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駐防湖南省西部地方的三十四師，官佐士兵夫同各種位分的家眷人數約三萬，槍枝約兩萬，每到月終造名冊具結領取省裡協餉卻只四萬元；此外就靠大煙過境稅，和當地各縣種戶吸戶的地畝捐、懶捐、煙苗捐、煙燈捐，以及妓院花捐等等支持。軍中餉源既異常枯竭，收入不敷分配，因此一切用度都來自對農民的加重剝削。農民雖成為竭澤而漁的對象，本師官佐士兵夫固定薪俸仍然極少，大家過的日子全不是兒戲。兵士十冬臘月還常常無棉衣。從無一個月按照規矩關過一次餉。一般職員單身的，還可以混日子，拖兒帶女的就相當惱火。只有少數在部裡的高級幕僚紅人，名義上收入同大家相差不多，因為可以得到一些例外津貼，又可以在各個稅卡上掛個虛銜，每月支領筆乾薪，人若會「掇弄」，還可以托煙幫商人，賒三五挑大煙，搭客做生意，不出本錢卻穩取利息，因此每天無事可作，還能陪上司打字牌，進出三五百塊錢不在乎。至於落在冷門的傢伙，即或名分上是「高參」、「上校」，生意可就夠苦了。
師部的花廳裡每天有一桌字牌，打牌的看牌的高級官佐，經常有一桌席位，和八洞神仙一般自在逍遙。一到響午炮時，照例就放下了牌，來吃師長大廚房備好的種種點心。圓的、長的、甜的、淡的、南方的、北方的，輪流吃去。如果幕僚中沒有這些賢豪英俊人才，好些事情也相當麻煩不好辦。這從下文就可知道。
這時節，幾張小小矮椅上正坐得有禁煙局長、軍法長、軍需長同師長四個人抹著字牌打跑和。坐在師長對手的是軍需長，正和了個「紅四台帶花」，師長恰好「做夢」歇憩，一手翻開那張剩餘的字牌，是個大紅拾字，牌上有數，單是做夢的收入就是每人光洋十六塊。師長一面哈哈大笑，一面正預備把三十二塊大洋錢撿進抽屜匣子裡時，忽然從背後伸來一隻乾瘦薑黃的小手，一把抓捏住了五塊洋錢，那隻手就想趕快縮回去，啞聲兒帶點諂媚神氣嚷著說：
「師長運氣真好，我吃五塊錢紅!」
