「因為我要是把您宰了的話，別人就會說我是出於妒忌，因為您的放射科比我的外科成績好。」
「一點也不是開玩笑，列夫·列昂尼多維奇，我是認真地問您。」
的確，很難想像柳德米拉·阿法納西耶夫娜還會跟人開玩笑。
薇加坐在那裡，神情憂鬱，身子緊縮，兩肩拱起，似乎有點怕冷的樣子。
‘「近日內我們就要給柳德米拉·阿法納西耶夫娜檢查，列夫·列昂尼多維奇。原來她早就感到胃疼，可她一直不說。自己還是個腫瘤專家呢！」
「不消說，您已經收集了所有的證據，證明您那裡是癌噗？」列夫·列昂尼多維奇從一鬢延伸到另一鬢的奇異眉毛彎曲起來。在毫無可笑之處的最普通的談話中，他的表情總是帶有嘲弄的意味，只是不知嘲弄何人。
“還沒收集齊全，’東佐娃承認。
「都是哪些，能舉個例子嗎？」
她說出一些癥狀。
「證據不足！」列夫·列昂尼多維奇指出。「正如拉伊金所說的那樣：遠遠不足！等薇加奇卡在診斷意見書上籤了字，咱們再好好談談。我不久就會被派去主持一所醫院的工作，那時我想把薇加奇卡帶去當診斷醫師。您放不放？」
「薇加奇卡我可絶對不放！您帶別人吧！」
「任何別的人我都不要，只要薇加奇卡！否則給您開刀又圖什麼？」
他說說笑笑，不知不覺把一支菸抽到不能再抽的地步，可心裡想的卻完全是正經事。正如那個科裡亞科夫經常說的：年輕的沒有經驗，年老的精力不足。但漢加爾特目前（和他自己一樣）正處在頂峰時期：經驗的穩子已經灌滿了漿，精力的莖稈茁壯結實。他眼看著她從一個小姑娘似的住院醫師成長為如此幹練的診斷醫師，以致對她的信任不亞於對東佐娃的信任。
有了這樣的診斷醫師，外科醫生縱使是個懷疑論者，也盡可高枕無憂。只是女人的這個頂峰期比男人的短。
「你哪兒還有點心嗎？」他問薇加。「你反正吃不下，還得帶回家去。讓我吃了吧！」
玩笑歸玩笑，夾乾酪的麵包片當真出現了，他一邊開始自己吃，一邊勸別人也吃：
「喂，你們也來一點！……昨天我去參加了一次審判會。你們真該去參加，大有教益！是在學校裡進行的。到會的有四百人左右，要知道，這是很有意思的…情況是這樣的：一個男孩因腸套結髮生梗阻，需要開刀。手術做了。
孩子活了幾天，已經能做遊戲！——這是確定的事實。忽然又發生局部梗阻，結果孩子死了。在調查過程中那個可憐的手術大夫被折騰了
8個月，在這
8個月的時間裡看他怎麼給病人做手術的！現在，出席審判會的有市衛生局裡來的人，有全市首屈一指的外科大夫，有來自醫學院的公眾起訴人，你們聽見了嗎？這公訴人猛攻『白大褂』的犯罪態度！把家長也拉來作證，——也算是找到了證人！什麼連被子都蓋得歪斜了，反正什麼蠢話都有！而群眾，我們的公民，坐在那裡眼睛都氣鼓了：瞧，這些混蛋醫生！而聽眾裡面也有醫生，我們完全明白事情有多麼荒唐，明明看到這是個泥沼，卻又扭轉不了局面：要知道，這是在把我們自己往泥沼裡抱，今天你倒霉，明天也許就輪到我！而我們誰也不吱聲。如果我不是剛從莫斯科回來，大概也會一言不發。
但在莫斯科呼吸了
1個月的新鮮空氣之後，我的好多觀念似乎都起了變化，原先以為是生鐵澆鑄的隔牆不料竟是朽木的。於是我就跳出來發了言。」
「那裡可以自由發言？」
「嗯，有點像辯論會。我會：你們煞費苦心地安排這麼一場戲來演，不覺得害臊嗎？（我就是這樣放的炮！他們企圖制止我：『不許他講！』）你們以為醫療錯誤容易發生，而審判錯誤就不容易發生是不是？！要知道，這一事故應是科學分析的課題，而決不是審判的對象！應當只把醫生們召集起來，進行專業性質的科學分析，無須他人參加。我們外科醫生每星期二、星期五都要冒險通過佈雷區！我們的全部工作都應是建立在對我們信任的基礎上，母親應當信任地把孩子託付給我們，而不是到審判庭上來作證！」
列夫·列昂尼多維奇即使這會兒也激動不已，只覺得喉嚨裡有什麼東西顫動了一下。他忘記了乾酪麵包還沒有吃完，撕開只剩下半包煙的包裝紙，抽出一支點上，吸了起來：
「而這個手術大夫還是個俄羅斯人呢！倘若他是日耳曼人，或者是猶太人，」他掀起嘴唇把「猶」字說得很輕又拖得很長，「那豈不有人會喊：『絞死他，還等什麼？』……不少人為我鼓掌！想想看，怎麼能沉默呢？既然絞索已經套到了脖子上，那就應該把它扯斷，還等什麼？！」
在聽這番敘述的過程中，毅加受到極大的震動，連連搖頭。她的眼睛現出聰明、緊張、會意的神情，正因為如此，列夫·列昂尼多維奇喜歡把一切都告訴她。而柳德米拉·阿法納西耶夫娜聽了卻困惑莫解，她抖了抖大腦袋上剪短了的灰白色頭髮：
“我可不同意這種看法！對我們做醫生的不這樣要求怎麼行？有人把紗布縫在病人肚子裡，是忘記了！有人把生理鹽水當成普魯卡因給病人注射！有人上石膏造成病人腿壞死！有人把劑量搞錯十倍！輸血的時候把血型也弄錯！把病人燙傷的情況也時有發生！這類情況怎能不由我們醫生負責？應該像對待孩子那樣揪住頭髮把我們加以教訓廣
