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凡攻守八十一日，大軍圍城者二十四萬，死者六萬七千，巷戰死者又七千，凡損卒七萬五千有奇。城中死者，無慮五六萬，屍骸枕藉，街巷皆滿，然竟無一人降者。
城破時，陳明選下騎搏戰，至兵備道前被殺。身負重創，手握刀，僵立倚壁上不仆。或曰：闔門投火死。
論曰：《尚書·序》曰：「成周既成，遷殷頑民。」而後之論者，謂于周則頑民，殷則義士。夫跖犬吠堯，鄰女詈人，彼固各為其主。予童時，則聞人嘖嘖談閻典史事，未能記憶也。後五十年，從友人家見黃晞所為死守孤城狀，乃摭其事而傳之，微夫應元，固明朝一典史也；顧其樹立，乃卓卓如是！嗚呼，可感也哉！
——選自《國朝二十四家文鈔》
閻典史，名應無，字麗亨，祖上是浙江紹興人。高祖父某，擔任錦衣校尉，方纔移居北直隷的通州，成了通州人。閻應元開始任公職是當掾史，做過京倉大使。崇禎十四年（
1641）年，調任江陰縣典史。剛到任，正碰上江上的強盜駕着數百艘船，張掛着旗幟乘漲潮侵入內地，將要迫近江陰縣城。恰巧又逢本縣縣令到別的縣裡去代理政事，縣丞、主簿既膽怯又無決斷，束手無策，居民四處奔逃。閻應元帶著刀箭趕出來，在街上策馬飛馳，大聲呼喊：「是好漢的，跟我一起去殺強盜，保衛親人！」不一會，身邊就集聚了上千人。但苦于沒有兵器。閻應元又飛馳到竹行前高喊：「情況十分緊急，每人先借一根毛竹，貨款將來由我統付！」這一千人排列在江岸，手持毛竹如刀槍林立，人靠人像一道長牆。閻應元來回地飛馬射擊，發一箭，便射死一個強盜，一連射死三人。強盜的氣焰被壓了下去，扯上帆逃走了。巡撫寫文狀向上報告退江盜的情況，用皇帝的名義讓閻應元參同都司的官銜，執掌巡迴檢查的縣尉職權，外出可以乘車加黃蓋，打大旗，由引路士卒清除道路而後通過。這是慣例中所沒有的待遇，當地人都引以為榮。長久以後，他卻還是隻按照資歷轉升為廣東英德縣主簿，陳明選代替了他的縣尉職務。閻應元因為母親生病沒能趕去赴新任，又逢國家發生變故，便帶著家人寄居在江陰城東的砂山。當時是乙酉年（
1645）五月。
那時，清朝已奪取明政權改變年號到了第二年。豫王多鐸的大軍渡過長江，金陵城投降歸順，南明君臣出逃。不久，弘光帝朱由崧被俘獲。豫王分別派遣貝勒和其他將領攻佔東南地區的郡縣。各地的南明守將有的投降，有的逃走。有的關閉城門聚眾抵抗，也是一攻即破，快的就在當天，慢的也不過十日。自京口以南地區，一個月內被攻佔的名城大縣數以百計。而江陰這座偏僻小縣城，堅守了八十多天才被攻下，這主要是靠閻應元的謀略。
