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「請相信我，阿法納西。 瓦西里耶維奇，我覺得您的話完全對，只是我要告訴您，我已經心如死灰啦；我看不出來自己能做出對什麼人有益處的事情來。 我感到自己完全是一塊廢料。 早先年輕的時候，我覺得問題的關鍵是錢，如果我手裡有幾十萬，我會造福許多人：周濟窮畫家，開設圖書館，舉辦福利設施，收藏藝術品。 我這個人並不是沒有眼光，我知道自己在多方面比那些富翁更會支配錢，他們的錢花不到正地方。 目前我看這也是瞎忙，益處不多。 不，阿法納西。 瓦西里耶維奇，我是幹什麼也不行啦，和您說實話，我是毫無用處啦。 連一件起碼的事情也做不了啦。」
“您聽我說，彼得。 彼得羅維奇！
您是祈禱的啊，您常常到教堂去，我知道，您早禱晚禱都不放過。 您雖然不願早起，但是卻起來到教堂去，早晨四點就去，那時誰還都沒有起床呢。“
「那是另一碼事兒，阿法納西。 瓦西里耶維奇。我這樣做是為了拯救靈魂，由於我相信這多少能減少一些浪蕩生活的罪過，我相信儘管自己無能，可是祈禱總多少能感動一下上帝。 說實話，我祈禱，甚至沒有信心，我也祈禱。 我僅能感到有一個主，一切都取決於他，象我們耕地的牲口似的，能覺的出來誰在役使它。」
“這麼說，您祈禱的目的是為了討得上帝的喜歡以拯救自己的靈魂，這賦予了您力量，使您早早起床。 相信我，假設您相信您在為您所祈禱的上帝服務，您做起事情來一定會精力充沛。“
“阿法納西。 瓦西里耶維奇！
我再向您說一遍，那是另外一件事兒。 在第一種場合，我看到自己總算在做什麼。 我對您說，我打算到修道院去，那兒不管叫我從事多麼沉重的勞動、多麼艱巨的偉業，我都要勉力完成。 我相信，那些使我做這些事情的人會受到報應，這不是我應考慮的情況，在那兒我聽從安排，因為我是在聽從上帝的安排。“
“為什麼您對世俗的事情不這麼看呢？
我們在紅塵中也是應該為上帝服務，而不是為別的什麼人服務啊。 要是也在為別的什麼人服務的話，那也只是因為相信這是上帝的意旨才這樣做的，否則我們是不肯這樣做的。 每人的各種才幹和能力是什麼呢？
只是我們祈禱的工具罷了：有時用語言祈禱，有時用行動祈禱。 您是不能到修道院去的：您已注定脫離不了紅塵了，您有家呀。“
穆拉佐夫說到這裡停下了。 赫洛布耶夫也沒有吭聲。「那麼，您認為，假設有了二十萬，您就能站穩腳跟，開始過一種比較節儉的生活羅？」
「也就是說，我起碼能做我能做的事情，——教育子女啊，給他們找好老師啊。」
「彼得。 彼得羅維奇，兩年以後您不會又弄一身債務吧？」
赫洛布耶夫沉思了一會兒，一頓一挫地說：「不會，在這段經歷之後……」
「經歷能起什麼作用呢，」穆拉佐夫說。“我瞭解您哪。 您這個人心慈面軟，來個朋友借貸，您會借給他；看到誰可憐，您就想周濟誰；嘉賓光臨，您就會盛情款待他，會隨心所欲，忘記節儉。 還有，請諒解我說話坦率，您的子女，您是不能教育好的。 只有完成了自己天職的父親才能教育好自己的子女。 而且您的夫人……她也是心慈面軟……她的教養也根本不適合于教育子女。 恕我直言，彼得。 彼得羅維奇，我甚至想，孩子們和你們在一起也有害無益！“
赫洛布耶夫沉思起來；他在心裡從各方面省察起自己來，終於感到穆拉佐夫的話有部分道理。“您看怎樣，彼得。 彼得羅維奇？
把孩子、家裡的事都交給我吧；別管您的家、您的孩子啦，我來管。 您的情況已使您處於我的掌握之中。眼看要餓死啦。目前已不能再猶豫啦。您認識伊萬。 波塔佩奇嗎？“
「我很尊敬他，雖然他穿的不好。」
「伊萬。 波塔佩奇以前是個百萬富翁，女兒都嫁給了官員，日子過得跟皇上一樣；可最後破產了，當了管家。 從山珍海味落到粗茶淡飯並不是一件快事，看來什麼也嚥不下去羅。 現在伊萬。 波塔佩奇又可以吃山珍海味啦，但是他不想那麼揮霍了。 他本可以重整家業，可他卻說：『不，阿法納西。瓦西里耶維奇，我目前不是為自己、替自己辦事，是上帝注定我這麼做的。我不願意按照自己的意願去幹任何事情啦。我聽您吩咐，是由於我願意聽上帝的旨意，而上帝總是通過優秀人物的嘴來講話的。 您比我聰明，所以我不能負責，要由您來負責。』伊萬。 波塔佩奇就是這麼說的。 說真話，他比我要聰明幾倍。」
“阿法納西。 瓦西里耶維奇！
我承認您對我的支配權，我是您的僕人，請任意吩咐，我聽您安排。 只是給我的工作可別超過我的能力：我不是波塔佩奇。 我再說一遍：任何好事，我都無能為力。“
「彼得。 彼得羅維奇，不是我要麻煩您，不過您說願意為上帝服務嘛。 如今有一樁慈善事業。 有一個地方正捐款蓋一座教堂。 資金不足，需要募捐。 穿上老百姓衣裳……您如今就是一個老百姓嘛，破產的貴族也就是乞丐，別擺什麼架子？——拿上募捐冊，坐上普通馬車到城鎮鄉村去募捐吧。您能得到大主教的祝福和一本用細繩裝訂的募捐冊，上帝保佑你。」
