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今夫軾，朝生於草茅塵土之中，而夕與于州縣之小吏，其官爵勢力不足較于世，亦明矣。而諸公之貴，至與人主揖讓周旋而無間，大車駟馬至于門者，逡巡而不敢入。軾也，非有公事而輒至于庭，求以賓客之禮見于下執事，固已獲罪于貴賤之際矣。雖然，當世之君子，不以其愚陋，而使與于制舉之末，朝廷之上，不以其疏賤，而使奏其猖狂之論。軾亦自忘其不肖，而以為是兩漢之主所孜孜而求之，親降色辭而問之政者也。其才雖不足以庶幾于聖賢之間，而學其道，治其言，則所守者其分也。是故踽踽然而來，仰不知明公之尊，而俯不知其身之賤。不由紹介，不待辭讓，而直言當世之故，無所委曲者，以為貴賤之際，非所以施于此也。
軾聞治事不若治人，治人不若治法，治法不若治時。時者，國之所以存亡，天下之所最重也。周之衰也，時人莫不苟偷而不立，周雖欲其立，而不可得也，故周亡。秦之衰也，時人莫不貪利而不仁，秦雖欲其仁，而不可得也，故秦亡。西漢之衰也，時人莫不柔懦而謹畏，故君臣相蒙，而至于危。東漢之衰也，時人莫不矯激而奮厲，故賢不肖不相容，以至于亂。夫時者，豈其所自為邪？王公大人實為之。軾將論其時之病，而以為其權在諸公。諸公之所好，天下莫不好。諸公之所惡，天下莫不惡。故軾敢以今之所患二者，告于下執事。其一曰：用法太密而不求情。其二曰：好名太高而不適實。此二者，時之大患也。
何謂用法太密而不求情？昔者天下未平而法不立，則人行其私意，仁者遂其仁，勇者致其勇，君子小人莫不以其意從事，而不困于繩墨之間，故易以有功，而亦易以亂。及其治也，天下莫不趨于法，不敢用其私意，而惟法之知。故雖賢者所為，要以如法而止，不敢於法律之外，有所措意。夫人勝法，則法為虛器。法勝人，則人為備位。人與法並行而不相勝，則天下安。今自一命以上至于宰相，皆以奉法循令為稱其職，拱手而任法，曰，吾豈得自由哉。法既大行，故人為備位。其成也，其敗也，其治也，其亂也，天下皆曰非我也，法也。法之弊豈不亦甚矣哉。昔者漢高之時，留侯為太子少傅，位於叔孫之後，而周昌亦自御史大夫為諸侯相，天下有緩急，則功臣左遷而不怨。此亦知其君臣之歡，不以法而相持也。今天下所以任法者，何也？任法生於自疑。自疑生於多私。惟天下之無私，則能于法律之外，有以效其智。何則？其自信明也。夫唐永泰之間，奸臣執政，政以賄成，德宗發憤而用常袞，袞一切用法，四方奏請，莫有獲者。然天下否塞，賢愚不分，君子不以為能也。崔佑甫為相，不至期年，而除吏八百，多其親舊。或者以為譏，佑甫曰：「不然。非親與舊，則安得而知之？顧其所用如何爾。」君子以為善用法。今天下泛泛焉莫有深思遠慮者，皆任法之過也。
何謂好名太高而不適實？昔者聖人之為天下，使人各致其能以相濟也。不一則不專，不專則不能。自堯舜之時，而伯夷、後夔、稷契之倫，皆不過名一藝辦一職以盡其能，至于子孫世守其業而不遷。夔不敢自與于知禮，而契不敢自任于播種。至于三代之際，亦各輸其才而安其習，以不相犯躥。凡書傳所載者，自非聖人，皆止於名一藝辦一職，故其藝未嘗不精，而其職未嘗不舉，後世之所希望而不可及者，由此故也。下而至于漢，其君子各務其所長，以相左右，故史之所記，武、宣之際，自公孫、魏、邴以下，皆不過以一能稱于當世。夫人各有才，才各有小大。大者安其大，而無忽于小。小者樂其小，而無慕于大。是以各適其用，而不喪其所長。及至後世，上失其道，而天下之士，皆有侈心，恥以一藝自名，而欲盡天下之能事。是故喪其所長，而至於無用。今之士大夫，其實病此也。仕者莫不談王道，述禮樂，皆欲復三代，追堯舜，終於不可行，而世務因以不舉。學者莫不論天人，推性命，終於不可究，而世教因以不明。自許太高，而措意太廣。太高則無用。太廣則無功。是故賢人君子布于天下，而事不立。聽其言，則侈大而可樂。責其效，則汗漫而無當。此皆好名之過。
深惟古之聖賢，建功立業，興利捍患，至于百工小民之事，皆有可觀，不若今世之因循鹵莽。其故出於此二者歟？
伏惟明公才略之宏偉，度量之寬厚，學術之廣博，聲名之煒燁，冠于一時，而振于百世。百世之所望而正者，意有所向，則天下奔走而趨之。則其愍時憂世之心，或有取于斯言也。軾將有深于此者，而未敢言焉。不宣。軾再拜。
【上劉侍讀書】
