朗讀九層雲第九層雲

張善大驚道：「吉頡兄醉倒落水麼？此將奈何？」盧鎮佯驚道：「王兄多飲了幾杯，今已倒水。 待明天報了屍，荊于岸上罷。 」張善道：「兄言差矣。 王兄一時失足，趁今攪了水手，未及多飲水，撈將起來，以救其命。 豈可直到明天，白白地將屍葬他呢？」盧鎮睜着怪眼道：「王兄命該落死水中。 今夜半三更，何以撈水中鬼呢？莫非古頡那廝，命數該是今也。 子先兄，安知又不如王家那廝。 」因瞥然拔出明晃晃的大劍來，把在手中，大喝道：「子先兄聽我：兄是覆巢之卵，該死於刀劍之下。 我為子先特地逃命，多活幾天，今到善地。 想是尊大人已在東市上割下頭來，懸于三木之下。 兄長保首領，以至于今天，是我之智略。 漏網之魚，不能久延。 明年此日，我為兄設一素齋，以保生時同心交遊之情曲。 兄不須怨我了。 胡氏已與我眉來跟去，情又繾綣，今不可戀戀。 」因舉匕首，迎面將打。 張善欲救古頡之落水，萬不意盧鎮如此惡意，魂飛九天，魂散千里，淚如雨下，跪道：「兄長，百萬之財，盡納于兄。 胡氏之艷，惟兄取之，但活我一面罷。 」盧鎮笑道：「這使不得。 我與兄往日無軌，近日無怨。 但兄之財色，我盡取之。 如不斬草除根，兄當一溜煙具了失單，叫冤于地方，路中遇賊。 那地方不有官長？那官長不有捕快、端公？兄又作眼，看票四處，我那裡脫得出？無奈白白地送了我性命。 此時我為賊邊犯人，拶夾之下，作為不明不白的鬼，曷若當下一劍，斷你之一顆頭，推下水去了，我自安安穩穩的，享了快樂於江湖之上。 你勿多言，只嘗我劍頭之滋味罷。 」張善啞口，不敢出一言，只淚落如豆。 盧鎮揮劍直前，喝聲：「速死！」忽然蘆葦叢中，一聲胡哨，突出一窠人，許多光頭禿鬢，一齊躍上船頭，叫聲：「我們在此聽的多時了。 」登時劍光閃爍，盧鎮之頭顱落在面前。 說時遲，那時快。 無頭之屍，蹷在船頭，那人一足踢去水中。 
張善才定飛魂，喜出望外，大叫：「賊人已殺，恩爺救我罷！」跪下船艙磕頭。 個中一人道：「你且認我麼？」張善道：「小的那裡知大王？只感救我殘命呢。 」那人呵呵大笑道：「我非大王，即是趙老爺。 我自作腳伕，擔爾之金珠擔，已知你之該死。 我非欲殺無辜之你，你是奸賊犯人之子，嚴、胡兩犯，已受一門誅戮。 你父張賊，方在天牢死囚獄，朝久懸首于菜市之下。 你本是該死的。 又剛纔的盧光棍，數了你的罪，舉劍逼殺，亦是該死於光棍之手。 今為我們借刀而殺，有何不可？」手起刀落，將張善作為兩端，踢去水中。 
眾賊人一齊動手，盡殺舟中之人。 惟胡氏與四、五個丫鬟，見此光景，慌做一塊，戰抖抖的，伏在船艙裡。 眾賊人各各奔攫金銀擔，趙三獨來抱胡氏道：「心肝兒，我來押掠了。 」胡氏泣道：「大王先殺我一命罷。 」趙三道：「夫人何發此言？我與諸位朋友已約：金銀珠寶，任他秤分，惟夫人許我，已有成約。 夫人同我百年快樂，曷如張善那廝同戮于東市上。 夫人放心，為我燙了兩杯酒，一為押驚，一為合卺罷。 我看曆日，今天便是黃道吉日呢。 」胡氏聽著，只自流淚。 按下不題。 
話分兩頭。 卻說揚州雖然沿海，通貨有異於蘇州之大都會，海路又多溢港。 烏江、揚子江之間，蘆葦從密，海匪強盜自古稱多於此間。 揚州刺史吳良、督撫徐公眅，俱為嚴明治績，吏民不敢售奸，海匪逃息。 
此時，徐督撫領着三百軍健捕快，巡察奸匪餘黨，是夜泊舟于烏江蘆葦岸下。 夜深月明，鄰船俱寢。 徐督撫只對月飲酒，忽聞鄰船上「撲通」的一聲，徐公驚疑，有人誤踏船板落下水中。 側耳聽之，又聞人語，始也問答，終又吆喝。 又有乞憐活命等語，心中訝惑。 急命伶州捕快數人，暗暗偵探。 更有許多人語，聒聒噪噪。 又聞「撲通」之聲連連，有似踢人落水。 明知強盜劫殺人命，投水探聽的捕快還告道：「老爺坐在大船，隔一船上，海匪三五十人，方纔的撥劍殺人，劫財奪女，事在呼吸呢。 」徐督撫大駭，即發暗令，三百軍健一時掩殺，揮槍舉刀，擁上船來，動手動腳，大喝廝殺。 四面海水洶湧，奸匪無望躲避，沒一個遺漏。 強盜三十餘人，火光之下，恰似瓮中捉鱉，網縛致于督撫麾下。 又縛拿胡氏，與幾個丫鬟，前來聽侯。 
督撫坐在船上，先拿胡氏跟前，看他面貌，嬌妖淫鄙，決非良家婦，先問他道：「這伙奸匪響馬，殺人劫財，不須動問。 你婦人是甚麼人家眷？倘不幸支應強盜，欲為遠逃的麼？」胡氏涕泣道：「小婦人是胡刑部伯遠之侄女。 吏部尚書張修河之子張善，便是小的之丈夫。 今被這賊伙劫殺，水中投下。 伏願青天憲治，報丈夫之仇，活妾身之命。 」督撫聽罷，道：「原來你是胡賊之侄、張奸之媳婦麼？」胡氏低頭，不敢仰對。 
督撫復道：「奸黨支屬，姑且不問。 這眾賊徒，你是那裡之沖擋，敢來此境上行兇也？不動刑，何以直招黨與？左右的，坐另拶夾罷。 」眾捕快一齊答應，一時動手，夾棍起來，登時眾賊皮開肉綻，血流脂凝，同時死去活來。 
趙三不能欺瞞，便將當初張善半夜盜財，與王、盧二人逃躲河上之時，作為貰腳擔夫，見金寶動欲，又見胡氏之美，一心起掛，招黨引類，追至烏江，潛伏伺釁，見他盧鎮推王古頡于水中，復欲劫殺張善，登時發作，刺殺張、盧兩人，劫財劫女之事，一一供將起來。

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《九層雲》