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丞相陳平、太尉周勃等派人去迎接代王。代王就此事徵求左右大臣和郎中令張武等人的意見。張武等人議論說：「朝廷大臣都是當初高帝時的大將，熟習兵事，多謀善詐，他們的用意恐怕不止於此，這樣做只是畏懼高帝、呂太后的威勢罷了。如今他們剛剛誅滅諸呂，血染京城，此時來人名義上說是迎接大王，其實不可輕信。希望大王假托有病，不要前往，以便觀察他們會有什麼變化。」中尉宋昌進言說：「眾位大臣的議論都是錯誤的。當初秦朝政治混亂，諸侯豪傑紛紛起事，自以為能得天下的人數以萬計，然而最終登上天子之位的是劉氏，天下豪傑已經不再存有做皇帝的希望，這是第一點。高帝封劉氏子弟為王，封地象犬牙一樣彼此交錯，互相制約，這就是古人所說的宗族堅固，有如磐石，天下人都為劉氏的強大而折服，這是第二點。漢朝建立以後，廢除了秦朝的苛虐政令，與民商定新的法令，對百姓施以恩德，人心安定，難以動搖，這是第三點。再者憑著呂後的威嚴，呂氏已有三人被立為王，把持朝政，獨斷專行，然而太尉憑朝廷一支符節進入呂氏把持的北軍，只是一聲呼喚，將士們就都袒露左臂，表示要輔佐劉氏而拋棄呂氏，最終消滅了諸呂。這是天意所授，而不是人力所能做到的。現在即使大臣們想要作亂，百姓也不會聽他們驅使，他們的黨羽難道能夠同心一致嗎？如今京城內有朱虛侯、東牟侯這樣的親族，京城外有吳、楚、淮南、琅邪、齊、代這樣強大的諸侯，誰都懼怕他們。現在高帝的兒子就只有淮南王和大王您了，而大王您又年長，賢聖仁孝聞名天下，所以大臣們是根據天下人的心願要迎立大王做皇帝，大王您不必懷疑。」代王又稟報太后商議這件事，還是猶豫，沒拿定主意。於是就燒灼龜甲進行占卜，龜甲上顯現出一條大的橫向裂紋，卜辭是：「大橫預示著更替，我將做天王，像夏啟那樣，使父業光大發揚。」代王說：「我本來就是王了，還做什麼王？」占卜的人說：「所謂天王就是天子。」於是代王就派太后的弟弟薄昭前往京城會見絳侯周勃。周勃等人原原本本地向薄昭說明了為什麼要迎立代王。薄昭回來報告說：「全是真的，沒什麼可懷疑的。」代王於是笑著對宋昌說：「果然像你說的那樣。」隨即命宋昌擔任隨車的參乘，張武等六人也乘驛車隨代王一同前往長安。走到高陵停了下來，派宋昌先驅車前去長安觀察情況有無變化。
宋昌剛到渭橋，丞相以下的官員都來迎接。宋昌返回報告。代王驅車到了渭橋，群臣都來拜見稱臣。代王也下車答拜群臣。太尉周勃上前說：「我希望單獨向大王稟報。」宋昌說：「你要說的如果是公事，就請公開說；如果是私事，在王位的人不受理私事。」太尉於是跪下獻上皇帝的玉璽和符節。代王辭謝說：「等到代邸再商議吧。」然後驅車進入代王官邸。群臣也跟著來了。丞相陳平、太尉周勃、大將軍陳武、御史大夫張蒼、宗正劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭都上前行禮，拜了兩拜，然後說：「皇子劉弘等人都不是孝惠皇帝的兒子，不應當繼位事奉宗廟。我們恭敬地與陰安侯、頃王后、琅邪王以及宗室、大臣、列侯、二千石以上的官員商議，大家都說：『大王如今是高帝的長子，最應該做高帝的繼承人。』希望大王即天子之位。」代王說：「事奉高帝宗廟，這是大事。我沒有才能，勝任不了事奉宗廟的大事。希望請叔父楚王考慮最合適的人，我是不敢當此重任的。」群臣都伏在地上，堅決請求。代王先是面向西坐在主人的位置謙讓了幾次，群臣扶他向南坐在君主的位置，他又謙讓了兩次。丞相陳平等人都說：「我們再三考慮，認為大王事奉高帝宗廟是最適宜的。即使讓天下諸侯和百姓來考慮，也會認為適宜的。我們臣子是為宗廟社稷著想，絕不敢輕率疏忽。希望大王聽從我們的意見，我們將感到榮幸。現在，我們恭敬地奉上天子的玉璽和符節。」代王說：「既然宗室、將相、諸王、列侯都認為沒有人比我更適宜，那我就不敢推辭了。」於是，代王即位做了天子。
群臣按照禮儀依次陪侍皇帝。於是派太僕夏侯嬰與東牟侯劉興居去清理皇宮。然後用天子乘坐的法駕，來代邸迎接皇帝。皇帝當天晚上就進入未央宮。連夜任命宋昌為衛將軍，統領兩宮衛隊南北軍；任命張武為郎中令，負責巡視殿中。皇帝回到前殿坐朝，當夜下詔說：「近來諸呂把持朝政，獨斷專行，陰謀叛逆，企圖危害劉氏天下，全靠眾位將相、列侯、宗室和大臣誅滅了他們，使他們的罪惡全都受到了應有的懲罰。現在我剛剛即位，下令大赦天下，賜給民家戶主每人一級爵位，賜給無夫無子的女子每百戶一頭牛，十石酒，允許百姓聚會飲酒五天。
孝文皇帝元年（前
179）十月庚戌日，改封原琅邪王劉澤為燕王。
辛亥日，文帝正式即位，在高祖廟舉行典禮向高祖稟報。右丞相陳平改任左丞相，太尉周勃任右丞相，大將軍灌嬰任太尉。諸呂所剝奪的原齊、楚兩國的封地，全部歸給齊王和楚王。
壬子日，文帝派車騎將軍薄昭去代國迎接皇太后。文帝說：「呂產自任為相國，呂祿為上將軍，擅自假托皇帝詔令，派遣將軍灌嬰帶領軍隊攻打齊國，企圖取代劉氏，而灌嬰留駐在滎陽不發兵攻齊，並與諸侯共謀誅滅了呂氏。呂產圖謀不軌，丞相陳平與太尉周勃謀劃奪了呂產等人的兵權，朱虛侯劉章首先捕殺了呂產等人。太尉周勃親自率領襄平侯紀通持節奉詔進入北軍。典客劉揭親自奪了趙王呂祿的將軍印。為此，加封太尉周勃食邑一萬戶，賜黃金五千斤；加封丞相陳平、將軍灌嬰食邑各三千戶，賜黃金二千斤；加封朱虛侯劉章、襄平侯紀通、東牟侯劉興居食邑各二千戶，賜黃金一千斤；封典客劉揭為陽信侯，賜黃金一千斤。」
十二月，文帝說：「法令是治理國家的準繩，是用來制止暴行，引導人們向善的工具。如今犯罪的人已經治罪，卻還要使他們無罪的父母、妻子、兒女和兄弟因為他們而被定罪，甚至被收為奴婢。我認為這種做法很不可取，希望你們再議論議論吧。」主管官員都說：「百姓不能自治，所以制定法令來禁止他們做壞事。無罪的親屬連坐，和犯人一起收捕判罪，就是要使人們心有牽掛，感到犯法干係重大。這種做法由來已久，還是依原來的做法不加改變為宜。」文帝說：「我聽說法令公正百姓就忠厚，判罪得當百姓就心服。再說治理百姓引導他們向善，要靠官吏。如果既不能引導百姓向善，又使用不公正的法令處罰他們，這樣反倒是加害於民而使他們去幹凶暴的事。又怎麼能禁止犯罪呢？這樣的法令，我看不出它有哪些適宜之處，請你們再仔細考慮考慮。」官員們都說：「陛下給百姓以大恩大惠，功德無量，這不是我們這些臣下所能想得到的。我們遵從詔書，廢除拘執罪犯家屬，收為奴婢等各種連坐的法令。」
