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「要是我還有多餘的心酸的淚的話，我會為一件事而哭泣的，」她回答說。「不過，算了吧！我還是來談談那個不幸的人吧。」
「談他的什麼事呢？」羅傑·齊靈渥斯迫不及待地叫着，彷彿他喜愛這個話題，巴不得有個機會能同這個唯一可以談談悄悄話的人討論一番。「咱們不說假話，海絲特太太，這會兒我剛好正忙着在那位先生身上轉着念頭。你就隨便說吧，我會作出答覆的。」
「我們上次在一起交談的時候，」海絲特說，「是在七年以前，當時你迫使我答應為你我之間原先的關係保密。由於那個人的生命和名聲全都在你的把握之中，我除去遵從你的意志保持沉默之外，似乎已別無出路。'然而我受到這一承諾的約束，不能不疑慮重重；因為我雖然拋棄了對其他人的一切責任，卻還保有對他的責任；而有一個聲音在悄悄對我說，在我發誓為你保密之時，就背叛了這一職責。從那一天起，誰都沒有象你這麼接近他。你跟蹤着他的沉重的腳步。你無論睡着醒着都守在他的身旁。你搜尋着他的思想。你挖掘並折磨他的心靈！你玩弄他於你的股掌之上，讓他鎮日裡備受死去活來之苦；然而他對你竟依舊毫不瞭解。他是上天留給我保持忠誠的唯一的一個人，我卻允許你對他這般肆虐，我確實扮演了一個虛偽的角色！」「難道你還有別的出路嗎？」羅傑，齊靈渥斯問道。「我的手指指着他，只消一動，就可以把他從佈道壇上拋到牢獄中去——甚至還會把他拋到絞刑架上！」
「那樣也許倒好些！」海絲特，白蘭說。
「我對那人作了什麼壞事呢？」羅傑·齊靈渥斯又問道。「我跟你說，海絲特。白蘭，自古以來，就連帝王付給醫生的最大報酬，也無法買到我在這不幸的牧師身上所花費的心血！要不是我假以援手，他和你犯下罪孽之後的頭兩年裡，他的生命便會在備受折磨之中燒光了。海絲特，因為他的精神缺乏你那種力量，挺不住你所受的紅宇的那種重壓。嗅，我完全可以揭發一項天大的秘密！只要一說出口就足夠了！可是我在他身上盡了最大努力，凡醫術能做到的，無不設法。如今他得以在這個世界上苟延殘喘，全靠我的努力呢！」
「他還不如馬上死掉呢！」海絲特，白蘭說。
「是啊，婦人，你算說對了！」老羅傑。齊靈渥斯叫着，內心的火焰在她眼前燒得一片血紅。「他不如馬上死掉！他遭的那份罪還沒有一個活人受過呢。而且這一切的一切全都讓他最惡毒的政手看在眼裡！他已經意識到我這個人了。'他已經感覺到有個象是詛咒的勢力始終在他身邊徘徊。他通過某種精神的感覺——造物主從來沒有造過象他這樣敏感的人——得知，拉扯他心弦的並不是什麼友誼之手，而且還知道，有一雙好奇的眼睛正在窺視他的內心，一心要尋找邪惡，並且已經找到了。不過他並不清楚，那雙眼和那隻手就是我的！他也有他的牧師兄弟們所共有的那種迷信，幻想著自己已被交給一個惡魔，受盡駭人的夢幻、絶望的念頭、悔恨的螫刺和無望的寬怨的折磨；象是讓他預先嘗試一下等待着他的進入墳墓之後的是什麼滋味。然而這恰恰是我的無所不在的暗影！——一個受到他最卑劣的委屈的人的最緊密的接觸！——那個人已經變得只是出於極端的復仇的毒劑的永恆的驅使才活着了！是啊，他是對的！他沒有弄錯！他肘腋邊確有一個惡魔！一個曾經有過人心的活人已經變成專門折磨他的惡魔了！」
那不幸的醫生，一邊說著這番話，一邊神色恐怖地舉起雙手，彷彿他看到了某個不認識的怪影在鏡中侵奪了他的映象。這屬於那種多少年才出現一次的時刻：此時，一個人的精神風貌一絲不苟地顯示在他心靈的眼前。他恐怕從來沒有象此時這樣看清他自己——這樣說大概沒有什麼不要。
「難道你還沒有把他折磨夠嗎？」海絲特注意到了那老人的神色，就這麼問他，「難道他還沒有償還你的一切嗎？」「沒有！——沒有！他只不過增加了他的負債！」那醫生回答說；在他接下去說著的時候，他的神情不再是惡狠狠的，而變得陰鬱了。「你還記得我九年前的樣子嗎，海絲特？即使在那時；我也到了垂暮之秋，而且還不是初秋。但我的全部生活都是由真誠、勤學、沉思和寧靜的歲月所構成的，我忠實地將其奉獻給為自己增加知識，也同樣忠實地將其奉獻給為人類造福——雖說這後一個目標與前一個相比只是附帶的。誰也比不上我生活得那樣平和，那樣純真；很少有人象我那樣生活得富於裨益。你還記得那時的我嗎？雖說你可能認為我冷酷無情，難道我不是為他人着想，很少替自己打算嗎？——就算我不是溫情脈脈，難道我不是善良、真誠、正直，對愛情始終不渝的人嗎？過去的我難道不就是這樣子嗎？」
「是這樣子的，而且還不只這些，」海絲特說。
「可我現在成了什麼樣子呢？」他緊盯着她的面孔，逼問着，同時讓他內心的全部邪惡都無保留地表露在他的外貌上。「我已經告訴過你我是什麼了！一個惡魔！是誰把我弄成這樣子的？」「就是我！」海絲特周身戰抖着說。「是我！我的責任並不比他小。可你為什麼不對我報復呢？」
「我把你留給了紅宇，」羅傑·齊靈渥斯回答說。「如果紅字還不能為我出氣，我也別無它法了！」
他面帶微笑，把一個指頭放在紅字上面。
「它已經替你報復了！」海絲特．白蘭說。
「我正是這麼看的，」那醫生說。「那麼，如今你要我對那個人怎麼辦呢？」
