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一個漁夫在小堰附近撒罩網。水在陽光下打漩，於是當這個人拉起了他的大圓網放到他的船頭板上的時候，那些細長條兒的魚在網下亂跳，像是用充滿活力的白銀做的。
在和煦的晨風和飄着淡淡虹彩的跌水水沫裡，瑪里奧心氣平靜下來；他感到彷彿在他腳邊流過的水在它不停的迅速流逝中，略略帶走了一點兒他的煩惱。
他對自己說：「我確實做對了；我几乎變得太可憐！」
回到家裡時，他拿起了在過道上看見的吊床，將吊床掛到了兩棵椴樹之間。躺到床裡以後，他儘力什麼也不想，只看著水波的流走。
他這樣在舒舒服服的迷糊狀態裡過到了吃午飯的時候，在一種從身體的舒適過渡到了心靈舒適狀態裡，他讓吃飯的時間儘量拉長，以延遲白晝的消逝。但是有一件事等得他心焦，那就是等信差。他曾給巴黎和楓丹白露去過電報，要他們給他轉信過來。他什麼也不曾接到，一種徹底被人遺棄的感覺開始壓迫他。為什麼？他不可能期待從鄉村郵遞員掛在腰間的黑箱子裡得到任何快活的，使他心安，使他心情平靜的東西；只能是些無用的邀請信和老生常談的信件。那麼為什麼要盼這些未知的紙片，彷彿裡面有他心靈的救星呢？
是不是在他內心深處藏着她會給他寫信的虛妄期待？
他問那兩個女傭裡的一個說：
「郵政什麼時候來？」
「中午來，先生。」
正是這時候。他越來越不定心地注意聽外面的聲音。外面門上剛響起拍門的聲音就把他驚起來。郵遞員實際只送來了些報刊和三份無關緊要的信。瑪里奧讀社會新聞版，讀了又重讀，感到乏味就又出門去。
去哪兒呢？他回到吊床上，又重新在吊床裡躺下。大約過了半個小時，他猛然感到必須換換地方。去林子裡？是的，林子很美，可是那兒好像比家裡還要沉深寂寞，也比村子裡深沉。村子裡偶然還有些生活的嘈雜聲音。這種樹和樹葉叢中的寂寞無聲會把他浸漬在憂鬱和悔恨裡，使他沉湎于痛苦之中。他重新開始追憶他昨天的長時間散步；於是他想起了在柯羅飯店看見的那個動作靈活的小女傭，他對自己說：「對了！我就到那兒去，在那兒吃飯！」這想頭對他很有幫助，這是件事，一個花費掉幾個鐘頭的方法；於是他立刻出發。
村子裡的長道，筆直地通到那個有兩排矮矮白色瓦房的溪谷裡，有的就沿著路邊，有的坐落在一個有棵開着花的丁香樹的小院深處，院子裡一群群母鷄在熱騰騰的糞肥上走來走去，還有些架在露天的木扶手梯子通到開在牆上的門裡。有些農民在他們的房子前面慢吞吞地做家務活。一個勾着腰的老太婆從他的身邊走過，雖然年紀已老，卻仍然是灰黃夾雜的頭髮，因為鄉下人几乎很少有真正白頭髮的。她身子裹在一件鄉下老太婆的破爛短上衣裡，在一條襯出了臀部棱骨的羊毛裙下面，露出兩條幹瘦多節的腿。她一對眼睛茫然地看著前面，這雙眼睛向來只能看見些對她可憐生活有用的幾件簡陋東西。
另外一個年輕點的女人，在她的門前晾衣服。胳膊的動作提高了裙子，露出穿在粗大踝骨上面的藍色短襪和襪統以上的骨頭，沒有肉的骨頭；腰身和胸脯又寬又平，像男人的胸膛，顯出了這是一個沒有身段的身體一定很難看的女人。
瑪里奧想：「這些女人！這些女人！瞧瞧這些女人！」德·比爾娜夫人的輪廓呈顯到了他的眼前。他看到了她出色的風度和美貌，真是打扮裝飾了供男人眼福的人體傑作，他為自己無可補償的過失痛苦得心裡發抖。
於是他加快了步伐，為的是振作心情和思緒。
當他走進馬爾洛特飯店時，那個年輕女仆立刻認出了他，於是用几乎是熟稔的口氣對他說：
「您好先生。」
「您好小姐。」
「您想喝點什麼嗎？」
「是的，先喝點，我而後在這兒吃飯。」
他們商量了一陣先喝什麼，接着又說好了吃點什麼。他和她商量為的是讓她說說話，因為她口齒清楚，帶著巴黎的簡潔聲調，用詞表達自如，和她動作的輕巧自如可以媲美。
他一邊聽一邊想：「她很可愛，這個小姑娘；我看這是一個風流女人的坯料。」
他問她說：
「您是巴黎姑娘？」
「是的，先生。」
「您到這兒很久了？」
「十五天，先生。」
「您喜歡這兒嗎？」
「現在還說不上，可是要說『不』字，時間還太早一點；而且巴黎的空氣使我勞累，而鄉下使我恢復健康；主要是這一點我才決定來的。我給您去拿杯苦艾酒來好嗎，先生？」
