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他跟法官一起，你一言我一語地批評她們，指出她們的行為是多麼可恥，多麼卑劣，他在自己嚴厲聲音的感染下，從自己
23年的生活經歷中對她們舉出他所知道的一些誠實人的例子，他們有一切條件和機會盜竊，但是他們卻沒有那樣做。薇拉用毫不留情的言辭鞭撻她們，心裡知道這些激烈的話將會隨着她們被寬大處理而淡化。兩個姑娘獲得寬恕後走了，但在這之後的好些日子，她們碰見薇拉時臉上沒有一點笑容，不僅不走到跟前對他的高尚舉動表示感謝，反而故作沒有看見他的樣子。這使他非常驚訝而又大惑不解！說她們不懂得自己倖免于什麼樣的命運吧，可也說不通，因為她們是在法院裡工作，對這一切都十分清楚。
他忍不住走到尼娜跟前，主動問她是否高興。尼娜回答說：「有什麼可高興的？現在非換工作不可。光靠那點工資我是沒法生活的。」而長得比較討人喜歡的卡佳呢，薇拉又一次請她去看電影，她回答說：「不，我只會光明正大地出去散步，不會鬼鬼祟祟地去看電影！」
他就帶著這樣一個疑團從出差的地方回來了，直到現在還在想這件事。姑娘們的忘恩負義深深地刺痛了他。他知道生活是比較複雜的，不像頭腦簡單的、直爽的父親所想的那樣，但哪知事實上還要複雜得多。薇拉究竟該怎麼辦？不饒恕她們？還是什麼也不說，裝做沒察覺這些被重複使用的印花？要是這樣，他的全部工作還有什麼意義？
父親沒有再問，薇拉也寧願不再說什麼。
父親根據這一又被笨拙的手化為烏有的事件，徹底得出了結論：一個人要是小時候沒有主心骨，將來也不會有。很難生自己親生兒子的氣，而只是為他非常惋惜、懊惱罷了。
他們在外面似乎坐得太久了，帕維爾·尼古拉耶維奇感到兩腿有點兒冷，很想躺下。他讓薇拉吻了吻他。放兒子走後，他向病房走去。
病房裡大夥正談得熱閙。誠然，主要講演者的嗓門沒有聲音：他就是先前經常到他們這裡來的那位部長派頭的哲學講師，後來他的喉嚨開了刀，日前剛從外科病房轉到二樓放射科病房。
他喉嚨前部最顯著的地方插着一個金屬的玩意兒，樣子像少先隊紅領巾的卡頭。這位講師頗有教養，是一個能使人產生好感的人，所以帕維爾·尼古拉耶維奇竭力不傷害他的自尊心，看到他喉頭這個夾子怎樣使他抽動也不動聲色。這位哲學家，為了使大夥多少能聽到他的聲音，現在每次說話都把一個指頭按在夾子上。他一向喜歡講話，習慣于發議論，動了手術以後他也充分發揮失而復得的功能。
他站在病房中間的地方，用比耳語稍大一點的嘶啞聲音在講故事：一個過去的軍需官把全套傢具。雕像、花瓶、鏡子都拖到自己家中，起初所有這些東西是從歐洲運來的，後來又從舊貨店露了出來。結果怎麼樣呢？他承認了錯誤，把房子交給了兒童福利機構，只給了他一個警告處分，沒有判刑。”
「同志們！」魯薩諾夫解釋說。「既然他海過了，認識了，還把房子交給了兒童福利單位，何必對他採取極端措施呢？」
「可笑倒是可笑，」科斯托格洛托夫還是那麼慢慢吞吞地說，「不過，請問，這一切您從哲學上如何解釋呢？」
講師攤開了一隻手臂，另一隻手按在喉嚨上：
「是資產階級思想的殘餘。」
「為什麼偏偏是資產階級的？」科斯托格洛托夫嘟噥說。
「那還能是什麼階級的？」瓦季姆留神起來。今天他恰恰有看書的情緒，整個病房卻偏偏不得安靜。
蘇聯南方的休養勝地。科斯托格洛托夫從倒懸狀態中抬起頭來，腦袋挨到枕頭上，以便使自己能看清瓦季姆以及其他所有的人。「我看這是人類的貪心，而不是什麼資產階級思想意識。貪婪的人在資產階級之前就有，在資產階級之後還會有！」魯薩諾夫尚未躺下。
他居高臨下地教訓科斯托格洛托夫：「這類情況，如果好好挖掘一下，總是可以找到資產階級的社會根源的。」科斯托格洛托夫搖了搖頭，彷彿陣了一口：「什麼社會根源不根源，全是胡說八道！」「怎麼是胡說八道？！」帕維爾·尼古拉耶維奇急忙按住腰部，彷彿那裡被紮了一刀。如此放肆無禮的論調即使出自啃骨者之口也使他感到意外。「怎麼是胡說八道呢？」瓦季姆困惑不解地揚起了兩道黑眉。
「這是明擺着的，」科斯托格洛托夫嘟噥着把身于又抬高了些，現在已經是半坐半靠了。「你們的頭腦裡塞滿了這種貨色。」「『塞滿貨色』是什麼意思？您對自己的話負不負責任？」魯薩諾夫尖聲叫道，一下子來勁了。「『你們』指的是誰？」瓦季姆挺直了腰板，但書本還那麼擱在他腿上。
「我們不是機器人。我們並不盲目接受任何信條。」「你們都包括誰？」科斯托格洛托夫呲牙咧嘴地問。一綹額發耷拉著。
「我們！我們這一代。」「你們為什麼要接受所謂社會根源這種謬論？要知道，這根本不是馬克思主義，而是種族主義。」「什——麼？！」魯薩諾夫几乎是吼叫了起來。「就是那麼回事！」科斯托格洛托夫也以吼叫回敬他。
「大家聽聽！大家都聽聽！」魯薩諾夫甚至身子歪了一下，他揮動着兩手呼籲全病房的人到這邊來。「我要求大家作證！我要求大家作證！這是意識形態方面的破壞活動！！」
這時科斯托格洛托夫霍地把兩腿從床上放下來，晃着兩隻胳膊肘對魯薩諾夫做了一個極其下流的動作，還用寫在圍牆上的那種司空見慣的髒話罵了起來：
