劉錦棠笑答道：「爵相的這個特恩，真是曠古所無。那時文正既恕爵相無罪，今天爵相也恕曾九帥無罪，又是大拜中的一段佳話了。不過錦棠雖升三品卿銜，對於爵相的一品中堂，應有兩個晚生要稱。①
左宗棠忽又不答這句，忽然咬牙切齒起來的說道：「那個姓官的媼相，②他從前在湖廣總督任上，竟去聽了那些莫須有之言，和我作對，現在我也居然入閣，不知他將來見面時候，倒底拿那一種面貌見我。」
眾幕僚附和道：「官中堂當時大概誤聽讒言，將來爵相回京時候，他一定要與爵相陪罪的。」
左宗棠搖頭道：「我不希罕他來陪罪。」左宗棠說到此地，忙又問著一個能懂俄語的文案道：「這個俄人，說是昨天走的，究竟走了沒有？」
那個文案急答道：「已經走了。本要稟知爵相。」
左宗棠又對大眾說道：「我已將他到此之事，告知沅浦去了，也好讓沅浦替我傳揚傳揚。不然是那個姓官的媼相，又要在太后面上，說我私通俄人了。」
大眾聽說，自然又是敷衍一會。
劉錦棠忽問左宗棠道：「爵相打算那天出關？」
左宗棠道：「只要糧食一齊，不論那天出關。」
劉錦棠道：「今年各處屯田的年成都好，各縣解來的糧秣，已到十成之九。照我愚見，最好馬上出關，倘若那個白逆一有準備，反費周折。」
左宗棠連連點頭道：「這末明天就走。」
劉錦棠忙站起來答道：「我就下去預備。」
左宗棠便向劉錦棠拱拱手的笑道：「此次出關，完全要仗你的大力呢。」
劉錦棠嚇得連連回禮道：「爵相何出此言。凡是部下，誰不恭聽爵相的調遣！」
左宗棠聽了笑上一笑，又與大眾略談一陣，方才各散。
誰知左宗棠的大軍，剛剛走到酒泉地方，忽見他那次子孝寬，踉蹌奔入，向他報著兇信道：「爹爹聽了兒子的說話，千萬勿嚇，大哥已經去世了。」
左宗棠不等聽畢，陡覺兩耳嗡的一聲，眼前一個烏暈，立刻昏了過去。幸虧孝寬已在刻刻留心，急與左右搶上一步，一把將左宗棠的身子扶定，大家拚命的把左宗棠叫醒轉來。
左宗棠睜眼望了一望孝寬，方始自搖其頭的說道：「為父早已防到你們大哥，必有此著，後來見他尚聽為父所勸，不敢再去殉母的了，所以準他回家，那知他竟如此忍心，丟下我這白頭老父，前去尋他母親去了。」
孝寬忙又勸慰老父道：「爹爹不必太事傷感，身子也得保重。況且太后有此特恩，舉人拜相的，歷朝也少，兒子還沒有替爹爹道喜呢。」
左宗棠又嘆上一口氣道：「賀者在門，吊者在室，還有甚麼喜可道。你快把你大哥的病情講給為父知道，你大哥臨終的時候，有沒有甚麼說話留下。」
孝寬介面道：「大哥是弱癥，醫生早就說過。兒子同了兩個兄弟，只有勸大哥多吃補食；大嫂甚至每晚上僅睡一兩個時辰，小心服伺，無奈病已入了膏肓，終於無救。大哥臨歿的當口，大家都在他的面前，他只說了他不能再見爹爹的一句，其餘也沒甚麼遺言。」
左宗棠忽又掩面痛哭一陣，孝寬勸止不住，劉錦棠得信，也來相勸，起初也難勸住，後來說到受國恩重，只有暫時強忍一下，不要急壞身子，不能辦事，也是不妙的，那些說話，總算才把左宗棠的悲傷止住。
照左宗棠的意思，還想把孝寬留在軍中，一俟收復伊犁，馬上奏請開缺，回去親葬亡子。
又是劉錦棠一力主張，孝寬趕緊回家，葬事固可等候將來再辦。那位孝威夫人，不要痛夫情切，再去鬧出事來。孝寬奉命回家，孝威夫人聽了公公吩咐，或者好些。
左宗棠本不是分不出輕重的人物，自然贊成此言，急命孝寬持了他親筆致他冢媳的信，漏夜趕回家去。當時孝寬雖有依依不捨的情狀，但因國事為重，只好硬了心腸，叩別老父，立即上路。
左宗棠眼看孝寬走後，只得同了劉錦棠，率了大軍，出了嘉峪關，先攻哈密地方。又把先鋒張朗齋叫到面前，指示軍略道：「哈密既苦兵差，又被賊擾，駐軍其間，自非力行屯田不可。然非足下深明治體。斷難辦理妥善。從前諸軍，何嘗不說屯田，其實又何嘗得到屯田之利，又何嘗知道屯田辦法。只知一意籌辦軍糧，不知兼顧百姓；殊不知要籌軍糧，必須先籌民食，民食籌妥，方是不竭之源。否則兵想屯田，民已他徒，單靠兵力屯田，如何得濟。
左宗棠剛剛說到這裡，忽見劉錦棠匆匆走入。正是：
疆場決勝原非易
帷幄運籌更是難
不知劉錦棠走來何事，且閱下文。
第八十回 攻哈密深知將領心 侵伊犁坐獲漁翁利
左宗棠一見劉錦棠匆遽走入，急問道：「毅齋來此何事，可有甚麼緊急軍事么？」
劉錦堂搖手道：「此間軍事，我敢負責，若無萬不得已的大事出來，不敢再要爵相煩心。我因聽得爵相和我們張總鎮在談屯田的事情，特地奔來聽聽，也好長些見識。」
張朗齋先介面答著劉錦棠道：「爵相胸羅星斗，所論極得要旨。」
左宗棠不待張朗齋說完，便老氣橫秋的笑著岔嘴道：「毅齋，你快坐下，我本要去請你來商量這件事情。」
劉錦棠一邊坐下，一邊也含笑答道：「爵相對於這個屯田的政策，關內已經久著成效，此間若能次第仿行，真是全軍的命脈。」
