前程遠大

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「有一年的今天，在你出生很久之前的一個今天，」她用她那根了字形手杖點着桌上放著的一堆結了蛛網的東西，但沒有碰到它，「這堆垃圾被送到了這裡。從那時起，這東西和我就一起開始逐年憔悴。老鼠一直用牙齒在啃它，而有比老鼠牙齒更尖厲的牙齒一直在啃着我。」

她站在那裡，凝視着桌上放的東西，用手杖頭抵着自己的心口。她穿的是曾經潔白的婚禮服，現在已經泛黃而且萎縮；桌上鋪的是曾經潔白的桌布，現在也已泛黃而且萎縮了；四周的每一件東西只要碰一下，都立即會變成麵粉。

「終有一天死神會成全我的，」她帶著副鬼一般的蒼白麵孔說道，「那時他們會把我停放在這裡，穿著新娘的禮服躺在迎親的喜筵桌上。我死後就這樣辦，這就是對他最後的詛咒，如果正逢到這個日子那才好呢！」

她站在桌邊，凝視着這張桌子，彷彿站在那裡正凝視着躺在桌上的她自己的屍體。我依舊沉默無語。埃斯苔娜已經返回，也保持着沉默。我覺得我們似乎那樣站了好長一段時間。屋內的空氣渾濁沉悶，每一個角落裡都籠罩着濃重的黑暗，甚至使我也產生了一種令人恐怖的幻覺，埃斯苔娜和我似乎也開始了緩慢的腐爛過程。

她就那樣，處于一種心神錯亂的狀態，可是最後，在霎那之間她又恢復了正常。她說：「我來看你們兩個人玩牌，為什麼還不開始玩？」於是我們都回到她的房間，像上次一樣地坐在那裡；像上次一樣，我一次又一次地讓我的牌被吃光；像上次一樣，郝維仙小姐一直在注視着我們，設法引起我對埃斯苔娜美貌的注意。她一會兒把珠寶試戴在埃斯苔娜的胸口，一會兒又試戴在埃斯苔娜的頭上，弄得我目不暇給。

至于埃斯苔娜也像上次一樣地對待我，如果說有什麼不同，那就是這次她不願意降低身份來和我說話。我們玩了約摸五六局，我便被告知下一次來的日子，然後像上次一樣地被領到院子裡，像狗一樣地被喂給吃的東西。當然，也像上次一樣，我被留在那裡隨我高興地東遊西蕩。

上次我曾爬上一道國牆去觀看花園景色，那牆上有一扇門。至于上次那扇門究竟是開着還是關着，我並無意去追究。反正上一次我沒有看到什麼門，而這次我看到了。現在門開着，我知道埃斯苔娜早就把客人們送走，因為我見到剛纔她返回時手中拿着一串鑰匙。我信步走進了花園，而且在那兒東逛西逛。這花園早變成了一片荒地，只留下一些舊的香瓜棚和黃瓜棚架子，也已經衰敗不堪。那幾根枯藤只能亂找一些依靠來尋求生存，爬在破帽子上，攀過舊靴子；還有時，一根枯藤上冒出的新枝，把一隻破鍋當成寄身之所。

我逛遍了花園，還選了一所花房，其實裡面什麼也沒有，除了一株倒伏的葡萄和幾隻瓶子。這時我才發現，我正在一個陰沉淒涼的角落裡，也就是剛纔我從窗口看到過的那個角落。用不着問，我以為這個屋子是空的，一個人也沒有，便從另一個窗口向裡面張望。大出意料之外的是，我發現自己正和一位面孔蒼白、眼臉發紅、頭髮淡黃的少年紳士相互對望着。

這位蒼白麵孔的少年紳士一轉眼便不見了，可是一會兒他卻站在了我的身邊。剛纔在窗口時我看到他正在讀書，這會兒他在我面前看上去又是滿手墨跡。

他對我招呼道：「喂，小傢伙！」

「喂」這個詞是個一般的稱呼，我看最好的應付方法該是依樣畫葫蘆，所以我答道：「喂。」為了禮貌，我沒有說出「小傢伙」幾個字。

「誰放你進來的？」他說道。

「埃斯苔娜小姐。」

「誰讓你在這兒東蕩西逛的？」

「埃斯苔娜小姐。」

「來，我們打一場。」這個蒼白麵孔的少年紳士這樣說道。

我除了跟着他走，還能有什麼辦法？這個問題以後一直縈繞在我心頭，可是當時我能做的只有跟他走，因為他的態度是決定性的，而我的吃驚也是自然的。他在前頭引路，我跟在後面，彷彿着了魔似的。

「停一會兒，」他回過頭來對我說，其實這時我們還沒有走出多少步，「打架也該讓你曉得打的理由。看我的。」說著他便表現出一副十分激怒的樣子，把兩手相互一拍，做出一個很優雅的後踢腿姿勢，隨即扯住我的頭髮，然後又一拍兩手，低着他的頭向我的心口衝撞而來。