於是，醫生和副主教便寒暄起來了。按照當時的習俗，這是學者們交談之前相互恭維的開場白，並不影響他們在親親熱熱氣氛中彼此互相憎恨。話說回來，時至今日依然如此，隨便哪個學者恭維起另個學者來，還不是口甜似蜜，肚裡卻是一罈毒汁。
克洛德·弗羅洛主要恭維雅克·庫瓦提埃這位醫術高明的醫生，在其令人羡慕的職業中，善於從每回給王上治病當中撈取許許多多塵世的好處，這一種類似煉金術的行當比尋求點金石更便當，更可靠。
①法國東部舊省名。
「真的，庫瓦提埃大夫先生，得知令侄即我尊敬的皮埃爾·維爾塞老爺當了主教，我不勝喜悅。難道他不是當了亞眠的主教嗎？」
「是的，副主教大人；這是上帝的恩典和仁慈。」
「聖誕節那天，您率領審計院一幫子人，您可真神氣；您知道嗎，院長大人？」
「是副院長，堂·克洛德。唉！只是副的而已。」
「您那幢在拱門聖安德烈街的漂亮宅第，現在怎麼樣啦？那可真是一座盧浮宮呀！我挺喜歡那棵雕刻在門上的杏樹，還帶著的挺有趣的字眼：杏樹居①。」
「別提了！克洛德大師，這座房子整個營造費用很大，房子逐漸蓋起來，我也日趨破產了。」
「喔！您不是還有典獄和司法宮典吏的薪俸，還有領地上許許多多房屋、攤點、窩棚、店舖的年金嗎？那可是擠不盡的一頭好奶牛呀！」
「我在普瓦錫的領地今年沒進分文。」
「但您在特裡埃、聖雅默、萊伊聖日耳曼的過路稅，一向進款豐厚。」
「一百二十利弗爾，而且還不是巴黎幣。」
「您還擔任國王進諫大夫的職務，這是固定的了吧。」
「不錯，克洛德教友，可是那塊該死的博利尼領地，眾說紛紜，其實好壞年頭平均收入還不到六十金埃居哩。」
①「杏樹居」與「庫瓦提埃居」差不多諧音，一語雙關。
堂·克洛德頻頻對雅克·庫瓦提埃的恭維話裡，帶著譏諷、刻薄和暗暗揶揄的腔調，臉上流露出憂鬱而又冷酷的微笑，就像一個高人一等而又倒霉的人，為了一時開心，便拿一個庸俗之輩的殷實傢俬做耍取樂，而對方卻全然沒有發覺。
「拿我的靈魂起誓，」克洛德終於握著雅克的手說道，「看見您福體這樣康健，我真是喜悅。」
「多謝，克洛德先生。」
「對啦，」堂·克洛德突然喊道，「您那位金貴的病人玉體如何？」
「他給醫生的酬勞總是不足。」這位大夫應道，並瞟了他同伴一眼。
「不見得吧，庫瓦提埃夥伴？」雅克的同伴插嘴說。
他說這句話，聲調既表示驚訝又飽含責備，不由引起副主教對這位陌生人的注意。其實，自從這陌生人跨入這斗室的門檻那時起，他一刻也沒有完全置之不理。他甚至有着千百種理由必須謹慎對待路易十一的這個神通廣大的禦醫雅克·庫瓦提埃，才會讓這大夫這樣帶著生客來見他。因此，當他聽到雅克·庫瓦提埃說下面的話，臉色一點也不熱情：
「對啦，堂·克洛德，我帶來一位教友，他仰慕大名前來拜會。」
「先生也是學術界的？」副主教問道，鋭利的目光直盯着雅克的這位同伴，發現這個生客雙眉之下的目光並不亞於自己的那樣炯炯有神和咄咄逼人。
在微弱的燈光下只能約略判斷，這是一個六十上下的老頭①，中等身材，看上去病得不輕，精神衰頽。臉部側面儘管輪廓十足市民化，但具有某種威嚴，隆突的弓眉下面眼珠閃閃發光，彷彿是從獸穴深處射出來的光芒；拉下來的帽沿一直遮住鼻子，但可以感覺到帽子下面轉動着具有天才氣質的寬軒的額頭。
他親自回答副主教的問題。
「尊敬的大師，」他聲音低沉地說道，「您名聞遐邇，一直傳到敝人耳邊。我特地前來求教。在下只是外省一個可憐的鄉紳，應先脫鞋才能走進學者們的家裡。應當讓您知道我的姓名，我是杜朗若夥伴。」
「一個鄉紳取這樣的名字，真是稀奇！」副主教心裡揣摩着。然而，他頓時覺得自己面對著某種強有力和嚴重的東西。
憑藉他的睿智，本能地忖度杜朗若夥伴皮帽下面腦袋裏的智慧並不在自己之下。他打量着這張嚴肅的臉孔，原先雅克·庫瓦提埃使他陰鬱的臉上浮現的訕笑漸漸消失了，就好比薄暮的餘暉漸漸消失在黑夜的天際。他重新在他那張高大的扶手椅上坐了下來，表情陰鬱，默不作聲，手肘又擱在桌上慣常的地方，手掌托着前額。沉思片刻之後，示意兩位客人坐下，並向杜朗若夥伴發話。
「先生，您來問我，不知是哪門學問？」
「尊敬的長老，」杜朗若應道，「我有病，病得很重。聽說您是阿斯克勒庇奧斯②再世，所以特來向您請教醫學方面的問題。」
①古希臘神話中的醫神，相傳為阿波羅之子。
②這老頭即路易十一，當時五十八歲。
「醫學！」副主教搖頭說道。他看上去沉思了一會兒，接着又說：「杜朗若夥伴既然這是您的名字請轉過頭去。您看我的答案早已寫在牆上了。」
杜朗若夥伴轉過頭去，看見頭頂上方的牆上刻寫着這句話：「醫學是夢之女。讓普利克①」雅克·庫瓦提埃本來聽到他同伴提的問題就有氣，又聽到堂·克洛德的回答更惱火了。他前身貼著杜朗若的耳朵說，聲音很低，免得讓副主教聽到：「我早就告訴您，這是個瘋子。可您非來看他不可！」
「這是因為這瘋子很可能說得有理，雅克大夫！」這夥伴用同樣的聲調應道，面帶苦笑。
