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「不用了。我同國王和大臣們的關係都很好,他們給過我許多賞賜。請吧,請將衣服脫下,掛在櫃檯後面,到澡堂洗澡吧。我陪你一起去洗,給你擦背。」
艾皮·勾脫了衣服,艾皮·綏陪他一起進浴室去,他盡心伺候這位洗染匠,替他擦背、沖洗。洗完,又招待茶水、飯菜。他對朋友如此謙恭,使得顧客驚訝。臨走,艾皮·勾要給洗澡費,他堅決不收,說道:
「這點小事情,你也要認真。別這樣,我們是朋友,彼此之間應不分你我嘛。」
「兄弟!向安拉起誓,這澡堂美極了,可還美中不足呢。」
「哦?」
「你如果拿砒霜和石灰配製藥劑,那可是最好的拔毛劑。你製成這種藥劑,等國王來洗澡時獻給他。國王得到那樣的享受,對你將更加愛護和尊敬。」
「你說得對。若是安拉的意願,我將感謝你。」
艾皮·綏遭受讒言
艾皮·勾出了澡堂後,徑直騎騾前往王宮,晉見國王。他對國王說:「陛下,奴婢進忠言來了。」
「有什麼忠言可進的?」國王問。
「陛下建了一所澡堂嗎?」
「不錯!有位異鄉人來見我,他的情況與你相似,於是,我也幫他建了一所澡堂。那澡堂建得富麗堂皇,使我的城市也添了不少光彩呢。」他敘述了澡堂的種種好處。
「陛下上澡堂去過沒有?」
「去過。」
「安拉保佑,幸虧陛下還沒有受那個骯髒的澡堂主人的暗算。」
「為什麼這樣說?」
「告訴你,陛下!今後要是你再上澡堂去,可得當心一點。」
「為什麼?」
“因為那澡堂的主人是一個叛教徒,他求你給他建築那座澡堂可沒安好心,他是想要在裡面毒害你。他配有一種毒藥,有機會時他會拿給你用,他會對你說:『把它塗在腋下,它是最靈驗的拔毛劑。』其實那只是一種致命的毒藥。基督教國王曾許諾那個小人,他毒死陛下,就釋放他的妻室兒女,他的妻室兒女現在還是基督教國王手裡的俘虜。當初我被俘就跟他關在一起,後來我替那些異教徒洗染,他們替我說情,請求赦免,當時那國王問我:『你希望什麼?』我求他還我自由,因而才擺脫困境,流浪到這兒來。那天我在澡堂中碰見他,問:『怎麼也在這兒?你老婆孩子呢?』他說:『他們還做着俘虜呢!』他還說:
『有一天,那基督國王開庭,我受審,聽到官員們議論國事,國王嘆口氣說道:‘世界上我只受那個國王的威脅了。如果誰能殺掉那個國王,那他要什麼我就賞他什麼。』我趁機走到國王面前,說道:『如果我替陛下殺掉那個國王,陛下能恢復我們全家的自由嗎?』國王說:『對!我會照辦的,而且你要什麼我都給你。』我於是答應替他行刺,他這才派船送我到這兒來,我求見了國王,他替我建了這所澡堂。現在一切準備就緒,只等殺掉這個國王,我就能和家人團聚了。’
我問他:『你預備怎樣謀害國王呢?』他說:『再簡單不過了,因為國王還要上澡堂來洗澡,我已經為他配了一種毒藥,待他來時,我獻給他,並對他說:‘請用這種拔毛劑吧,它靈極了。』等他一塗抹,一夜之間毒素就會浸透他的心臟,他一閉眼,便大功告成。’
聽了他的談話,我十分替陛下擔憂。陛下待我太好,為了報答,我才前來告密的呢。”
國王聽了艾皮·勾的讒言,非常生氣,命令道:「你決不准走漏風聲。」於是命令侍從,陪他上澡堂洗澡,打算親自去探個究竟。
船長救助艾皮·綏
國王來到澡堂,艾皮·綏一如既往,慇勤招待,親自替國王擦背、沖洗,然後說:「啟稟陛下,奴僕配了一種拔毛藥,專供陛下洗完澡後拔腋毛用的。」
「好啊,給我拿來吧。」
艾皮·綏忠厚地把拔毛藥獻上,國王聞到藥中的砒霜氣味,認為是毒藥,因此大吼一聲,氣沖沖地吩咐侍從:
「快把他給我逮起來!」
侍從逮捕了艾皮·綏。國王怒氣未消,匆匆走出浴室,穿好衣服,馬上召集侍衛,綁了艾皮·綏。當時誰也搞不清國王為什麼生氣,看見他氣得臉色發青,人們你看看我,我看看你,誰都不敢過問。艾皮·綏被綁到國王面前,他立即傳來禦船船長,對他說:「給我把這個狡詐、骯髒的小人帶走,拿個大麻袋,把他和二百磅的石灰一齊裝在裡面,紮起袋口,用小船運到宮殿下面。我命令你,把他拋到海裡,讓石灰和海水活活地燒死他、淹死他。」
「遵命,」船長帶著艾皮·綏,卻來到一個小島上,對他說: