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書中所陳八事，不能盡述，大旨無非歸罪宦官，說他欺君害民，釀成大亂。中常侍張讓趙忠等，得悉陶書，無不切齒，遂共白靈帝道：「前因張角事發，詔書曉示威恩，臣等並皆改悔；今四方安靜，陶乃嫉害聖政，專言盜賊；試想州郡並未上聞，陶何由得知底細？顯見他與賊通情，所以先來恫喝，要想把臣等盡置死地，方好任所欲為。願陛下勿為所欺！」是為膚受之愬。靈帝視讓忠如父母，總道他痛癢相關，不至誣妄，遂下詔譴陶，收系黃門北寺獄。
獄為黃門所掌，當然歸閹人鞫問，橫加搒掠。陶自知必死，張目顧問宦官：「朝廷已經省悟，加恩臣身，今為何又誤信讒言？陶恨不與伊呂同儔，反與三仁並命！」殷有三仁，即微子箕子比干。說至此，竟用手扼吭，氣閉身亡。前司徒陳耽，亦嘗反抗宦官，張讓趙忠，索性將他羅織在內，拘繫獄中，亦被掠死。
趙忠反超任車騎將軍。忠欲位置私人，更追論討賊功臣，凡從前並未從軍，只教是閹黨走狗，多納賄賂，便說他與討黃巾，奏請授官。執金吾甄舉，往見趙忠道：「傅南容前在東軍，有功不侯，天下失望；今將軍親當重任，應該進賢理屈，下副眾心！」忠也為點首，待甄舉辭去後，即遣弟城門校尉趙延，往訪傅燮，乘間與語道：「南容肯稍答我常侍，萬戶侯便可立致了！」燮正色道：「人生通塞，乃是命中注定，若有功不賞，何莫非命？燮豈可妄求私賞哩？」說得趙延無言可答，返報乃兄。乃兄忠越加銜恨，惟因燮為眾所推，未敢加害；但將他調任漢陽太守。
燮抵任數月，已是中平三年。賊帥韓遂，殺死同黨邊章，及北宮伯玉，糾眾十餘萬，進圍隴西，太守李相如，不能禦賊，反與賊連和，猖獗益甚。漢陽賊王國，又自號合眾將軍，起應韓遂，四出寇掠。涼州刺史耿鄙，號召六郡兵馬，進討賊眾，令治中陳球為先驅。
球素性貪婪，為民所怨，鄙亦未協輿情，傅燮知鄙出必敗，乃向鄙進諫道：「使君統政日淺，民未知教。孔子有言：『以不教民戰，是謂棄民。』今若率平素不教諸人，越隴討賊，恐十舉十危。且賊聞大軍將至，必萬眾一心，與為對壘，鋒不可當。
使君又統領新兵，上下未和，萬一內變，雖悔何追？愚意不若息軍養威，明賞必罰，陰加訓練，賊得逍遙境外，必謂我決不能戰，自致驕盈，由驕生釁，同惡相殘；使君率已教人民，討已離盜賊，尚患不能奏功麼？今不為萬全計策，反自就危途，竊為使君不取呢！」鄙自恃兵多，不從燮言，即日引軍起行。甫經狄道，果有別駕應賊，先殺陳球，後殺耿鄙。鄙司馬扶風人馬騰，亦擁兵不救，自主一方。王國韓遂等，遂進圍漢陽；城中兵少糧盡，燮尚拚死守住。
賊黨中有北地胡騎數千，與燮同裡，夙受燮恩，見燮登城抵禦，各跪叩城下，願送燮還鄉；燮將他叱退。燮子干年甫十三，從父在任，知父性剛氣鋭，恐不能免，因向燮跪諫道：「國家昏亂，致令大人不容朝廷；今天下已叛，孤城決難自守，鄉裡羌胡，夙懷恩德，欲送大人棄城歸裡，大人不如從權允許，還鄉以後，率勵義徒，俟至天下有道，再出未遲！」燮聽得數語，便慨嘆道：「汝難道知我必死麼？古人有言：『聖達節，次守節。』我聞暴如殷紂，伯夷且不食周粟，餓死首陽；今朝廷昏德，尚不如紂，我豈可自絶伯夷？況前時不能高隱，居位食祿，怎得見危即去？我已決死此地，汝有才智，後當自勉！主簿楊會，便是我程嬰，可以託孤，我死亦瞑目了！」程嬰保孤事，見列國晉時。幹流涕哽咽，不能復言，左右亦皆泣下。
忽由故酒泉太守黃衍，叩城求見，燮傳令放入，干乃起入帳後，待衍進來。燮延令入座，問明來意，衍實為王國所遣，來作說客，因開口語燮道：「成敗事已可預知，君能先機起事，上可為霸王事業，下亦不失為伊呂，看來天下終非漢有，明府如果有意，衍等當奉為君師，願受驅策，幸勿失此時機哩！」燮不禁變色，拔劍置席道：「汝亦做過大漢臣吏，反為賊來下說詞麼？本當斬汝，徒污我刃，我權寄汝頭顱，回報叛賊，毋再妄想！」衍懷慚自去。燮即傳齊將士，開城搦戰，與賊眾接仗多時。賊眾自恃勢盛，上前圍燮，環繞數匝，燮尚冒死衝突，格斃賊黨數十人；怎奈兵殘力竭，外無援應，終落得捐軀殉國，畢命沙場。
燮子干由楊會護出，得歸故里。朝廷聞燮陣亡，賜謚壯節，且予干世蔭。後來干已長成，具有才名，仍得出仕，官至扶風太守。可見得忠臣有後，食報非遲。
當時還有一位名賢，在家壽終，大將軍何進，遣使弔祭，海內赴喪，多至三萬餘人。這人為誰？就是前太邱長陳實。實為太邱長後，隱居不出，黨錮獄興，實亦連坐，系宥。見前文。
實居鄉有年，平心率物，遇有爭訟，輒求判正，無不悅服；裡人多感嘆道：「寧為刑罰所加，毋為陳公所短。」會遇歲歉民饑，有竊賊夜入實家，隱踞樑上，實已瞧見，故意不言，但呼子孫訓戒道：「人不可不自勉，惡人非生性使然，傳染惡習，遂致不返；試看樑上君子，便可瞭然！」賊在樑上聽著，大驚投地，叩頭謝罪。實徐語道：「看君狀貌，不似惡人，若能改過遷善，自可不慮貧困了！」乃令子孫取絹二匹，贈與竊賊，賊拜謝而去；非陳仲弓，不能為此。於是一縣無復盜竊。
