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先是自成毫無遠圖，所得城邑，一經焚掠，便即棄去。至用牛金星、李岩等言，也行點小仁小義，收買人心，且因河南、湖、廣，已為所有，得眾百萬，自以為無人與敵，儼然想稱孤道寡起來。牛金星獻策自成，請定都荊、襄，作為根本，自成甚以為然，遂改襄陽為襄京，修葺襄王舊殿，僭號新順王，創設官爵名號，置五營二十二將，上相左輔右弼六政府，要地設防禦使，府設尹，州設牧，縣設令，降官降將，各授偽職。並封故崇王由撌為襄陽伯，嗣因由撌不肯從令，把他殺害。
楊永裕且靦然勸進，牛金星以為時尚未可，乃始罷議。自成以革、左諸賊，比肩並起，恐他不服，遂用李岩計，佯請革裡眼、左金王入宴，酒酣伏發，刺死兩人。兼併左、革部眾。又遣羅汝才攻鄖陽，日久未下，自成親率二十騎，夜赴汝才營，黎明入帳，汝才臥尚未起，自成即飭騎士動手，把汝才砍作數段，一軍皆嘩，七日始定。
於是流寇十三家七十二營，降死殆盡，惟李自成、張勉忠二寇，巋然獨存，勢且益熾。
河南開州盜袁時中，最為後起，橫行三年，至是欲通款明廷，亦被自成分兵擊死。自成行軍，不許多帶輜重，隨掠隨食，飽即棄余，饑且食人。所掠男子，令充兵役，所掠婦女，隨給兵士為妻妾。一兵備馬三四匹，冬時用裍褥裹蹄。
割人腹為糟，每逢飼馬，往往將掠得人民，割肉取血，和芻為飼。馬已見慣，遇人輒鋸牙欲噬。臨陣必列馬三萬，名三垛牆，前列反顧，後列即將它殺死，戰久不勝，馬兵佯敗，誘敵來追。步卒猝起阻截，統用長槍利槊，擊刺如飛。
騎兵回擊，無不大勝。自成所著堅甲，柔韌異常，矢鏃鉛丸，都不能入。有時單騎先行，百萬人齊跟馬後，遇有大川當前，即用土囊阻塞上流，呼風竟渡。攻城時更番椎鑿，挖去牆中土石，然後用柱縛繩，系入牆隙，再用百餘人猛力牽曳，牆輒應手坍倒，所以攻無不陷，如或望風即降，入城時概不殺戮；守一日，便殺死十分中的一二；守兩日，殺死加倍；守三日，殺死又加倍；三日以上，即要屠城，殺人數萬，聚屍為燎，叫作打亮。
各種殘酷情狀，慘不忍聞。
自成有兄，從秦中來。數語未合，即將他殺死。惟生平納了數妻，不生一子，即以養子李雙喜為嗣。雙喜好殺，尤過自成，自成在襄陽，構殿鑄錢，皆不成，令術士問紫姑，數卜不吉。
紫姑亦知天道耶？因立雙喜為太子，改名洪基，鑄洪基年錢，又不成，正在憤悶的時候，聞陝督孫傳庭督師出關，已至河南，他即盡簡精鋭，馳往河南抵禦。前鋒至洛陽。遇總兵牛成虎，與戰敗績，寶豐、唐縣，皆為官軍克複。自成忙率輕騎赴援，至郟縣，復被官軍擊敗，自成狂奔得脫。
賊眾家眷，多在唐縣，自唐縣克複，所有流賊家口，殺戮無遺，賊因是慟哭痛恨，誓殲官軍。孫傳庭未免失計。會天雨道濘，傳庭營中，糧車不繼，自成復遣輕騎出汝州，要截官軍糧道。探馬報知傳庭，傳庭即遣總兵白廣恩，從間道迎糧，自率總兵高傑為後應，留總兵陳永福守營。
傳庭既行，永福兵亦爭發，勢不可禁，遂為賊眾所乘，敗退南陽。傳庭即還軍迎戰，賊陣五重，已由傳庭攻克三層，余二重悉賊精鋭，怒馬躍出，鋭不可當。總兵白廣恩，引八千人先奔，高傑繼潰，傳庭亦支持不住，只好西奔。為這一走，被自成乘勝追擊，一日夜逾四百里，殺死官軍四萬餘人，掠得兵器輜重，不計其數。
傳庭奔河北，轉趨潼關，自成兵隨蹤而至。高傑入稟傳庭道：「我軍家屬，盡在關中，不如徑入西安，憑堅扼守。」傳庭道：「賊一入關，全秦糜爛，難道還可收拾麼？」遂決意閉關拒賊。已而自成攻關，廣恩戰敗，傳庭自登陴，督師力禦，不料自成遣侄李過，綽號一隻虎，從間道緣山登崖，繞出關後，夾攻官軍，官軍大潰。
傳庭躍馬揮刀，衝入賊陣，殺賊數十名，與監軍副使喬遷高。同時死難。傳庭一死，明已無人。自成遂長驅入秦，陷華陰、渭南，破華商、臨潼，直入西安，據秦王宮，執秦王存樞，令為權將軍。
存樞系太祖次子樉九世孫，嗣封西安，至是竟降自成，惟王妃劉氏不降，語自成道：「國破家亡，願求一死。」自成不欲加害，獨令存樞遣還母家。存樞無恥，何以對妻？巡撫馮師孔以下，死難十餘人。傳庭妻張氏在西安，率三妾二女，投井殉節。
不沒烈婦。布政使陸之祺等皆降，總兵白廣恩、陳永福等亦降。永福曾射中自成目，踞山巔不下，經自成折箭為誓，乃降自成。自成屢陷名城，文武大吏，從未降賊，至此始有降布政，降總兵，惟高傑曾竊自成妻，獨走延安，此時邢氏若在，應有悔心。
為李過所追，折向東去。自成遂改西安為長安，稱為西京。牛金星勸令不殺，因嚴禁殺掠，民間頗安。自成復率兵西掠，乃詣米脂縣祭墓，改延安府為天保府，米脂為天保縣，惟鳳翔、榆林，招降不從，自成親攻鳳翔，數日被陷，下令屠城，轉攻榆林。
兵備副使都任，督餉員外郎王家祿，裡居總兵汪世欽、尤世威、世祿等，集眾守陴，血戰七晝夜，婦人孺子，皆發屋瓦擊賊，賊死萬人，城陷後闔城捐軀，無一生降，忠烈稱最。賊復降寧夏，屠慶陽，韓王亶塉，系太祖第二十子松十世孫，襲封平涼，被賊擄去，副使段復興一門死節。賊復移攻蘭州，雪夜登城。巡撫林日瑞，總兵郭天吉等戰死，追陷西寧、甘肅，三邊皆沒。
