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威王大悅，置酒後宮，召髡賜之酒。問曰：「先生能飲幾何而醉？」對曰：「臣飲一斗亦醉，一石亦醉。」威王曰：「先生飲一斗而醉，惡能飲一石哉！其說可得聞乎？」髡曰：「賜酒大王之前，執法在傍，御史在後（
23），髡恐懼俯伏而飲，不過一斗徑醉矣。若親有嚴客，髡帣韝鞠（
24），侍酒于前，時賜餘瀝，奉觴上壽，數起，飲不過二斗徑醉矣。若朋友交遊，久不相見，卒然相覩，歡然道故，私情相語，飲可五六斗徑醉矣。若乃州閭之會，男女雜坐，行酒稽留，六博投壺（
25），相引為曹（
26），握手無罰，目眙不禁（
27），前有墮珥，後有遺簪，髡竊樂此，飲可八斗而醉二三。日暮酒闌，合尊促坐，男女同席，履舄交錯，杯盤狼藉，堂上燭滅，主人留髡而送客。羅襦襟解，微聞薌澤（
28），當此之時，髡心最歡，能飲一石。故曰酒極則亂，樂極則悲，萬事盡然。」言不可極，極之而衰，以諷諫焉。齊王曰：「善。」乃罷長夜之飲，為髡為諸侯主客（
29）。宗室置酒，髡嘗在側（
30）。
選自中華書局排印本《史記》
孔子說：「六藝對於治國的作用是一致的。《禮》用來節制人們的行為，《樂》用來啟發和諧的感情，《書》用來敘述史事，《詩》用來表達情思，《易》用來演繹神妙的變化，《春秋》用來闡發微言大義。」太史公說：天道是那樣廣闊，難道還不大嗎？說話隱約委婉而切中事理，也可以解除紛擾。
淳于髡是齊國的「招女婿」。個子不到七尺，辭令機智善辯，幾次出使諸侯國，從沒有受過屈辱。齊威王在位時喜歡隱語，愛恣意作樂整夜唱酒，陷在裡面不理朝政，把國事託付給卿大夫。官吏們怠工腐化，諸侯國一起來犯，齊國即將危亡，就在朝夕之間了，左右沒有一個敢諫諍的。淳于髡用隱語來勸說：「國內有一隻大鳥，棲息在大王的宮庭裡，三年不飛也不鳴叫，大王可知道這鳥是為什麼？」威王說：「這鳥不飛則罷，一飛就直衝雲天；不鳴叫則罷，一鳴叫就震驚世人。」於是上朝召集各縣令縣長七十二人，獎勵了一個，處死了一個，重振軍威出戰。諸侯國一時震驚，都歸還了侵佔齊國的土地。從此聲威盛行三十六年。這事記在《田敬仲完世家》中。
齊威王八年，楚國對齊國大舉進攻。齊王派淳于髡到趙國去請救兵，帶上贈送的禮品黃金百斤、車馬十套，淳于髡仰天大笑，笑得系在冠上的帶子全都斷了。齊王說：「先生嫌它少嗎？」淳于髡說：「怎麼敢呢？」齊王說：「那你的笑難道有什麼可說的嗎？」淳于髡說：「剛纔臣子從東方來，看見大路旁有祭祈農事消災的，拿着一隻豬蹄，一盂酒，禱告說：『易旱的高地糧食裝滿籠，易澇的低窪田糧食裝滿車，五穀茂盛豐收，多得裝滿了家。』臣子見他所拿的祭品少而想要得到的多，所以在笑他呢。」於是齊威王就增加贈禮黃金千鎰，白璧十雙，車馬一百套。淳于髡辭別動身，到了趙國。趙王給他精兵十萬，戰車一千乘。楚國聽到消息，連夜撤兵離去。
