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「吾恨人也，自幼失怙恃。吾叔貪利，鬻余于鄰邑巨家為嗣。一日，風雨悽迷，余靜坐窗間，讀《唐五代詞》，適鄰家有女，亦於斯時當窗刺繡。余引目望之，蓋代容華，如天仙臨凡也。然余初固不敢稍萌妄念。忽一日，女繕一小小蠻箋，以紅線輕繫於蜻蜓身上，令徐徐飛入余窗。蓋領窗與余窗斜對，僅離六尺，下有小河相界耳。余得箋，循還雒誦，心醉其美，復艷其情，因嘆曰：『吾何修而能枉天仙下盼耶？』由是夢魂，竟被鄰女牽繫，而不能自作主持矣。此後朝夕必臨窗對晤，且饋余以錦繡文房之屬。吾知其家貧親老，亦厚報之以金，如是者屢矣。
「一日，女復自繡秋海棠筆袋，實以旃檀香屑見貺。余感鄰女之心，至於萬狀，中心自念，非更得金以酬之，無以自對良心也。顧此時阮囊羞澀，遂不獲已，告貸于廝仆。不料仆陽諾而陰述諸吾義父之前。翌晨，義父嚴責余曰：『吾素愛汝，汝竟行同浪子耶？吾家斷無容似汝敗行之人，汝去！』義父言畢，即草一函，囑余挈歸，致吾叔父。余受函入房，女猶倚窗迎余含笑。余正色告之曰：『今日見擯于老父，后此何地何時，可圖良會耶？』「女聆余言，似不歡，怫然豎其一指，逡巡答余曰：『今夕無月，君於十一句鐘，以舴艋至吾屋后。君能之乎？』余亟應曰：『能之。』「余既領香諭，自以為如天之福也，即歸至家。叔父詰余曰：『汝語我，將錢何所用，賭耶？交遊無賴耶？』余惟恭默，不敢答一辭，恐直言之，則鄰女聲名瓦解，是何可者？俄頃，叔父復問曰：『汝究與誰人賭耶？』余弗答如故。遂益中吾叔父之怒，乃以桐城煙斗，亂剝余肩。余忍痛不敢少動，又不敢哭。
「黃昏后，余潛取鄰舍漁舟，肩痛不可忍，自念今夕不行，將負諾，則痛且死，亦安能格我者？遂勉力搖舟，-乃而去。
及至其宅，剛九句鐘，余心滋慰，竟忘痛楚。停橈于屋角。待久之，不見人影，良用焦憂。忽驟雨如覆盆，余將孤艇駛至墻緣芭蕉之下，冒風雨而立，直至四更，亦復杳然。余心知有變，躍身入水，無知覺已。
「迄余漸醒，四矚竹籬茅舍，知為漁家。一翁一媼，守余側，頻以手按余胸次，甚殷。余突然問曰：『叟及夫人拯吾命耶？然余誠無面目，更生人世。』「媼曰：『悲哉，吾客也！客今且勿言。天必-客平安無事，吾謝天地。』「余聞媼言辭溫厚，不覺墮淚，悉語以故。媼白髮婆娑，搖頭嘆曰：『天下負心人兒，比比然也。客今後須知自重。』「叟曰：『勉乎哉，客今回頭是岸，佳也。』「余收淚跪別翁媼而行，莫審所適，悲騰恨溢，遂入嶽麓為僧。乃將腰間所繫海棠筆袋並香屑葬于飛來鐘樹腳之側。后此附商人來是間。今茲茫茫宇宙，又烏睹所謂情，所謂恨耶？」
余聞湘僧言訖，歷歷憶及舊事，不能寧睡。忽依稀聞慈母責余之聲，神為聳然而動，淚滿雙睫，頓發思家之感。翌朝，余果病不能興。湘僧晨夕為余司湯藥粥施各事，余輒于中夜感極涕零，遂與湘僧為患難交。后此湘僧亦備審吾隱恫，形影相弔，無片刻少離。余病兼旬，始護清健，能扶杖出山門眺望，潭映疏鐘，清人骨髓。
一鳴掃瞄，雪兒校對
第二十三章
忽一日，監院過余言曰：「明日中元節，城內麥家有法事，首座命衲應赴，並詢住僧之中，誰合選為同伴者。衲以師對，首座喜甚。道師沉靜寡言，足莊山門風範，能起十方宗仰。且麥氏亦嶺南人，以師款洽，較他人方便，此吾儕不得不借重於吾師也。」
余答曰：「余出家以來，未嘗習此，舍《香贊》、《心經》、《大悲咒》而外，一無所能，恐辱命，奈何？」
監院曰：「瑜伽炮口，只此亦夠。尚有侍者三人，于諸事殊練達。師第助吾等敲木魚及添香剪燭之外，無多勞。萬望吾師勿辭辛苦，則常住增光矣。」
余不獲已，允之。監院欣然遂去。余語湘僧曰：「此無益於正教，而適為人鄙夷耳。應赴之說，古未之聞。昔白起為秦將，坑長平降卒四十萬。至梁武帝時，志公智者，提斯悲慘之事，用警獨夫好殺之心，並示所以濟拔之方。武帝遂集天下高僧，建水陸道場七晝夜，一時名僧，咸赴其請。應赴之法，自此始。
「余嘗考諸《內典》：昔佛在世，為法施生，以法教化四生。人間天上，莫不以五時八教，次第調停而成熟之；諸弟子亦各分化十方，恢弘其道。迨佛滅度后，阿難等結集《三藏》，流通法寶。至漢明帝時，佛法始入震旦。唐宋以後，漸入澆漓，取為衣食之資，將作販賣之具。嗟夫，異哉！自既未度，焉能度人？譬如下井救人，二俱陷溺。且施者，與而不取之謂；今我以法與人，人以財與我，是謂貿易，云何稱施？況本無法與人，徒資口給耶？縱有虔誠之功，不贖貪求之過。若復茍且將事，以希利養，是謂盜施主物，又謂之負債用。律有明文，呵責非細。」
湘僧曰：「阿師言深有至理，令人不可置一詞也。第余又不解志公胡必作此懺儀，延誤天下蒼生耶？」
