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北海若曰：「以道觀之，物無貴賤。以物觀之，自貴而相賤。以俗觀之，貴賤不在己。以差觀之（
51），因其所大而大之，則萬物莫不大；因其所小而小之，則萬物莫不小。知天地之為稊米也，知毫末之為丘山也，則差數等矣（
52）。以功觀之，因其所有而有之，則萬物莫不有；因其所無而無之，則萬物莫不無。知東西之相反，而不可以相無，則功分定矣（
53）。以趣觀之（
54），因其所然而然之，則萬物莫不然；因其所非而非之，則萬物莫不非。知堯桀之自然而相非，則趣操睹矣（
55）。昔者堯舜讓而帝，之噲讓而絶（
56）；湯武爭而王，白公爭而滅（
57）。由此觀之，爭讓之禮，堯桀之行，貴賤有時，未可以為常也（
58）。梁麗可以沖城（
59），而不可以窒穴，言殊器也。騏驥驊騮，一日千里，捕鼠不如狸狌，言殊技也。鴟鵂夜撮蚤，察毫末，晝出，瞋目而不見丘山，言殊性也（
60）。故曰，蓋師是而無非（
61），師治而無亂乎。是未明天地之理，萬物之情者也。是猶師天而無地，師陰而無陽，其不可行明矣。然且語而不捨，非愚則誣也。帝王殊禪，三代殊繼，差其時，逆其俗者，謂之篡夫。當其時，順其俗者，謂之義徒。默默乎河伯，女惡知貴賤之門，大小之家（
62）？」
河伯曰：「然則我何為乎？何不為乎？吾辭受趣舍（
63），吾終奈何？」
北海若曰：「以道觀之，何貴何賤，是謂反衍（
64）。無拘而志（
65），與道大蹇（
66）。何多何少，是謂謝施（
67）。無一而行，與道參差。嚴乎若國之有君（
68），其無私德：繇繇乎若祭之有社（
69），其無私福；泛泛乎若四方之無窮，其無所畛域（
70）。兼懷萬物，其孰承翼（
71），是謂無方。萬物一齊，孰短孰長。道無終始，物有死生，不恃其成（
72）。一虛一滿，不位乎其形（
73）。年不可舉（
74），時不可止，消息虛盈（
75），終則有始。是所以語大義之方（
76），論萬物之理也。物之生也，若驟若馳，無動而不變，無時而不移。何為乎？何不為乎？夫固將自化。」
河伯曰：「然則何貴于道邪？」
北海若曰：「知道者，必達於理。達於理者，必明於權（
77）。明於權者，不以物害己。至德者，火弗能熱，水弗能溺，寒署弗能害，禽獸弗能賊。非謂其薄之也（
78），言察于安危，寧于禍福，謹于去就，莫之能害也。故曰，天在內，人在外，德在乎天。知天人之行，本乎天，位乎德，蹢躅而屈伸（
79），反要而語極（
80）。」
曰：「何謂天？何謂人？」
北海若曰：「牛馬四足，是謂天。落馬首（
81），穿牛鼻，是謂人。故曰，無以人滅天，無以故滅命，無以得殉名。謹守勿失，是謂反其真。」
選自郭慶藩《莊子集釋》本
秋水隨着時令到來，千百條川流都奔注入黃河，大水一直浩瀚地流去，遙望兩岸洲渚崖石之間，辨不清牛馬之形。於是乎，河伯（黃河之神）便欣然自喜，以為天下所有的美景全都在自己這裡了。他順着水流向東走，到了北海。他向東遙望，看不見水的盡處。於是，河伯才改變了他的神態，茫然地抬頭對北海若（北海之神）感慨地說：「俗語說：『自以為知道很多道理，沒人能趕上自已了。』這正是說我呀。而且，我還曾經聽說過有人貶低仲尼的學識，輕視伯夷的節義，開始我不相信。現在我看到你的浩瀚無窮，如果我不到你的門下，那是多麼危險，我將會永遠被譏笑于大方之家了。」
