「隨您的便吧！」庫瓦提埃冷淡地回了一句。然後轉向副主教說道：「堂·克洛德，您的醫道挺高明的，連伊波克拉泰斯②都難不倒您了，就好比榛子難不倒猴子一樣。醫學是夢！若是藥物學家和醫學大師們在這裡，他們能不砸您石頭才怪哩。這麼說來，您否認春藥對血的作用，膏藥對肉的作用！您否認這個專為醫治被稱為人類的永恆患者、由花草和礦物所組成的被稱為世界的永恆藥房羅！」
「我既不否認藥房，也不否認患者，我否認的是醫生。」堂·克洛德冷淡地說道。
「聽您這麼說，痛風是體內的皮疹，傷口敷上一隻烤鼠可以治傷，老血管適當注入新生的血液可以恢復青春，這些都是假的羅！二加二等於四，角弓反張後是前弓反張，這些也是假的了！」庫瓦提埃火辣辣地說道。
①公元前五世紀古希臘醫學家。
②公元前四世紀古希臘哲學家。
副主教不動聲色地應道：「有些事我是另有看法的。」
庫瓦提埃一聽，臉都氣紅了。
「得啦，得啦，我的好庫瓦提埃，別發火嘛！」杜朗若夥伴說道。「副主教大人是自己的人麼。」
庫瓦提埃平靜了下來，輕聲嘀咕道：「說到底，這是個瘋子！」
「天啊，克洛德大師，您真叫我為難。」杜朗若夥伴沉默了片刻接著說。「我是來向您求教兩件事的：一件是關於我的健康，另一件是關於我的星相。」
「先生，」副主教應道，「如果這就是您的來意，那大可不必氣喘吁吁地拾級爬上我的樓梯啦。我不相信醫學，也不相信星相學。」
「真的！」那位夥伴說道。
庫瓦提埃強笑了一下，悄悄對杜朗若夥伴說道：
「您現在可明白了吧，他是瘋子。竟然不相信星相學！」
「怎能想象每道星光竟是牽在每人頭上的一根綫！」堂·克洛德接著說。
「那麼您到底相信什麼呢？」杜朗若夥伴叫了起來。
副主教猶豫了一下子，隨即臉上露出陰沉的笑容，彷彿是在否定自己的回答：
「信上帝。」①
「我們的主。」②
杜朗若夥伴劃了個十字，插上一句說。
「阿門。」庫瓦提埃說道。
①原文為拉丁文。
②原文為拉丁文。
「尊敬的大師，」那位夥伴接著說，「看到您如此虔誠，我由衷地高興。不過，您是赫赫有名的學者，難道您因此而一再相信學問嗎？」
「不是。」副主教答道，同時抓住杜朗若夥伴的胳膊，陰暗的眸子又閃過熱烈的光芒。「不，我並不否認學問。我長久匍匐在地上爬行，指甲直插入土裡，穿過地洞的無數曲徑支路，並不是沒有看到我面前遠處，在陰暗長廊的盡頭，有線亮光，有道火焰，有點什麼東西，大概是令人眼花繚亂的中央實驗室的反光，即患者和智者突然發現了上帝的那個實驗室。」
「說到底，您認為什麼東西是真實和可信的呢？」杜朗若夥伴打斷他的話問道。
「煉金術。」
庫瓦提埃驚叫了起來：「當真！堂·克洛德，煉金術固然有其道理，但您為什麼詛咒醫學和星相學呢？」
「你們的人學，純屬子虛！你們的天學，純屬子虛！」副主教威嚴地說道。
「這未免對埃皮達夫羅斯和迦勒底①太放肆了。」醫生冷笑着頂了一句。
“請聽我說，雅克大人，我說這話是誠心誠意的。我不是禦醫，王上並沒有賞賜給我代達洛斯②花園來觀測星座。請別生氣，聽我說下去。
①古希臘神話中的能工巧匠，長於建築與雕塑。
②埃皮達夫羅斯為古希臘神話中的一個城市，位於阿爾戈斯北部，有醫神阿斯克庇奧斯的神殿。迦勒底在蘇美爾西部地區，古帝國（或稱新巴比倫帝國），以天文學、星相學著稱。
您從中得到了什麼真理，我說的不是醫學因為那是太荒唐的玩藝兒，而是星相學的什麼真理？請告訴我，古希臘縱行上下倒序書寫方式①有何長處，齊羅弗數字和齊弗羅數字②又有什麼新奇之處。”
「難道您否認鎖骨的交感力，否認通神術是從中產生的嗎？」庫瓦提埃說道。
“錯矣，雅克大人！您的那些方法沒有一個是可以應驗的。
然而煉金術卻有其種種的發現。諸如冰埋在地下一千年就變成水晶，鉛是各種金屬的鼻祖（黃金不是金屬，黃金是光），您能否定這些結果嗎？鉛只需經過每期為二百年的四個周期，便相繼從鉛態變為紅砷態，從紅砷態變為錫態，再從錫態變為白銀。難道這不是事實嗎？然而，相信什麼鎖骨，什麼滿綫③，什麼星宿，這很滑稽可笑，就像大契丹的百姓相信黃鸝會化為鼴鼠，麥種會變成鯉魚一般！”
「我研究過煉金術，但我認為……」庫瓦提埃叫道。
①指每道星光系在某個人頭上的命運綫。
②齊羅弗和齊弗羅是猶太人對《舊約全書》傳統解釋的兩個用語。齊羅弗從一到十的十個數位，形成質因所呈現的最先的萬千世界。
③齊弗羅指猶太人對《舊約全書》所作的象徵性解釋的全部方法，是從希伯來語字母順序的每個字母來做解釋的。
古希臘逐行倒序的書寫方式是一行從右到左，另一行從左到右，逐行交替，有人稱為牛耕式。這裡書中指縱行上下倒序，可能指希伯來語字母順序倒置的一種方法，即末了和開頭的兩個字母對換，末了和開頭的第二個字母對換，依此逐字對換，希伯來語字母順序便有順序和逆序兩種縱行，正與古希臘橫向逐行倒序的方式相近。
