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你隨便跑近哪一張「檯子」，站上一刻，看看那些打手們的神態：紅着臉，流着汗，氤氳的熱氣從額頭散髮，有的獃着出神，皺起眉頭思索。無數焦黃的手指顫顫地撫着籌碼，數着錢，盤盤算算，然後一橫心把它們推到前面。─一我想準得要有過出發上前線的經驗，才理會得這一挪手時的心情。無數的眼直射着那光滑的牌背，那晶圓的骰子盒：多簡單的東西，然而多詭譎，多無從捉摸！「開！」一聲吆喝，剎那間萬籟無聲；然而你聽得出一種無聲的音樂，心的跳躍。
牌掀了，蓋開了，命運又給了一次無情的判決。周圍的臉相隨着有了劇變：一聲長嘆，嘮叨地陳訴着委曲；皺眉的皺得更緊，狠命吸着煙，捲一捲袖管，頓着腳翻悔自己的失着；幸運者卻默默地享受那一份歡喜，忘記有時一注的幸運正是使自己上鈎的香餌……
空間縮小了，時間縮短了，這裡顯示了人生的另一相。大把金錢潮水似地倏然而來，悠然而去，捲到這邊又湧到那邊，一點一滴算起來，得多少人的血汗，多少年的辛苦！可是隻要幸運不虧待你，兩張牌幾個點可以使你暴富。就因為這一點賭博的哲學，這裡吸引了無數聰明人和糊塗人。─一我這難得光降的稀客，在牌九台上也看見了兩張熟悉的臉。
一位是電影公司的化妝師，一雙手曾裝點過多少「優孟衣冠」這一回卻痴痴地沒半點表情，讓自己來充了俱樂部裡臉譜的一種。另一位正打敗一仗，似乎很意外，罵了句什麼，憤憤然反着手在檯子上猛敲一下，抬起頭，卻看見了我，「X 先生，你也來？」笑了笑，便又去準備他下一回合的戰鬥。這是一個老實的小職員，我們曾經同事過，炮聲把大家驚散，他狼狽地逃到鄉下去。不料重逢卻在這意外的場合。
上海淪陷使百業凋零，卻使許多投機取巧的把戲在這罪惡的沃土上開花，黃昏時你試向滬西兜上一圈，你會不禁瞠目結舌。几乎隨處可見的是那燈飾粲然的招牌，「俱樂部」、「樂園」、「某記公司」、「娛樂社」等等動人的名目；還有專門臭蟲般吸取下層婦女和苦力血 汗 的花會「總筒」、「分筒」。
像滬西俱樂部一樣大規模的場所總共也有好幾家，它們敞開懷抱，夜夜接待黃金夢裡人。
健康的人生是公平的供與求，正常的義務與權利；而另一社會裡服膺的人生哲學卻是冒險，把生命作孤注。上海有許多這樣的「偉人」，他們少年時代睡的是弄堂，吃的是從包飯作學徒手裡搶來的殘羹剩飯。無賴是他們的教育，亡命是他們的資本，就憑着這兩宗法寶，在人海裡打滾。也許因為竊取人家什麼東西，被抓進鐵房子，受着免費食宿的優待；也許因為一點小事同人慪氣，被打得滿臉血痕，倒在地上奄奄一息；可是隻要還能放出來，爬得起，他們還得勇敢地向牢獄拳械迎上去：這是磨練，也是考驗，你經得住，你自燃就有「出山」的機會。
爬起，跌倒；跌倒，爬起，他們終於贏了，一翻身小癟三成了「大亨」。許多俱樂部之類的經營者就是這樣的人物。─一其中有一位的歷史是：因為一個銅板打死一條命，坐了幾年牢，剛出來又因為打傷巡捕，重新關進去；可是再出來的時候他升了天，命運輸給了他。現在他正是一個每夜出入巨萬的俱樂部大老闆。
他們領有合法的執照，照章納稅─—一個嚇人的數字。在淪陷區，這是一種繁榮市場的體面事業。
俱樂部裡有豪華的供應。客人來往用汽車迎送，更可以受慇勤的招待：名牌的香煙、精美的點心、高貴的鮮果、中西大菜、鴉片、艷麗的肉體。維持「安全」的，保鏢以外，還有幾十位勇武的壯漢。這些壯漢也正是未出山的英雄，其中一部分配佩全副武裝：手槍、步槍、機關槍和手榴彈。
他們縝密地「保護」着客人，並且間諜似地暗中偵查客人的來歷和財富。徒手的就在四近望風，提防着一切意外。這類活躍在滬西的英雄，據一張報紙的統計，約有二千七百六十人，因此械鬥暗殺几乎排日不虛；在俱樂部裡得勝的幸運客，在回家途中，也就常常有躬逢搜劫的幸運。
除開那浩繁的開支，「大亨」們靠它的收入維持尊貴的地位，大批未出山的英雄靠它活動和馳騁，「市政府」把它當作生命綫，還有無數跟他們一條跳板上的「小兄弟」每天向它領取開銷。而人們卻帶著金錢到那裡去追逐運氣。
看看滿座百脈僨興的嘉賓，你無從懸揣那隱藏在背後的悲劇。各各帶著奴隷的命運，生活的重負，用借貸的錢，典質的錢，點滴積聚的血汗，或者用種種不正當的方法得來的財物，放開手，向渺茫的勝利下網。吝嗇的變成慷慨，穩重的變成浮躁；命運小兒卻躲在一邊冷笑，給他們惡毒的揶揄。那結果恰像落在陷沙裡，眼看著漸漸下沉，卻無法自拔。
逃亡、下獄、服毒、投江……他們替這多難的時代製造了多少使人喟嘆的資料。
可是人們還是興沖沖地踏進那門檻去。人家全輸，也許自己獨贏：昨天敗了，也許今晚會勝。一百回不幸中間，難道碰不着一回幸運嗎？
人瘠則我肥，這正是賭博的精義，賭徒的哲學！
我們一行四人，每人出股本三元。─—不，說是「股本」還不如說我們對俱樂部的贄儀，因為空着雙手去參觀事實上不大方便。結果我們終於在牌九和大小門的「檯子」上得到了奉獻的機會。那自然是廣漠中的一星微塵。
將近午夜，我們到餐室裡用點心，那老實的小職員卻正在吃飯。
