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「這兒什麼地方可以喝點東西解解渴？」聶赫留朵夫感到口渴得厲害，很想喝點什麼，就問車伕。
「這兒有一家好飯店，」車伕說，趕着馬車拐過街角，把聶赫留朵夫送到一家掛有大招牌的飯店門口。
肥頭胖耳的掌柜只穿一件襯衫，坐在櫃檯裡。幾個堂倌穿著髒得發黑的白工作服，因為沒有顧客，都散坐在桌子旁。這當兒看到這位不尋常的客人，都露出好奇的神色列寧曾批評他理論上的錯誤，同時認為他“所寫的全部哲學，趕緊迎上前來伺候。聶赫留朵夫要了一瓶礦泉水，在離窗較遠的地方挨着一張鋪有骯髒桌布的小桌坐下。
另一張桌旁坐著兩個人，桌上放著茶具和一個白色玻璃瓶。他們擦着額上的汗，和顏悅色地算着帳。其中一個皮膚很黑，頭頂光禿，後腦殼上留着一圈黑髮，跟拉戈任斯基一樣。這個景象使聶赫留朵夫又想起昨天跟姐夫的談話，他很想在動身之前跟姐夫和姐姐再見一面。「恐怕來不及了，」他想。「還是寫一封信吧。」他問堂倌要來了信紙、信封和郵票，一面喝着泡沫翻滾的清涼礦泉水，一面考慮該寫些什麼。可是他腦子裡千頭萬緒，信怎麼也寫不好。
「親愛的娜塔麗雅！昨天跟姐夫的談話給我留下痛苦的印象，我不能一走了事……」他開了個頭。「接下去寫些什麼？要求他原諒我昨天的話嗎？可我說的都是心裡話呀。他全以為我放棄原來的看法了。再說他這是在干涉我的私事……不，我不能這樣寫，」聶赫留朵夫又感到對這個同他格格不入、自以為是的人的滿腔憎恨，把那封沒有寫成的信放進口袋裏，付清帳，來到街上，坐車去追趕那批犯人。
天氣更熱了。牆壁和石頭彷彿都在冒熱氣。光腳走在滾燙的石子路上一定象火燒火燎。聶赫留朵夫的光手接觸到馬車上過漆的擋泥板，就象被火燙着似的。
馬沒精打采地在街上跑着，蹄子在塵土飛揚的坎坷的路上發出均勻的得得聲。車伕不住地打着盹兒。聶赫留朵夫坐在車上，眼睛冷冷地瞧著前方，腦子裡什麼也不想。在一條傾斜的街上，一座大廈的門口聚集着一群人，還站着一個持槍的押解兵。聶赫留朵夫吩咐馬車停下來。
「什麼事啊？」他問掃院子人。
「有個犯人出了事。」
聶赫留朵夫跳下馬車，走到人群跟前。在靠近人行道的坎坷傾斜的路面上，頭朝坡下躺着一個上了年紀的男犯。這犯人肩膀寬闊，蓄看棕紅色大鬍子，紅臉膛，扁鼻子，穿著灰色囚袍和灰色囚褲。他仰天躺着，伸開兩隻雀斑纍纍的手，手心朝下。他睜着兩隻獃滯的充血眼睛，望着天空，嘴裡發出哼哼唧唧的聲音，隔很長一會兒他那高大的胸脯均勻地起伏一下。他的旁邊站着一個皺眉頭的警察、一個叫賣的小販，一個郵差、一個店員、一個打陽傘的老太婆、一個手提空籃的男孩。
「他們的身體在牢裡關得虛了，虛透了，如今又把他們帶到這麼毒的日頭底下來，」店員對走近來的聶赫留朵夫說，顯然在責備什麼人。
「他恐怕就要死了，」打陽傘的女人哭喪着臉說。
「得把他的襯衫解開，」郵差說。
警察用哆嗦的粗手指笨拙地解開犯人青筋畢露的紅脖子上的帶子。他顯然又激動又緊張，但仍然認為必須把群眾呵斥一番。
「你們圍着幹什麼？天氣這麼熱，還要把風擋住。」
「應該先請個醫生來檢查檢查。把身體虛弱的都留下。要不然把半死不活的都拉了來，」店員說，有意顯示他通情達理，懂得規矩。
警察解開犯人襯衣上的帶子，挺直腰板，向四下里掃視了一下。
「對你們說，走開！不關你們的事，有什麼好看的？」他說，轉過臉來對著聶赫留朵夫，希望得到他的支持，可是他在聶赫留朵夫眼神裡看不到同情，就瞅了一眼押解兵。
可是押解兵站在一旁，只顧瞧著自己踩歪了的靴後跟，對警察的困難處境不聞不問。
「該管的人都不管。活活把人折磨死，天下有這樣的規矩嗎？」
「囚犯是囚犯，可到底也是人哪！」人群中有人說。
「把他的頭枕得高些，給他點水喝，」聶赫留朵夫說。
「已經有人去拿水了，」警察回答，把手伸到犯人的胳肢窩下，好不容易才把他的身體拖到高一點的地方。
「這麼多人圍着幹什麼？」忽然傳出一個威風凜凜的聲音。
警官穿一身白得耀眼的制服和一雙亮得更加耀眼的高統皮靴，快步向人群走來。「都走開！站在這兒幹什麼？」他還沒有看清楚人群圍着幹什麼，就大聲吆喝道。
