「這會兒可以看看它，」將軍說道。「勞駕，」他轉身對副官說，那是一個外表討人喜歡的機靈的年輕人，「吩咐人把那匹棗紅馬牽到這裡來！你們自己看看吧。」這時，將軍吸了一口煙，接着又吐出煙來。「它還照料得不大好：這該死的小鎮子，沒有一間像樣的馬廄。這匹馬，撲哧——撲哧①，倒是挺不錯的。」
①吸着煙斗的聲音。
「將軍閣下，撲哧——撲哧，您養了很久了麼？」切爾托庫茨基問道。
「撲哧——撲哧——撲哧，撲——撲哧，不很久。從養馬場弄來總共才兩年時間。」
「它是已經調馴好的，還是您在這裡才調馴好的？」
「撲哧——撲哧，撲——撲——撲....哧，在這裡才調馴好的，」將軍說完，便整個兒隱沒在煙霧中了。
這時，從馬廄裡跳出來一個士兵，立刻傳來得得的馬蹄聲，終於又出現了另一個士兵，身穿肥大的白外衣，蓄着黑色的大鬍子，牽着那匹驚惶而顫慄的馬的籠頭走出來了，那匹馬忽然昂起頭，把蹲在地上的士兵連同他的鬍子一起掀了起來。「呶，呶！阿格拉菲娜·伊凡諾芙娜！」——那士兵說著，把馬牽到了台階下面。
這母馬的名字叫阿格拉菲娜·伊凡諾芙娜；身體結實，野性十足，活像一個南方的美人，它朝木頭台階猛地一蹬蹄子，忽然站住了。
將軍放下煙斗，洋洋得意地打量着阿格拉菲娜·伊凡諾芙娜。上校走下台階，摸摸阿格拉菲娜·伊凡諾芙娜的嘴臉。少校則拍拍阿格拉菲娜·伊凡諾芙娜的腿，其餘的人都咂咂舌頭。
切爾托庫茨基走下台階，繞到那匹馬的身後。那士兵挺直身子，緊拽着籠頭，直盯着來人的眼睛，彷彿想要跳進他的眼裡去似的。
「很不錯，很不錯！」切爾托庫茨基說，「樣子挺勻稱！請問，將軍閣下，它跑得快麼？」
「它的腿力挺不錯....鬼才知道他....獸醫這個笨蛋不知給它吃了什麼丸子，這兩天一直打噴嚏。」
「挺不錯，挺不錯。將軍閣下，您有相配的馬車麼？」
「馬車？....這可是供人騎的馬呀。」
「這我知道；我問將軍閣下是想知道，您有沒有跟別的馬相稱的馬車？」
「噢，我這兒馬車倒是不大夠用。說實話，我早就想要有一輛時新的四輪馬車了。我寫了信給現在在彼得堡的兄弟，但不知道他能不能弄到一輛。」
「我覺得，將軍閣下，」上校插話說，「最好的四輪馬車要算維也納馬車①」
「您的看法是對的，撲哧——撲哧——撲哧。」
「將軍閣下，我有一輛非常出色的馬車，那是正宗的維也納產品。」
「什麼樣的？是您乘坐來的那一輛麼？」
「噢，不。這是一輛旅行馬車，給我出門坐一坐的，而那輛車....真是出奇，輕巧得像羽毛似的；您一坐到裡面，簡直就像，——請大人不要見怪，——保姆把您放在搖籃裡搖晃着！」
「那麼，是很舒適囉？」
「非常、非常舒適；襯墊、彈簧——全部像畫上畫的那樣。」
「不錯。」
「還有，可寬敞哩！就是說，將軍閣下，我從來還沒有見過這樣好的馬車。當我在軍隊裡服務時，車子的木箱裡裝了十瓶羅姆酒②和
20俄磅煙絲；除此之外，我隨身還帶了大約
6套制服，內衣褲和兩根長煙桿，將軍閣下，——請別見怪，——就像縧蟲那麼長，而夾袋裏足足可以放得下一頭公牛呢。」
①一種輕便的四座馬車。
②一種由甘蔗釀製的烈性酒。
「不錯。」
「將軍閣下，我花了四千盧布買下來的。」
「按價錢來看，它該是一輛好車；那麼，您是自己買來的麼？」
「不，將軍閣下；那是碰巧弄到的。這車是我的朋友買來的，他是一個少有的好人，我的童年夥伴，您跟他也會合得來的；我們親密無間，不分彼此。我是打牌從他手裡贏來的。將軍閣下，您能不能賞個臉，明天光臨敝舍吃餐中飯，順便也看看那輛車子。」
「我不知道該怎麼對您說才好。我一個人去有點兒....何不把諸位軍官一塊兒請去呢？」
「諸位軍官我也恭請光臨。先生們，你們若肯光臨敝舍，實乃敝人三生有幸！」
上校、少校和其餘的軍官恭恭敬敬地鞠躬表示感謝。
「將軍閣下，我是這麼想的，買東西就一定要買好貨，便宜無好貨，買了也不合算。等明天你們光臨敝舍的時候，我可以讓諸位看看我在理家方面記下的收支明細表。」
將軍望瞭望他，嘴裡吐出一圈煙霧。
切爾托庫茨基非常得意，因為他邀請到了各位軍官到家裡去做客；他在腦子裡預先籌划著要買些肉餡和調味汁，興高采烈地瞧著在座的各位軍官，他們對他也就更加抱有好感了，這可以從他們的眼神和微微躬着身子等細微動作上看得出來。切爾托庫茨基向前走了幾步，顯得更加無拘無束，說話的聲音透出軟綿綿的味兒：那是心裡洋洋得意的一種表露。
「將軍閣下，到時候請見見我那位內助。」
「我十分高興，」將軍摸摸鬍髭，說道。
隨後，切爾托庫茨基想立刻趕回家去，以便為明天請客吃飯預先作好一切準備；他連帽子都已經拿在手裡了，可是，真叫人有點不可思議，他又留下來待了一會兒。這時，房間裡已經擺好了鋪着綠呢面的牌桌。在座的人很快分成了四人一桌打惠斯特牌，接着便分別坐到將軍房間的各處角落裡了。
點上了蠟燭。切爾托庫茨基半晌拿不定主意，要不要坐下來打惠斯特牌。可是，當軍官們一再邀請他的時候，他竟覺得硬是推辭是很不合社交禮儀的。他坐下來了。不知不覺間一杯潘趣酒出現在他的面前，他無意之中一飲而盡。打了兩圈之後，切爾托庫茨基又發現手邊放著一杯潘趣酒，他又在無意之中一飲而盡，趕忙說：「先生們，我該回去了，真的該走了。」然而，他又坐了下來，開始打第二局。這時，房間各個角落裡的談話只是零星各別的。打牌的人都默不作聲；然而，不打牌的人坐在旁邊的沙發上，閒聊起來了。在一個角落裡，騎兵大尉把一隻枕頭塞到脅下，嘴裡銜着煙斗，相當隨便而從容地講着自己的風流韻事，他身邊的一小群人聽得津津有味。一個腦滿腸肥的地主，長着兩只有點像長大的馬鈴薯的粗短胳膊，聽得入神，露出甜膩膩的表情，只是時不時地使勁把粗短胳膊彎到又寬又厚的背脊上，去掏出鼻煙盒來①。在另一處角落裡，人們相當熱烈地爭論起騎兵連操練的事情，而切爾托庫茨基這時兩次出錯牌，把j當成了q，忽然插進話頭，從角落裡嚷着「是哪一年的事？」或者「哪一個團的？」卻不曾留意問得牛頭不對馬嘴。終於，在晚飯前幾分鐘，不打牌了，可是仍然在飯桌上談論不休，似乎大家的腦子裡裝的儘是惠斯特牌經。切爾托庫茨基記得很清楚，他贏了許多錢，但是兩隻手什麼也沒拿，從桌旁站起身來，楞着站了好一陣子，就像一個隨身沒有帶手帕的人那樣尷尬。這時，晚飯已經擺好了。自然，酒是少不了的，切爾托庫茨基几乎是情不自禁地給自己頻頻斟着酒，因為他的左右兩邊都擺滿了酒瓶。
①舊式燕尾服背後縫有口袋。
