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先是交州刺史蕭咨，以殘刻失眾心。土豪李賁，連結數州強勇，同時造反，台軍討之不克，賊將杜天合、杜僧明，進寇廣州，晝夜苦攻，州中大恐。對霸先在外為遊軍，率其眾，卷甲兼行以救之，屢戰屢捷，天合中流矢死，賊眾大潰。僧明乞降，霸先愛其勇，收為偏將。廣州以安，蕭映乃詳列其功，奏于朝。帝深異焉，授為直閣將軍，遣畫工圖其容貌而觀之。霸先益自激勵。其年冬，蕭映卒，詔以霸先為交州司馬，與刺史楊瞟南討李賁。瞟見霸先麾下，士卒勇敢，器械精利，喜曰：「能克賊者，必陳興國也。」悉以軍事委之。
時值蕭勃為定州刺史，相遇于西江。勃知眾憚遠行，勸瞟勿進。瞟意猶豫，霸先謂瞟曰：「交人叛亂，罪由宗室諸侯，不恤人民，以致亂庫有極。定州復欲昧利目前，不顧大計，節下奉辭伐罪，故當死生以之。豈可畏憚宗室，輕干國憲？今若違詔不前，何必交州討賊？問罪之師，即有所指矣。」瞟從之，於是勒兵鼓行而進，軍至交州，賁眾數萬，據蘇歷江口立柵，以拒官軍。霸先為前鋒，所向摧陷，賁大敗，遁入典徹湖。其地已屬屈獠界，眾軍憚之。是夜江水暴起七丈，奔注湖中，霸先乘流先進，眾軍鼓噪而前。賊眾大潰，遂擒李賁斬之。傳首京師，以功除振遠將軍、西江督護。時太清元年也。
明年，侯景寇京師，霸先即欲率兵人援。會廣州刺史元景仲，陰與賊通，將以廣州附賊。霸先知其謀，乃集義兵于南海，馳檄以討景仲。景仲窮蹙自縊，霸先乃迎蕭勃鎮廣州。又值蘭裕等作亂，始興十郡，皆從之反，勃令霸先討之，悉擒裕等。
勃因以霸先監始興郡事。霸先乃厚結始興豪傑，同謀赴難。郡人侯安都、張偲各率千餘人來附。霸先皆署為將。及義軍將發，蕭勃遣使止之曰：「侯景驍勇，天下無敵。前者援軍十萬，士馬精強，然而莫敢當鋒，遂令揭賦得志。君在區區一旅，將何所之？況聞嶺北王侯，又皆鼎沸，河東、桂陽，相次屠戮；岳陽、邵陵，親尋干戈。以君疏外，詎可暗投，未若且住始興，遙張聲勢，保太山之安也。」霸先泣謂使者曰：「仆本匹夫，荷國厚恩。往問侯景渡江，即欲赴援，遭值蘭裕作亂，梗我中道。今京都覆沒，主上蒙塵，君辱臣死，誰敢愛命？君侯體則皇枝，任重方岳，不能摧鋒萬里，雪此冤痛。遣仆一軍，猶賢乎已，乃更止之乎？仆行計決矣，非詞說所能止也。」乃遣使間道往江陵，受湘東節度，星夜進兵。
至大庚嶺，忽有一軍擋住去路，霸先出馬，高聲喝道：「何處兵馬，敢阻吾勤王之師。」話猶未絶，只見對陣中，旗門開處，衝出一將，高聲答道：「吾乃南康郡大將蔡路養也，奉蕭使君之命，教我把守在此，不許一人一騎放過嶺北。你是陳興國，莫想過去，且還始興去罷。」霸先大怒道：「誰為我擒此賊？」杜僧明一馬衝出。只見路養身邊，閃出一員小將，年約十二三，手持大捍刀，身騎高頭馬，迎住僧明便戰，槍來刀往，鬥至數十合，不分勝負。霸先暗暗喝采，便將鞭梢一指，大眾一齊殺上，敵軍披靡，一時大潰。路養脫身竄走，小將落後不能去，遂執而訊之。姓蕭，名摩訶，乃路養妻侄。侯安都愛其勇，收而養之。於是義軍進頓南昌。mpanel
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且說南昌一路，水道最艱。舊有二十四灘，灘多巨石，往來行旅，皆畏其險。霸先軍至，灘水暴漲數丈，三百里間，巨石皆沒。舟行如駛，一日遂達西昌。天空無雲，有龍天矯水濱，長五丈，五采鮮耀，軍人觀者數萬人，莫不嘆異。又軍嘗夜行，咫尺難辨，獨霸先前後，若有神光照之，數十步外，並得相見。
親將趙知禮，怪而問之，霸失笑而不答。由是遠近聞之，皆歸心焉。今且按下霸先起兵。
再講侯景既集東吳，復思西侵，探得諸王侯同室操戈，互相屠滅，不勝大喜，遂自加宇宙大將軍，都督六合諸軍事，以詔文呈帝。帝驚曰：「將軍乃有宇宙之號耶？」然不敢違，即其號授之。景乃命任約將兵三萬、進寇西陽、武昌。恰值寧州太守徐文盛，募兵數萬，請討侯景。湘東以為秦州刺史，使引兵東下，與任約遇于武昌。約不虞文盛兵至，初不為備。文盛進擊，大破之，斬賊將數員，約狼狽走，喪亡不可勝計。明日文盛進擊，又大破之。景聞任約敗，大怒，遂自率眾西上。攜太子大器從軍，留王偉居守建康。自石頭至新林，戰船千艘，舳艫相接。行至中途，任約來謝喪師之罪。景曰：「蓬爾賊何畏，汝看我破之。」至西陽，與文盛夾江築壘。文盛曰：「景自恃無敵；有輕我心。若不先挫其鋒，必為所乘。」於是策勵將士，乘其初至攻之，士皆死戰，殺其右丞庫狄式和。景大敗，退營五十里，集諸將問計。諸將請再戰克之，景曰：「彼氣方鋭，戰未可必。吾聞郢州刺史蕭方諸，湘東少子，不暗軍旅，吾以輕兵襲之，可虜而獲也。得江夏，文盛在吾圍中，彼且奔走不暇矣。」諸將皆曰：「善。」乃使宋子仙、任約，率輕騎四百，由淮內襲郢州。
卻說方諸年十五，以行事鮑泉和弱，常狎侮之，或使伏于床中，騎其背為馬。恃徐文盛在近，不復設備，日以蒲酒為樂。
丙午，大風疾雨，天色晦冥。有登陴望見賊者，走告鮑泉。泉曰：「徐文盛大軍方勝，賊何因得至？當是王珣軍人還耳。」
