朗讀連城璧第連城璧

卻中氏往常在家，聽得人說有個姓闕的財主，生得奇醜不堪，有「闕不全”的名號。 周氏道：「我不相一個人身上就有這許多景緻，幾時從門口經過，教我們出去看看也好。 」這次媒人來說親，只道有個財主要相，不說姓闕不姓闕，奇醜不奇醜。 及時相的時節，周氏見他身上臉上景緻不少，就有些疑心起來，又不好問得，只把媒婆一頓臭罵說：「陽間怕沒有人家，要到陰間去領鬼來相？」媒人道：「你不要看錯了，他就是荊州城裡第一個財主，叫做闕裡侯，沒有一處不聞名的。 」周氏聽見，一發顛作起來道：“我寧死也不嫁他，好好把財禮退去！」
袁夫人道：「有我做主，莫說這樣人家，就是叫化子，也不怕你不去！」周氏不敢與大娘對口，只得忍氣吞聲進房去了。 
天下不均勻的事盡多。 周氏在這邊有苦難伸。 吳氏在那邊快活不過。 相他的舉人，年紀不上三十歲，生得標緻異常，又是個有名的才子，吳氏平日極喜看他詩稿的。 
此時見親事說成，好不得意，只怪他當夜不娶過門，百歲之中少了一宵恩愛，只得和衣睡了一晚，熬到次日，絶早起來梳妝。 
不想那舉人差一個管家押媒婆來退財禮，說昨日來相的時節，只曉得是個鄉紳，不曾問是那一科進士，及至回去細查齒錄，才曉得是他父親的同年，豈有年侄娶年伯母之理？夫人見他說得理正，只得把財禮還他去了。 
吳氏一天高興掃得精光，白白梳了一個新婦頭，竟沒處用得着。 停一會，闕家轎子到了，媒婆去請周氏上轎，只見房門緊閉，再敲不開。 媒婆只說他做作，請夫人去發作他。 誰想敲也不開，叫也不應，及至撬開門來一看，可憐一個有福相的婦人，變做個沒收成的死鬼，高高掛在樑上，不知幾時弔殺的。 
夫人慌了，與媒婆商議道：「我若打發他出門，明日老爺回來，不過啕一場小氣；如今逼死人命，將來就有大氣啕了，如何了得？」媒婆道：「老爺回來，只說病死的就是。 他難道好開棺檢屍不成？」夫人道：「我家裡的人別個都肯隱瞞，只有吳氏那個妖精，那裡閉得他的口住？」媒婆想了一會道：「我有個兩全之法在此。 那邊一頭，女人要嫁得慌，男子又不肯娶；這邊一頭，男子要娶，女人又死了沒得嫁。 依我的主意，不如待我去說一個謊，只說某相公又查過了，不是同年，如今依舊要娶，他自然會鑽進轎去，竟把他做了周氏嫁與闕家。 
闕家聘了醜的倒得了好的，難道肯退來還你不成？就是吳氏到了那邊，雖然出轎之時有一番驚嚇，也只好肚裡咒我幾聲，難道好跑回來與你說話不成？替你除了一個大害，又省得他後來學嘴，豈不兩便？」夫人聽見這個妙計，竟要歡喜殺來，就催媒婆去說謊。 吳氏是一心要嫁的人，聽見這句話，那裡還肯疑心，走出繡房，把夫人拜了幾拜，頭也不回，竟上轎子去了。 
及至抬到闕家，把新郎一看，全然不是昨日相見的。 他是個絶頂聰明之人，不消思索，就曉得是媒婆與夫人的詭計了。 
心上思量道：「既來之，則安之。 只要想個妙法出來，保全得今夜無事，就可以算計脫身了。 」只是低着頭，思量主意，再不露一些煩惱之容。 
裡侯昨日相那一個，還嫌他多了幾分姿容，怕娶回來啕氣，那曉得又被人調了色，出轎之時，新人反不十分驚慌，倒把新郎嚇得魂不附體，心上思量道：「我不信婦人家竟是會變的，只過得一夜，又標緻了許多。 我不知造了甚麼業障，觸犯了天公，只管把這些好婦人來磨滅我。 」正在那邊怨天恨地，只見吳氏回過朱顏，拆開絳口，從從容容的問道：「你家莫非姓闕麼？」裡候回他：「正是。 」吳氏道：「請問昨日那個媒人與你有甚麼冤仇，下這樣毒手來擺佈你？」裡候道：「他不過要我幾兩媒錢罷了，那有甚麼冤仇？替人結親是好事，也不叫做擺佈我。 」吳氏道：「你家就有天大的禍事到了，還說不是擺佈？」裡侯大驚道：「甚麼禍事？」吳氏道：「你昨日聘的是那一個，可曉得他姓甚麼？」裡侯道：「你姓周，我怎麼不曉得？」吳氏道：「認錯了，我姓吳，那一個姓周。 如今姓周的被你逼死了，教我來替他討命的。 」裡侯聽見，眼睛嚇得直豎，立起身來問道：「這是甚麼原故？」吳氏道：「我與他兩個都是袁老爺的愛寵，只因夫人妒忌，乘他出去選官，瞞了家主，要出脫我們。 不想昨日你去相他，又有個舉人來相我，一齊下了聘，都說明日來娶。 
我與周氏約定要替老爺守節，只等轎子一到，兩個雙雙尋死。 不想周氏的性子太急，等不到第二日，昨夜就吊死了。 不知被那一個走漏了消息，那舉人該造化，知道我要尋死，預先叫人來把財禮退了去。 及至你家轎子到的時節，夫人教我來替他，我又不肯。 
只得也去上吊。 那媒人來勸道：」你既然要死，死在家裡也沒用，闕家是個有名的財主，你不如嫁過去死在他家，等老爺回來也好說話，難道兩條性命了不得他一分人家？‘故此我依他嫁過來，一則替丈夫守節，二則替周氏伸冤，三來替你討一口值錢的棺木，省得死在他家，盛在幾塊薄板之中，後來拋屍露骨。 “說完，解下束腰的絲縧，系在頸上，要自家勒死。 
他不曾講完的時節，裡侯先嚇得戰戰兢兢，手腳都抖散了，再見他弄這個圈套，怎不慌上加慌？就一面扯住，一面高聲喊道：「大家都來救命！」嚇得那些家人婢仆沒腳的趕來，周圍立住，扯的扯，勸的勸，使吳氏動不得手。

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《連城璧》