義以分之，以養人之慾，給人之求。使欲必不窮乎物，物必不屈于欲，兩者相持而長」。人之慾無窮，故必隆禮；隆禮之至，則必重法。故荀子之論禮，又每每與法相提並論，其言云：「古者聖人以人之性惡，以為偏險而不正，悖亂而不治，故為之立君上之勢以臨之，明禮義以化之。起法正以治之，重刑罰以禁之，使天下皆出於治、合于善也。」當然，有法無禮亦不可，「法不能獨立，類不能自行，得其人則存，失其人則亡」。然則何以得其人？則唯禮義之用，「雖王公士大夫之子孫也，不能屬於禮義，則歸之庶人。雖庶人之子孫也，積文學，正身行，能屬於禮義，則歸之卿相士大夫」。荀子融禮、法為一爐，兼重道德教化、法治刑賞，其政治思想之要義蓋在此。至于其稱先王之外，又首唱法後王之論，則又較孔、孟之只道先王為進步。
＊凡
例
一、《荀子》一書，劉向校定為三十二篇，稱《荀卿新書》。《漢書·藝文志》稱《孫卿子》，著錄有三十三篇，當為三十二篇之誤。唐代楊倞始為之作注，重排篇次，新編目錄，分為二十捲，改題為《荀子》，其名其制遂相沿至今。楊注本瑕瑜互見，且歷經傳抄翻刻，訛誤不少。清中葉後，校釋《荀子》者輩出。光緒年間，王先謙以謝墉本為主，略作訂正，且採摭諸家之說，間附己見，撰為《荀子集解》(下簡稱《集解》)。該書思賢講舍初刊于光緒辛卯(
1891)季夏，一問世，即成為近世最通行之《荀子》讀本。上海商務印書館編印「萬有文庫」、「國學基本叢書」，上海世界書局編印「諸子整合」，北京中華書局編印「新編諸子整合」，皆以輯入。當今之註釋本，亦皆取以為底本。然此類翻刻本、註釋本文字多誤，故本書原文仍以《集解》初刻本為底本，並校以其他善本舊刻及古注、類書引文與古籍異文(所據文獻詳見附錄)，進行訂正。凡所訂正，均于註釋中加以註明。凡無版本及古籍異文為據者，即使確實有誤，亦僅于註釋中說明之而不加妄改。
二、《集解》初刻本書首刊有考證及楊倞《荀子序》；每卷卷首于第一行上端標明該卷卷數，于第二行下端署有「唐登仕郎守大理評事楊倞注」，于第三行下端署有「長沙王先謙集解」七字；每卷卷末則標有卷終字樣；第二十捲末刊有劉向校定之《荀卿新書》三十二篇目錄及《孫卿書錄》。今一併刪去。至于其分卷情況，則可征諸目錄。
