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歇洛克·福爾摩斯最了不起的特點就是，他有能力使自己的腦子暫停活動，並在他認為自己的工作一時難以收效的時候，把一切心思都轉移到輕鬆的事情上去。我記得，在那難忘的一天裡，他整天在埋頭撰寫關於拉蘇斯的和音讚美詩①的專題文章。至於我自己，我沒有他那種超脫的本領，所以那一天顯得簡直象是沒有盡頭。這個問題對我們國家關係之重大，最高當局的懸念，我們準備進行的實驗的直截了當的性質——都攪在一起，刺激着我的神經。直到吃了一頓輕鬆的飯後，我才鬆了一口氣，終於，我們上路去探險了。雷斯垂德和邁克羅夫特按約在格勞塞斯特路車站外面等着我們。頭天晚上我們已經把奧伯斯坦的地下室門撬開，但由於邁克羅夫特·福爾摩斯不願爬欄杆，只好由我進去打開大廳正門。九點鐘左右，我們已經坐在書房裡恭候我們的客人了。
①Lassus（
1530—
1594），比利時作曲家。——譯者注
過了一個鐘頭，又過了一個鐘頭。十一點敲過了，大教堂的有節奏的鐘聲好象在為我們所抱的期望大唱哀歌。雷斯垂德和邁克羅夫特坐在那裡焦急不安，一分鐘看兩次表。福爾摩斯沉靜地坐著，一聲不響，半閉着眼睛，但十分警惕。他猛然轉過頭。
「他來了，」他說。
輕輕的腳步聲走過門前，然後又走回來。我們聽見外面一陣腳步聲，然後門環在門上重重地敲了兩下。福爾摩斯站起來，做個手勢，叫我們坐在原處。廳裡的煤氣燈只發出一點火花。他打開外門。當一個黑影偷偷走過他身旁的時候，他關上門，又閂上了門。「這邊來！」我們聽見他說。過了一會兒，我們的客人站在了我們面前。福爾摩斯緊跟在他身後。當這個人一聲驚叫轉身要跑時，福爾摩斯一把抓住他的衣領，又把他扔進了屋裡。還沒有等他從驚慌中恢復過來，門已關上，福爾摩斯背靠門站着。這個人瞪眼四下張望，終於搖搖晃晃，倒在地上沒有知覺了。驚慌之中，他的寬邊帽從頭上掉了下來，領帶從他嘴邊滑開，露出的是法倫廷·瓦爾特上校的長長的淺色鬍子和清秀英俊的面龐。
福爾摩斯驚奇地噓了一聲。
「你們可以說我是一隻蠢驢，華生，"他說，“我們要找的可不是這個傢伙。」
「這是誰？」邁克羅夫特急切地問。
「潛水艇局局長、已故詹姆斯·瓦爾特爵士的弟弟。對，對，我看見底牌了。他會來的。你們最好讓我來查問。」
我們把這個軟癱成一團的傢伙放到沙發上。這時他坐了起來，面帶驚慌的神色向四周張望，又用手摸摸自己的額頭，好象不相信他自己的知覺似的。
「怎麼回事？「他問道。」我是來拜訪奧伯斯坦先生的。」
「一切都清楚了，瓦爾特上校，"福爾摩斯說，“一位英國上等人竟幹出這種事來，真是出我意外。我們已經全部掌握了你同奧伯斯坦的交往和關係，也掌握了年輕的卡多甘·韋斯特死亡的有關情況。我勸你不要放過我們給予你的一點信任，你要坦白和悔過，因為還有某些細節，我們只能從你口裡才能得悉。」
這個傢伙嘆了口氣，兩手矇住了臉。我們等着，可是他默不作聲。
「我可以向你明說，"，福爾摩斯說，“每一個重大情節都已查清。我們知道你急需錢用，你仿造了你哥哥掌管的鑰匙，你與奧伯斯坦接上了關係，他通過《每日電訊報》的廣告欄給你回信。我們知道你是在星期一晚上冒着大霧到辦公室去的。但是，你被年輕的卡多甘·韋斯特發現，他跟蹤着你。可能他對你早有懷疑。他看見你盜竊檔案，但他不能報警，因為你可能是把檔案拿到倫敦去給你哥哥的。他拋開了他的私事不管，正如一個好公民所做的那樣，到霧中尾隨在你背後，一直跟你到了這個地方。他進行了干預。瓦爾特上校，你除了叛國之外，還犯了更為可怕的謀殺之罪。」
「我沒有！我沒有！我向上帝發誓，我沒有！」這個又可憐又可惡的罪犯嚷道。
「告訴我們，在你們把卡多甘·韋斯特放到車廂頂上之前，韋斯特是怎麼遇害的？」
「我說。我發誓，我說。其餘的事是我干的，我坦白。你剛纔說得都對。我要還股票交易所的債。我迫切需要錢。奧伯斯坦出五千，免得我遭到毀滅。至于謀殺，我和你們一樣，是清白無辜的。」
「後來呢？」
「韋斯特早有懷疑，他跟着我，就象你說的那樣。我到了這個門口才知道他在後面跟着。霧很大，三碼以外什麼也看不見。我敲了兩下，奧伯斯坦來到門口。韋斯特衝上來，問我們拿檔案幹什麼。奧伯斯坦有一件護身武器，老放在身上。當韋斯特跟着我們衝進屋來時，奧伯斯坦猛擊了他的頭部。這一擊要了他的命。不到五分鐘他就死了。他躺在大廳裡，我們不知所措。奧伯斯坦想到了停在後窗下面的列車。不過，他首先查看了我帶來的檔案。他說有三份重要，要我給他，‘不能給你，‘我說，‘要是不送回去，烏爾威奇會閙翻天的。’‘一定得給我，’他說，‘因為技術性很強，馬上複製不可能。‘我說：‘那麼，今天晚上一定要全部還回去。’他想了一會兒，說有辦法了。‘我拿三份，’他說。‘其餘的塞進這個年輕人的口袋裏。等他被人發現，這事就都算到他的帳上啦。’沒有其他辦法，就照他的辦了。列車停下來之前，我們在窗前等了半個鐘頭。霧大，什麼也看不見，所以把韋斯特的屍體放到車上一點也不費事。和我有關的事，就這麼多。」
「你哥哥呢？」
「他沒說什麼。有一次我拿他的鑰匙，他看見了。我想，他產生了懷疑。我從他眼神裡看得出來，他產生了懷疑。正如你所知，他再也抬不起頭了。」
房間裡一片寂靜。這寂靜終於被邁克羅夫特·福爾摩斯打破了。
「你不能想辦法補救嗎？可以減輕你良心的譴責，或許可以減輕對你的懲罰。」
「我怎麼補救？」
「奧伯斯坦帶著檔案到哪兒去了？」
「不知道。」
「他沒有把地址留給你？」
「他說把信寄到巴黎洛雷飯店，他就可以收到。」
「想不想補救，完全取決於你，」福爾摩斯說。
「只要是我能做到的，我都願意做。我對這個傢伙並無好感。他毀了我，使我身敗名裂。」
“這是筆，這是紙。坐到桌邊來。我口授，你寫。把地址寫上。對，現在寫信：
‘親愛的先生：
