穆公曰：「若待行弔而後出師，往返之間，又幾一載。夫用兵之道，疾雷不及掩耳，汝老憊何知？」乃陰約來人，「以二月上旬，師至北門，裡應外合，不得有誤！」
於是召孟明視為大將，西乞術、白乙丙副之。挑選精兵三千餘人，車三百乘。出東門之外。
孟明乃百里奚之子，白乙乃蹇叔之子。出師之日，蹇叔與百里奚，號哭而送之曰：「哀哉，痛哉！吾見爾之出，而不見爾之入也！」
穆公聞之大怒，使人讓二臣曰：「爾何為哭吾師，敢沮吾軍心耶？」蹇叔、百里奚並對曰：「臣安敢哭君之師，臣自哭吾子耳。」
白乙見父親哀哭，欲辭不行。蹇叔曰：「吾父子食秦重祿，汝死自分內事也。」乃密授以一簡，封識甚固，囑之曰：「汝可依吾簡中之言。」白乙領命而行，心下又惶惑，又淒楚。惟孟明自恃才勇，以為成功可必，恬不為意。
大軍既發，蹇叔謝病不朝，遂請致政。穆公強之，蹇叔遂稱病篤，求還銍村。百里奚造其家問病，謂蹇叔曰：「奚非不知見機之道，所以苟留于此者，尚冀吾子生還一面耳。吾兄何以教我？」
蹇叔曰：「秦兵此去必敗，賢弟可密告子桑，備舟楫于河下，萬一得脫，接應西還。切記，切記！」
百里奚曰：「賢兄之言，即當奉行。」
穆公聞蹇叔決意歸田，贈以黃金二十斤，綵緞百束，群臣俱送出郊關而返。百里奚握公孫枝之手，告以蹇叔之言，如此恁般。「吾兄不托他人，而托子桑，以將軍忠勇，能分國家之憂也。將軍不可泄漏，當密圖之。」
公孫枝曰：「敬如命。」自去準備船隻，不在話下。
卻說孟明見白乙領父密簡，疑有破鄭奇計在內，是夜安營已畢，特來索看。白乙丙啟而觀之，內有字二行曰：「此行鄭不足慮，可慮者晉也。崤山地險，爾宜謹慎，我當收爾骸骨于此。」孟明掩目急走，連聲曰：「咄，咄！晦氣，晦氣！」白乙意亦以為未必然。
三帥自冬十二月丙戌日出師，至明年春正月，從周北門而過。
孟明曰：「天子在是，雖不敢以戎事謁見，敢不敬乎？」傳令左右，皆免冑下車，前哨牙將褒蠻子驍勇無比，才過都門，即從平地超越登車，疾如飛鳥，車不停軌。
孟明嘆曰：「使人人皆褒蠻子，何事不成？」
眾將士嘩然曰：「吾等何以不如褒蠻子？」於是爭先攘臂呼于眾曰：「有不能超乘者，退之殿後。」凡行軍以殿為怯，軍敗則以殿為勇。此言殿後者，辱之也。
一軍凡三百乘，無不超騰而上者。登車之後，車行迅速，如疾風閃電一般，霎時不見。
時周襄王使王子虎同王孫滿往觀秦師。過訖，回覆襄王。王子虎嘆曰：「臣觀秦師驍健如此，誰能敵者？此去鄭必無幸矣！」
王孫滿時年甚小，含笑而不言。襄王問曰：「爾童子以為何如？」
滿對曰：「禮，過天子門，必卷甲束兵而趨。今止於免冑，是無禮也；又超乘而上，其輕甚矣。輕則寡謀，無禮則易亂。此行也，秦必有敗衄之辱，不能害人，只自害耳。」
卻說鄭國有一商人，名曰弦高，以販牛為業。自昔王子頽愛牛，鄭、衛各國商人，販牛至周，頗得重利。今日弦高尚襲其業。
此人雖則商賈之流，倒也有些忠君愛國之心，排患解紛之略，只為無人薦引，屈于市井之中。今日販了數百肥牛，往周買賣。行近黎陽津，遇一故人，名曰蹇他，乃新從秦國而來。弦高與蹇他相見，問：「秦國近有何事？」
他曰：「秦遣三帥襲鄭，以十二月丙戌日出兵，不久即至矣。」
弦高大驚曰：「吾父母之邦，忽有此難。不聞則已，若聞而不救，萬一宗社淪亡，我何面目回故鄉也？」遂心生一計，辭別了蹇他，一面使人星夜奔告鄭國，教他速作準備，一面打點犒軍之禮，選下肥牛二十頭隨身，余牛俱寄頓客舍。弦高自乘小車，一路迎秦師上去。
來至滑國，地名延津，恰好遇見秦兵前哨。弦高攔住前路，高叫：「鄭國有使臣在此，願求一見！」
前哨報入中軍。
孟明倒吃一驚，想道：「鄭國如何便知我兵到來？遣使臣遠遠來接。且看他來意如何。」遂與弦高車前相見。
弦高詐傳鄭君之命，謂孟明曰：「寡君聞三位將軍將行師出於敝邑，不腆之賦，敬使下臣高遠犒從者。敝邑攝乎大國之間，外侮迭至，為久勞遠戍。恐一旦不戒，或有不測，以得罪于上國。日夜儆備，不敢安寢，惟執事諒之！」
孟明曰：「鄭君既犒師，何無國書？」
弦高曰：「執事以冬十二月丙戌日出兵，寡君聞從者驅馳甚力，恐俟詞命之修，或失迎犒，遂口授下臣，匍匐請罪，非有他也。」
孟明附耳言曰：「寡君之遣視，為滑故也，豈敢及鄭。」
傳令：「住軍于延津！」
弦高稱謝而退。西乞白乙問孟明：「駐軍延津何意？」
孟明曰：「吾師千里遠涉，止以出鄭人之不意，可以得志。今鄭人已知吾出軍之日，其為備也久矣。攻之則城固而難克，圍之則兵少而無繼。今滑國無備，不若襲滑而破之，得其鹵獲，猶可還報吾君，師出不為無名也。」
是夜三更，三帥兵分作三路，併力襲破滑城。滑君奔翟。秦兵大肆擄掠，子女玉帛為之一空。史臣論此事，謂秦帥目中已無鄭矣，若非弦高矯命犒師，以杜三帥之謀，則滅國之禍，當在鄭而不在滑也。有詩贊云：
千里驅兵狠似狼，豈因小滑逞鋒鋩。
弦高不假軍前犒，鄭國安能免滅亡。
滑自被殘破，其君不能復國。秦兵去後，其他遂為衛國所並，不在話下。
