三月初四日，平台召對，崇禎對眾臣說道：「李明睿有疏勸朕南遷。國君死於社稷，聯將何往？又功朕教太子先往南京，諸卿以為如何？」
大學士范景文，左都御史李邦華、少詹項煜，俱奏稱太子南遷為好。兵科給事中光時亨在旁大聲奏道：
「奉太子南遷，諸位大臣意欲何為？莫非要效法唐肅宗靈武的故事嗎？」
他這一問，倒使諸臣不好再說什麼了。崇禎心中暗暗生氣，他的理想是，讓李明睿等上疏南遷，發動庭議，造成舉朝敦請南遷的哭諫局面，他然後「哀而受之」，而後形成一代明君的形像，可是現在剛開個頭，光時亨便出來擋駕，弄得眾人不敢再議。誰敢戴那頂大帽子啊？
崇禎看了看身旁的首輔大學土陳演，見他正低着頭，似乎沒有聽見朝議。崇禎悄聲對他說道：「此事要先生一擔。」
那陳演卻躬身道：「南遷之事，乃國家大事，臣怎敢一肩承擔？望皇上一語定奪。」終不肯承擔一點責任。
朝會議至黃昏，也委決不下。崇禎心都涼了，階下滿是文武大臣，可個個是油頭滑腦之徒，不肯為他分擔半點憂愁，怎能不令他生氣、失望啊！
崇禎看看眾人還在那裡你看我、我看你的沒有一人可以出頭，不由勃然大怒，大聲喊道：
「朕本非亡國之君，諸臣卻都是亡國之臣！如京城被破，國君死於社稷，也是義之正也！朕志決矣！散朝！」
說完，拂袖而去。眾朝臣也怏怏而散。
第二天，崇禎下詔免去陳演首輔大臣之職。
這時，李自成大軍進抵宣化府。崇禎又召廷臣討論，議決由內監與朝臣分守京師九門，嚴禁百姓上城。他害怕百姓與李自成同心，守城不靠百姓民眾，從古未聞之守也，這是多麼大的錯誤決策啊！
三月初七日，李自成大軍開到大同，大同總兵姜襄在年初就已暗自與附近的義軍有聯繫，今日闖王大軍一到，便大開城門，迎闖王入城。
三月初八日，李自成兵至宣化府。二十天前被崇禎派來做監軍的太監杜勛，開宣化門迎降。巡撫朱之馮誓不投降，令兵士向李自成大軍開炮，卻無一人點火，一軍卒道：「杜監軍已經投降，巡撫大人一人，怎能抵擋李自成？將士們都是有家有業之人，抵抗無效，徒然送死！望大人體諒諸位將士！」
「望大人體諒諸位將士！」周圍的將士兵卒齊聲一喊，「忽啦」一下，跪倒一片。
朱之馮見狀，不由心如死灰。他淚流滿面，面向京闕拜了一拜，嘆道：「國破家亡，就在今日！」遂拔劍自刎。
崇禎聞知大同、宣化已被李自成攻破，不由大驚失色。三月十一日，他再頒《罪己詔》，宣佈有擒李自成者封伯爵，獎萬金；又下詔命司禮太監王承恩任提督內外京城，有生殺大權！就在這時，有人飛報，大學士李建泰在保定投降劉芳亮！崇禎真是腹背受敵，萬念俱滅！
三月十五日，李自成另路大軍由劉宗敏率領，北面攻克居庸關，明總兵唐通投降，巡撫何謙逃走。劉宗敏佈告京師，宣佈將於三月十八日入京！京師臣民大為震恐。
三月十六日，李自成大軍攻克昌平，守兵李守
釒榮大罵不屈，劉宗敏怒不可遏，令人將他碎屍萬段泄恨，李守
釒榮以手相搏，數人近不了身前，捉拿不住。李守
釒榮向紫禁城方向叩拜之後，大罵劉宗敏、李自成，然後拔刀自刎而死。一家老小，皆自縊身亡。
攻佔昌平後，李自成下令焚燒大明十二陵陵園，同日，李過又率兵大敗明朝的京師三大營數萬軍隊于沙河；大順軍自西山至沙河，連營于北京城外，前鋒數百騎抵平則門下
今阜城門。
三月十七日，崇禎堅持早朝，滿朝君臣相對大哭。午時，已能聽見炮轟彰義門
廣安門的炮聲。
正惶急間，襄城伯李國楨匹馬馳至大殿，哭聲大放：「守城軍兵不打仗！鞭打一人起，另一人又臥下，如之奈何？」
崇禎大哭，朝臣大哭……
正在走投無路之時，李自成派降監杜勛忽靚見。崇禎一見，逼視杜勛怒道：
「你已降賊，又來見朕，有何臉面？」
杜勛跪下，伏地泣道：「奴才也是萬般無奈，城池被破，如若不降，必然身死！便不能再效忠皇上了。奴才先是假意降賊，密圖後事啊！」
崇禎將信將疑，問道：「你這次來見朕，是為了什麼？」
杜勛道：「奴才是縋城而入。傳達李自成的意思。李自成願與皇上議和。」
「什麼？」崇禎吃驚地睜大眼睛，眼光中又放出一綫生的希望，眾朝臣也不由瞪大眼睛盯着杜勛。
杜勛接著說道：「李自成說，倘若皇上肯與他分地而王，讓出西北讓他稱大順王，並由大明向他進貢白銀百萬兩，則他可以退至黃河以南。李自成還說，若皇上應允，他願意率軍出關與滿清作戰，驅除外夷，但……但不受大明皇室任何節制。」
「哦？」崇禎怔了片刻，又沉思地問道：「是這樣？」他向後一靠，陷在龍椅裡，半晌不語。
群臣在階下也三三兩兩地交頭接耳起來。
其實，在崇禎內心，他是同意的，原來他曾把希望寄託在李建泰身上，但是李建泰不與李自成打一仗，便投降了；他也曾把希望寄託在吳三桂身上，但時至今日李自成業已攻到眼前，吳三桂的鐵騎還不見蹤影。他的一切希望，一切寄託，都化為泡影，今日還坐在龍椅裡，但明日也許就不知身在何處了。更何況，若與李自成議和，他還可北上與滿洲作戰，以解夷人入侵之急啊！
