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牧師的兒子是這個公館裡的家庭教師。有一天他和小男爵們以及他們受了堅信禮不久的姐姐到外面去散步。他們在小徑上向那棵老柳樹後面走來；當他們正在走的時候，這位小姐就用田裡的小花紮了一個花束。「各得其所」，所以這些花兒也形成了一個美麗的整體。在這同時，她傾聽著大家的高談闊論。她喜歡聽牧師的兒子談起大自然的威力，談起歷史上偉大的男子和女人。她有健康愉快的個性，高尚的思想和靈魂，還有一顆喜愛上帝所創造一切事物的心。
他們在老柳樹旁邊停下來。最小的那位男爵很希望有一管笛子，因為他從前也有過一管用柳樹枝雕的笛子。牧師的兒子便折下一根枝子。
「啊，請不要這樣做吧！」那位年輕的女男爵說。然而這已經做了。「這是我們的一棵有名的老樹，我非常心疼它！他們在家裡常常因此笑我，但是我不管！這棵樹有一個來歷！」
於是她就把她所知道的關於這樹的事情全講出來：關於那個老邸宅的事情，以及那個小販和那個牧鵝姑娘怎樣在這地方第一次遇見、後來他們又怎樣成為這個有名的家族和這個女男爵的始祖的事情。
「這兩個善良的老人，他們不願意成為貴族！」她說，「他們遵守着『各得其所』的格言；因此他們就覺得，假如他們用錢買來一個爵位，那就與他們的地位不相稱了。只有他們的兒子——我們的祖父——才正式成為一位男爵。據說他是一位非常有學問的人，他常常跟王子和公主們來往，還常常參加他們的宴會。家裡所有的人都非常喜歡他。但是，我不知道為什麼，最初的那對老人對我的心有某種吸引力。那個老房子裡的生活一定是這樣地安靜和莊嚴：主婦和女撲們一起坐著紡紗，老主人高聲朗誦着《聖經》。」
「他們是一對可愛的通情理的人！」牧師的兒子說。
到這兒，他們的談話就自然接觸到貴族和市民了。牧師的兒子几乎不太像市民階層的人，因為當他談起關於貴族的事情時，他是那麼內行。他說：
「一個人作為一個有名望的家庭的一員是一樁幸運！同樣，一個人血統裡有一種鼓舞他向上的動力，也是一樁幸運。一個人有一個族名作為走進上流社會的橋樑，是一樁美事。貴族是高貴的意思。它是一塊金幣，上面刻着它的價值。我們這個時代的調子——許多詩人也自然隨聲附和——是：一切高貴的東西總是愚蠢和沒有價值的；至于窮人，他們越不行，他們就越聰明。不過這不是我的見解，因為我認為這種看法完全是錯誤的，虛偽的。在上流階級裡面，人們可以發現許多美麗和感動人的特點。我的母親告訴過我一個例子，而且我還可以舉出許多別的來。她到城裡去拜訪一個貴族家庭。我想，我的祖母曾經當過那家主婦的乳母。我的母親有一天跟那位高貴的老爺坐在一個房間裡。他看見一個老太婆拄着枴杖蹣跚地走進屋子裡來。她是每個禮拜天都來的，而且一來就帶走幾個銀毫。『這是一個可憐的老太婆，』老爺說：『她走路真不容易！』在我的母親還沒有懂得他的意思以前，他就走出了房門，跑下樓梯，親自走到那個窮苦的老太婆身邊去，免得她為了取幾個銀毫而要走艱難的路。這不過是一件小小的事情；但是，像《聖經》上所寫的寡婦的一文錢②一樣，它在人心的深處，在人類的天性中引起一個回音。詩人就應該把這類事情指出來，歌頌它，特別是在我們這個時代，因為這會發生好的作用，會說服人心。不過有的人，因為有高貴的血統，同時出身于望族，常常像阿拉伯的馬一樣，喜歡翹起前腿在大街上嘶鳴。只要有一個普通人來過，他就在房間裡說『平民曾經到過此地！』這說明貴族在腐化，變成了一個貴族的假面具，一個德斯比斯③所創造的那種面具。人們譏笑這種人，把他當成諷刺的對象。」
這就是牧師的兒子的一番議論。它的確未免太長了一點，但在這期間，那管笛子卻雕成了。
公館裡有一大批客人。他們都是從附近地區和京城裡來的。有些女士們穿得很入時，有的不入時。大客廳裡擠滿了人。附近地區的一些牧師都是恭而敬之擠在一個角落裡——這使人覺得好像要舉行一個葬禮似的。但是這卻是一個歡樂的場合，只不過歡樂還沒有開始罷了。
這兒應該有一個盛大的音樂會才好。因此一位少男爵就把他的柳樹笛子取出來，不過他吹不出聲音來，他的爸爸也吹不出，所以它成了一個廢物。
