鄭伯曰：「佚之狐言子舌辯過人，欲煩子說退秦師，寡人將與子共國。」
燭武再拜辭曰：「臣學疏才拙，當少壯時尚不能建立尺寸之功，況今老耄，筋力既竭，語言發喘，安能犯顏進說，動千乘之聽乎？」
鄭伯曰：「子事鄭三世，老不見用，孤之過也，今封子為亞卿，強為寡人一行。」
佚之狐在旁贊言曰：「大丈夫老不遇時，委之於命，今君知先生而用之，先生不可再辭。」
燭乃受命而出，時二國圍城甚急，燭武知秦東晉西，各不相照，是夜命壯士以繩索縋下東門，徑奔秦寨，將士把持，不容入見，武從營外放聲大哭。
營吏擒來稟見穆公，穆公問：「是誰人？」
武曰：「老臣乃鄭之大夫燭武是也。」
穆公曰：「所哭何事？」
武曰：「哭鄭之將亡耳！」
穆公曰：「鄭亡。汝安得在吾寨外號哭？」
武曰：「老臣哭鄭，兼亦哭秦。鄭亡不足惜，獨可惜者秦耳！」
穆公大怒。叱曰：「吾國有何可惜？言不合理，即當斬首！」
武面無懼色，疊着兩個指頭，指東畫西，說出一段利害來。正是：
說時石漢皆開眼，道破泥人也點頭。
紅日朝升能夜出，黃河東逝可西流。 燭武曰：「秦晉合兵臨鄭，鄭之亡，不待言矣。若亡鄭而有益於秦，老臣又何敢言？不惟無益，又且有損，君何為勞師費財，以供他人之役乎？」
穆公曰：「汝言無益有損，何說也？」
燭武曰：「鄭在晉之東界，秦在晉之西界，東西相距，千里之遙，秦東隔于晉，南隔于周，能越周、晉而有鄭乎？鄭雖亡，尺土皆晉之有，于秦何與？夫秦、晉兩國，毗鄰並立，勢不相下，晉益強，則秦益弱矣。為人兼地，以自弱其國，智者計不出此，且晉惠公曾以河外五城許君，既入而旋背之，君所知也。君之施于晉者，累世矣，曾見晉有分毫之報于君乎？晉侯自復國以來，增兵設將，日務兼併為強，今日拓地于東，既亡鄭矣，異日必思拓地于西，患且及秦。君不聞虞、虢之事乎？假虞君以滅虢，旋反戈而中虞，虞公不智，助晉自滅，可不鑒哉？君之施晉，既不足恃，晉之用秦，又不可測，以君之賢智，而甘墮晉之術中，此臣所謂‘無益而有損'，所以痛哭者此也！」
穆公靜聽良久，聳然動色，頻頻點首曰：「大夫之言是也！」
百里奚進曰：「燭武辯士，欲離吾兩國之好，君不可聽之。」
燭武曰：「君若肯寬目下之圍，定立盟誓，棄楚降秦。君如有東方之事，行李往來，取給于鄭，猶君外府也。」
穆公大悅，遂與燭武歃血為誓，反使杞子、逢孫、楊孫三將留卒二千人助鄭戍守，不告于晉，密地班師而去。早有探騎報入晉營，文公大怒，狐偃在旁，請追擊秦師，不知文公從否？且看下回分解。
第四十四回 叔詹據鼎抗晉侯 弦高假命犒秦軍
話說秦穆公私與鄭盟，背晉退兵，晉文公大怒，狐偃進曰：「秦雖去不遠，臣請率偏師追擊之。軍有歸心，必無鬥志，可一戰而勝也；既勝秦，鄭必喪膽，將不攻自下矣。」
文公曰：「不可。寡人昔賴其力，以撫有社稷。若非秦君，寡人何能及此？以子玉之無禮于寡人，寡人猶避之三舍，以報其施，況婚姻乎？且無秦何患不能圍鄭。」乃分兵一半，營于函陵，攻圍如故。
鄭伯謂燭武曰：「秦兵之退，子之力也，晉兵未退，如之奈何？」
燭武對曰：「聞公子蘭有寵于晉侯，若使人迎公子蘭歸國，以請成於晉，晉必從矣。」
鄭伯曰：「此非老大夫，亦不堪使也。」
石申父曰：「武勞矣，臣願代一行。」乃攜重寶出城，直叩晉營求見。
文公命之入，石申父再拜，將重寶上獻，致鄭伯之命曰：「寡君以密邇荊蠻，不敢顯絶，然實不敢離君侯之宇下也。君侯赫然震怒，寡君知罪矣，不腆世藏，願效贄于左右。寡君有弟蘭，獲侍左右，今願因蘭以乞君侯之憐。君侯使蘭監鄭之國，當朝夕在庭，其敢有二心？」
文公曰：「汝離我于秦，明欺我不能獨下鄭也。今又來求成，莫非緩兵之計，欲俟楚救耶？若欲我退兵，必依我二事方可。」
石申父曰：「請君侯命之。」
文公曰：「必迎立公子蘭為世子，且獻謀臣叔詹出來，方表汝誠心也。」
石申父領了晉侯言語，入城回覆鄭伯。鄭伯曰：「孤未有子，聞子蘭昔有夢征，立為世子，社稷必享之；但叔詹乃吾股肱之臣，豈可去孤左右？」
叔詹對曰：「臣聞‘主憂則臣辱，主辱則臣死'，今晉人索臣，臣不往，兵必不解，是臣避死不忠，而遺君以憂辱也。臣請往。」
鄭伯曰：「子往必死，孤不忍也。」
叔詹對曰：「君不忍于一詹，而忍于百姓之危困，社稷之隕墜乎？舍一臣以救百姓而安社稷，君何愛焉？」
鄭伯涕淚而遣之。石申父同侯宣多，送叔詹于晉軍，言：「寡君畏君之靈，二事俱不敢違。今使詹聽罪于幕下，惟君侯處裁，且求賜公子蘭為敝邑之適嗣，以終上國之德。」
晉侯大悅，即命狐偃召公子蘭于東鄙，命石申父、侯宣多在營中等候。
且說晉侯見了叔詹，大喝：「汝執鄭國之柄，使其君失禮于賓客，一罪也；受盟而復懷貳心，二罪也。」命左右速具鼎鑊，將烹之。
叔詹面不改色，拱手謂文公曰：「臣願得盡言而死。」
文公曰：「汝有何言！」
