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未及半日，楚兵已至，圍其家，搜伍員不得，度員必東走，遂命禦者疾驅追之。約行三百里，及于曠野無人之處。員乃張弓布矢，射殺禦者，復注矢欲射武城黑。黑懼，下車欲走。伍員曰：「本欲殺汝，姑留汝命歸報楚王，欲存楚國宗祀，必留我父兄之命。若其不然，吾必滅楚，親斬楚王之頭，以泄吾恨。」
武城黑抱頭鼠竄，歸報平王，言：「伍員已先逃矣！」平王大怒，即命費無極押伍奢父子于市曹斬之。臨刑，伍尚唾罵無極，「讒言惑主，殺害忠良！」伍奢止曰：「見危授命，人臣之職，忠佞自有公論，何以詈為？但員兒不至，吾慮楚國君臣，自今以後，不得安然朝食矣！」言罷，引頸受戮。百姓觀者，無不流涕。是日天昏日暗，悲風慘冽。史臣有詩云：
慘慘悲風日失明，三朝忠裔忽遭坑。
楚庭從此皆讒佞，引得吳兵入郢城。
平王問：「伍奢臨刑有何怨言？」無極曰：「並無他語，但言伍員不至，楚國君臣不能安食也。」平王曰：「員雖走，必不遠，宜更追之。」乃遣左司馬沈尹戍率三千人，窮其所往。
伍員行及大江，心生一計，將所穿白袍，掛于江邊柳樹之上，取雙履棄于江邊，足換芒鞋，沿江直下。沈尹戍追至江口，得其袍履，回奏：「伍員不知去向。」無極進曰：「臣有一計，可絶伍員之路。」王問：「何計？」無極對曰：「一面出榜四處懸掛，不拘何人，有能捕獲伍員來者，賜粟五萬石，爵上大夫；容留及縱放者，全家處斬。詔各路關津渡口，凡來往行人，嚴加盤詰。又遣使遍告列國諸侯，不得收藏伍員。彼進退無路，縱一時不能就擒，其勢已孤，安能成其大事哉？」
平王悉從其計，畫影圖形，訪拿伍員，各關隘十分緊急。
再說伍員沿江東下，一心欲投吳國，奈路途遙遠，一時難達。忽然想起：「太子建逃奔宋國，何不從之？」遂望睢陽一路而進。行至中途，忽見一簇車馬前來，伍員疑是楚兵截路，不敢出頭，伏于林中察之，乃故人申包胥也，與員有八拜之交，因出使他國迴轉，在此經過。伍員趨出，立於車左。包胥慌忙下車相見，問：「子胥何故獨行至此？」伍員把平王枉殺父兄之事，哭訴一遍。包胥聞之，惻然動容，問曰：「子今何往？」員曰：「吾聞‘父母之仇，不共戴天'，吾將奔往他國，借兵伐楚，生嚼楚王之肉，車裂無極之屍，方泄此恨。」包胥勸曰：「楚王雖無道，君也；子累世食其祿，君臣之分定矣。奈何以臣而仇君乎？」員曰：「昔桀、紂見誅于其臣，惟無道也！楚王納子婦，棄嫡嗣，信讒佞，戮忠良，吾請兵入郢，乃為楚國掃蕩污穢，況又有骨肉之仇乎？若不能滅楚，誓不立於天地之間！」包胥曰：「吾欲教子報楚，則為不忠；教子不報，又陷子于不孝。子勉之！行矣！朋友之誼，吾必不漏泄於人。然子能覆楚，吾必能存楚；子能危楚，吾必能安楚。」伍員遂辭包胥而行。
不一日，到了宋國，尋見了太子建，抱頭而哭，各訴平王之過惡。員曰：「太子曾見宋君否？」建曰：「宋國方有亂，君臣相攻，吾尚未通謁也！」
卻說宋君名佐，乃宋平公嬖妾之子。平公聽寺人伊戾之讒，殺太子痤而立佐。周景王十三年，平公薨，佐嗣立，是為元公。元公為人，貌醜而性柔，多私無信，惡世卿華氏之強，與公子寅、公子禦戎、向勝、向行等，謀欲除去之。
向勝泄其謀于向寧。寧與華向、華定、華亥相善，謀先期作亂，華亥乃偽為有疾，群臣皆來問疾，華亥執公子寅與禦戎殺之，囚向勝、向行于倉廩之中。元公聞之，亟駕車親至華氏之門，請釋二向。華亥並劫元公，索要世子及親臣為質，方從其請。元公曰：「周、鄭交質，自昔有之，寡人以世子質于卿家，卿之子亦應質于寡人！」
華氏商議，將華亥之子無慼、華定之子啟、向寧之子向羅，質于公所，元公亦召世子欒，與母弟辰、公子地，質于華亥之家，華亥始釋向勝、向行，從元公還朝。
元公與夫人心念世子欒，每日必至華氏，視世子食畢方歸，華亥嫌其不便，欲送世子歸宮，元公甚喜，向寧不肯曰：「所以質太子者，惟不信也，若質去，禍必至矣！」元公聞華亥中悔，大怒，召大司馬華費遂，將師甲攻華氏，費遂對曰：「世子在彼，君不念耶？」元公曰：「死生有命，寡人不能忍其恥辱！」費遂曰：「君意既決，老臣安敢庇其私族，以違君命哉？」即日整頓兵甲，元公遂將所質華無慼、華啟、向羅，盡皆斬首，將攻華氏。華登素善於華亥，奔往告之，華亥忙集家甲迎戰，兵敗，向寧欲殺世子。華亥曰：「得罪于君，又殺君子，人將議我！」乃盡歸其質，與其黨出奔陳國。
華費遂有三子，長華豸區，次華多僚，華登其第三子也。多僚與豸區素不睦，因華氏之亂，譖于元公，言：「華豸區實與亥、定同謀，今自陳召之，將為內應！」元公信之，使寺人宜僚告于費遂。費遂曰：「此必多僚譖言也，君既疑豸區，則請逐之！」華豸區之家臣張匄，微聞其事，訊于宜僚，宜僚不肯言，張匄拔劍在手，曰：「汝若不言，吾即殺汝！」宜僚懼，盡吐其實，張匄報于華豸區，請殺多僚。華豸區曰：「登出奔，已傷司馬之心矣，吾兄弟復相殘，何以自立，吾將避之！」
華豸區往辭其父，張匄從行，恰好費遂自朝中出，多僚為之禦車，張匄一見，怒氣勃發，拔佩劍砍殺多僚，劫華費遂同出盧門，屯于南里，使人至陳，招回華亥、向寧等一同謀叛。
