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殷中軍為庾公長史，下都，王丞相為之集。桓公、王長史、王藍田、謝鎮西並在。丞相自起解帳，帶麈尾，語殷曰：「身今日當與君共談析理。」既共清言，遂達三更。丞相與殷共相往反，其餘諸賢，略無所關。既彼我相盡，丞相乃嘆曰：「向來語，乃竟未知理源所歸；至于辭喻不相負，正始之音，正當爾耳。」明旦，桓宣武語人曰：「昨夜聽殷、王清言，甚佳，仁祖亦不寂寞，我亦時復造心，顧看兩王掾，輒（羽妾）如生母狗聲。」
這正是大官僚名士生活的真實寫照。此外，在《言語》、《賞譽》、《品藻》、《任誕》、《排調》等篇中，還記載了士族名士講究儀容修飾，神態超逸，注意語言「機警多鋒」，簡約有味，以及好尚服藥飲酒等，這些也都是魏晉風流的內容。
兩晉是士族門閥社會。士族階級依據門閥制度壟斷了政治和經濟，他們又襲取了漢末清議的形式，換上士族階級的內容，製造一個精神的象牙之塔。一方面以此逃避充滿矛盾的現實，一方面以此自命風雅，使士族階級的壁壘更加森嚴。但是隻要我們瞭解到這是一個「四郊多壘，宜人人自效」的時代，而士族階級卻一味風流自賞，「虛談廢務，浮文妨要」，也就可以清楚地認識到這個階級的腐朽本質，看清所謂「名士風流」究竟是怎樣一種貨色了。
《世說新語》的一些記載還暴露了晉司馬氏統治的黑暗恐怖。如《尤悔篇》載王導為晉明帝陳說晉得天下之由，「具敘宣王創業之始，誅夷名族，寵樹同己，及文王之末高貴鄉公事」，以致明帝聽了也覆面着床說：「若如公言，祚安得長‧」又《德行篇》載阮籍「言皆玄遠，未嘗臧否人物」，連司馬昭都說他言語「至慎」；此外，《言語篇》載司馬景王取上黨李喜為從事中郎，問他：「昔先公闢君不就，今孤召君，何以來‧」喜對曰：「先公以禮見待，故得以禮進退。明公以法見繩，喜畏法而至耳。」也都透露了司馬氏統治的殘酷。
《世說新語》另一些記載則暴露了豪門士族窮奢極欲的生活。如《汰侈篇》記石崇和王愷鬥富的情形，一個「以（米台）糒澳釜」，一個「用蠟燭作炊」；一個「作紫絲布步障碧綾裹四十里」，一個「作錦步障五十里」。這種對民脂民膏的大肆揮霍，真是駭人聽聞。又載：
武帝嘗降王武子家，武子供饌，並用琉璃器，婢子百餘人，皆綾羅絝衤羅以手擎飲食。Z烝犭屯肥美，異於常味，帝怪而問之。答曰：「以人乳飲犭屯。」帝甚不平，食未畢便去……
連皇帝都意不能平，王武子家的奢華程度就可想而知了。
此外，還有一些記載暴露了士族階級凶殘暴虐、貪婪慳吝等醜惡本性。如《汰侈篇》載石崇每燕客，常令美人行酒，客飲不盡，即斬美人。一次大將軍王敦去作客，竟「固不飲以觀其變，已斬三人，顏色如故，尚不肯飲」，當丞相王導責讓他時，他卻說：「自殺伊家人，何預卿事!」石崇的凶暴，王敦的殘忍，都令人吃驚。又《儉嗇篇》記司徒王戎，「既貴且富，區宅僮牧、膏田水碓之屬，洛下無比。契疏鞅掌，每與夫人燭下散籌算主」，很能說明士族貪得無厭的本色。可是這位「既貴且富」的司徒，卻吝嗇異常。女兒出嫁時，向他借了數萬錢，此後，女兒每次歸家，他都顏色不悅，直到「女還錢，乃釋然」。他家有好李，怕別人得到種子，竟先「鑽其核」而後出售。
除了上述內容之外，《世說新語》也記載和稱頌了一些好人好事。《言語篇》「新亭對泣」一則表現了愛國思想：
過江諸人每至美日，輒相邀新亭，借卉飲宴。周侯中坐而嘆曰：「風景不殊，正自有河山之異。」皆相視流淚。唯王丞相愀然變色曰：「當共戮力王室，克複神州，何至作楚囚相對!」
在當時的士族中，能夠對北方國土淪陷發發感慨，並表示恢復的心願，已是很難得的了。
