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諸樊之子名光，善於用兵，王僚用之為將，與楚戰于長岸，殺楚司馬公子魴，楚人懼，築城于州來，以禦吳。時費無極以讒佞得寵，蔡平公廬已立嫡子朱為世子，其庶子名東國，欲謀奪嫡，納貨於無極，無極先譖朝吳，逐之奔鄭，及蔡平公薨，世子朱立，無極詐傳楚王之命，使蔡人逐朱，立東國為君。平王問曰：「蔡人何以逐朱？」無極對曰：「朱將叛楚，蔡人不願，是以逐之！」平王遂不問。
無極又心忌太子建，欲離間其父子，而未有計，一日，奏平王曰：「太子年長矣，何不為之婚娶？欲求婚，莫如秦國。秦，強國也，而睦于楚，兩強為婚，楚勢益張矣！」平王從之，遂遣費無極往聘秦國，因為世子求婚。
秦哀公召群臣謀其可否，群臣皆言：「昔秦、晉世為婚姻，今晉好久絶，楚勢方盛，不可不許！」秦哀公遂遣大夫報聘，以長妹孟嬴許婚，今俗家小說稱為無祥公主者是也。公主之號，自漢代始有之，春秋時焉有此號哉？平王覆命無極領金珠彩幣，往秦迎娶，無極隨使者入秦，呈上聘禮；哀公大悅，即詔公子蒲送孟嬴至楚，裝資百輛，從媵之妾數十餘人。孟嬴拜辭其兄秦伯而行，無極于途中，察知孟嬴有絶世之色，又見媵女內有一人，儀容頗端，私訪其來歷，乃是齊女，自幼隨父宦秦，遂入宮中，為孟嬴侍妾。
無極訪得備細，因宿館驛，密召齊女謂曰：「我相你有貴人之貌，有心要抬舉你，做個太子正妃，汝能隱吾之計，管你將來富貴不盡，」齊女低首無言。
無極先一日行，趨入宮中，回奏平王，言：「秦女已到，約有三舍之遠，」平王問曰：「卿曾見否，其貌若何？」無極知平王是酒色之徒，正要誇張秦女之美，動其邪心，恰好平王有此一問，正中其計，遂奏曰：「臣閲女子多矣，未見有如孟嬴之美者。不但楚國後宮無有其對，便是相傳古來絶色，如妲己、驪姬徒有其名，恐亦不如孟嬴之萬一矣！」平王聞秦女之美，麵皮通紅，半晌不語，徐徐嘆曰：「寡人枉自稱王，不遇此等絶色，誠所謂虛過一生耳！」
無極請屏左右，遂密奏曰：「王慕秦女之美，何不自取之？」平王曰：「既聘為子婦，恐礙人倫，」無極奏曰：「無害也。此女雖聘于太子，尚未入東宮，王迎入宮中，誰敢異議？」平王曰：「群臣之口可鉗，何以塞太子之口？」無極奏曰：「臣觀從媵之中，有齊女才貌不凡，可充作秦女。臣請先進秦女于王宮，復以齊女進于東宮，囑以毋漏機關，則兩相隱匿，而百美俱全矣，」平王大喜，囑無極機密行事。
無極謂公子蒲曰：「楚國婚禮，與他國異，先入宮見舅姑，而後成婚。」公子蒲曰：「惟命，」無極遂命車並車將孟嬴及妾媵俱送入王宮，留孟嬴而遣齊女。令宮中侍妾扮作秦媵，齊女假作孟嬴，令太子建迎歸東宮成親。
滿朝文武及太子，皆不知無極之詐。孟嬴問：「齊女何在？」則云：「已賜太子矣。」潛淵詠史詩云：
衛宣作俑是新台，蔡國姦淫長逆胎。
堪恨楚平倫理盡，又招秦女入宮來！
平王恐太子知秦女之事，禁太子入宮，不許他母子相見，朝夕與秦女在後宮宴樂，不理國政。外邊沸沸揚揚，多有疑秦女之事者。無極恐太子知覺，或生禍變，乃告平王曰：「晉所以能久霸天下者，以地近中原故也。昔靈王大城陳、蔡，以鎮中華，正是爭霸之基。今二國復封，楚仍退守南方，安能昌大其業？何不令太子出鎮城父，以通北方，王專事南方，天下可坐而策也！」平王躊躇未答，無極又附耳密言曰：「秦婚之事，久則事泄，若遠屏太子，豈不兩得其利？」平王恍然大悟，遂命太子建出鎮城父，以奮揚為城父司馬，諭之曰：「事太子如事寡人也！」
伍奢知無極之讒，將欲進諫。無極知之，復言于平王，使伍奢往城父輔助太子。太子行後，平王遂立秦女孟嬴為夫人，出蔡姬歸於鄖。太子到此，方知秦女為父所換，然無可奈何矣。孟嬴雖蒙王寵愛，然見平王年老，心甚不悅。平王自知非匹，不敢問之。
踰年，孟嬴生一子，平王愛如珍寶，遂名曰珍。珍周歲之後，平王始問孟嬴曰：「卿自入宮，多愁嘆，少歡笑，何也？」孟嬴曰：「妾承兄命，適事君王，親自以為秦、楚相當，青春兩敵，及入宮庭，見王春秋鼎盛，妾非敢怨王，但自嘆生不及時耳。」
平王笑曰：「此非今生之事，乃宿世之姻契也，卿嫁寡人雖遲，然為後則不知早幾年矣。」孟嬴心惑其言，細細盤問宮人，宮人不能隱瞞，遂言其故，孟嬴淒然垂淚，平王覺其意，百計媚之，許立珍為世子，孟嬴之意稍定。
費無極終以太子建為慮，恐異日嗣位為王，禍必及己，復乘間僭于平王曰：「聞世子與伍奢有謀叛之心，陰使人通於齊、晉二國，許為之助，王不可不備。」平王曰：「吾兒素柔順，安有此事？」無極曰：「彼以秦女之故，久懷怨望，今在城父繕甲厲兵有日矣，常言穆王行大事，其後安享楚國，子孫繁盛，意欲效之，王若不行，臣請先辭，逃死於他國，免受誅戮。」平王本欲廢建而立少子珍，又被無極說得心動，便不信也信了，即欲傳令廢建。無極奏曰：「世子握兵在外，若傳令廢之，是激其反也，太師伍奢是其謀主，王不如先召伍奢，然後遣兵襲執世子，則王之禍患可除矣。」
