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嘉靖壬辰，舉會試第一，登進士第。除戶部主事，改禮部，又改吏部。久之，轉員外郎。請告歸，起補郎中。
辛丑卒官，年四十四。先生師心齋，而友龍溪，始聞致良知之說，遂欲以躬踐之。日以朱墨筆點記其意向臧否醇雜，以自攷鏡。久之，乃悟曰：「此治病於標者也，盍反其本乎？」自束髮至蓋棺，未嘗一日不講學。
雖在吏部，不以官避嫌疑，與知學者挾衾被櫛具，往宿寺觀中，終夜刺刺不休。荊川曰：「君問學幾二十年，其膠解凍釋，未知其何如也。然自同志中語，質行者必歸之。」由此言之，先生未必為泰州之入室，蓋亦無泰州之流弊矣。
[清] 黃宗羲
卷三十三 泰州學案二
文肅趙大洲先生貞吉
趙貞吉字孟靜，號大洲，蜀之內江人。生而神顈，六歲誦書，日盡數卷。登嘉靖十一年進士第。選庶吉士，授編修。
因上惑方術，疏請敷求真儒，不報。遷右春坊右中允，管司業事。二十九年，京師戒嚴，嫚書要貢，集百官議闕下，日中莫發一論者。先生出班大言曰：「城下之盟，《春秋》恥之。」華亭問何奇畫，先生曰：「為今之計，皇上出禦正殿，下詔引咎，錄周尚文之功以勵邊帥，釋沈束之獄以開言路，輕損軍之令，重賞功之格，飭文武百司為城守，遣官宣諭諸將，監督力戰，其他無可為畫者。」上即陞先生左春坊左諭德，兼河南道監察御史，給賞功銀五萬兩，令其隨宜區處，宣諭將士。方廷議罷，先生盛氣謁相嵩於西苑直中，嵩辭不見。先生怒叱門者。
會通政趙文華趨入，顧謂先生曰：「公休矣，天下事當徐議之。」先生愈怒，罵曰：「汝權門犬，何知天下事！」嵩聞大恨，欲敗其事，故不與督戰事權，亦不與一護卒。先生單騎出城，僦民車，致銀總兵仇鸞所，歷諸營傳諭而返。明日覆命，上怒。
謂功賞未見措置，第為周尚文、沈束懷怨，詔錦衣衛逮杖。謫廣西荔波縣典史。量移徽州通判。稍遷南京文選司主事，進郎中，陞光祿寺少卿，通政司參議右通政，光祿寺卿，戶部右侍郎，皆在南京。
四十年始入為戶部右侍郎，又以忤嵩罷。隆慶改元，起吏部侍郎，兼翰林院學士，掌詹事府事。上幸學，暫掌祭酒事。出為南京禮部尚書。
召入兼翰林院學士，協管詹事府事。尋拜文淵閣大學士。
先生在閣，與高文襄共事，而議多不合。其大者謂「禦兵分隷五府，數變之後，至嘉靖庚戌，別立戎政廳，以十餘萬眾，統於一人，盡變祖制。夫兵權貴於分，練兵亦貴於分，此古法也。」疏下廷臣議行，而本兵霍冀不悅。
及給事中楊鎔論冀，冀遂誣先生主使。上終直先生而罷冀。文襄以徐文貞草世廟遺詔，改政改臣為 君，將欲加罪。先生拂衣起曰：「若是則先帝大禮大獄諸案，即宋之奸黨碑也。」文襄色變而止。文襄以閣臣兼掌吏部事，使先生兼掌都察院事。文襄欲修怨廷中之異己者，非時考察科道，先生執筆，文襄終不得志，其爭給事中吳時來至於日中。於是文襄使其客韓楫劾先生為庸橫。
先生言：「人臣庸則不能橫，橫非庸臣之所能也。臣兢兢惟拱言是聽，僅以考察一事與之相左，臣真庸臣也。若拱者然後可謂之橫也已。」詔馳驛歸。
杜門着述，擬作《二通》，以括今古之書。內篇曰《經世通》，外篇曰《出世通》。內篇又分二門：曰史，曰業。史之為部四：曰經，曰傳，曰制，曰志。
業之為部四：曰典，曰行，曰藝，曰術。外篇亦分二門：曰說，曰宗。說之為部三：曰經，曰律，曰論。宗之為部一：曰單傳直指。
書雖未成，而其緒可尋也。萬曆四年三月十五日卒，年六十九。贈少保，謚文肅。
先生之學，李贄謂其得之徐波石。按先生之論中也，曰“世儒解中者，不偏不倚，無過不及之名，而不知言中為何物。今夫置器於地，平正端審，然後曰『此器不偏不倚』；度物之數，長短適中，然後曰『此物無過不及』。今舍其器物，未問其作何名狀，而但稱曰『不偏不倚，無過不及』，則茫茫虛號，何所指歸？若以為物物有天然之則，事事有當可之處，夫天然之則，在此物者，不能以該於彼物；當可之處，在此事者，不能以通於他事。
若以為道心為主，而人心聽命，則動靜雲為之際，自無過不及之差，此又以中為學問之效。寧有三聖心傳，不指其體而僅言其效乎？”波石之論中也，亦曰：「伊川有堂之中為中，國之中為中，若中可擬而明也，《易》不當曰神無方而易無體矣。」故知先生有所授受也。先生初不自諱其非禪學，常與徐魯源相遇，魯源言：「學問當有所取，有所舍。」先生厲聲曰：「吾這？無取無舍，宛然宗門作用也。」其答友人云：「仆之為禪，自弱冠以來，敢欺人哉！試觀仆之行事立身於名教，有悖謬者乎？則禪之不足以害人明矣。仆蓋以身證之，非世儒徒以口說諍論比也。」先生謂「禪不足以害人」者，亦自有說：“朱子云：『佛學至禪學大壞。』
蓋至於今，禪學至棒喝而又大壞。棒喝因付囑源流，而又大壞。就禪教中分之為兩：曰如來禪，曰祖師禪。如來禪者，先儒所謂語上而遺下，彌近理而大亂真者是也。
祖師禪者，縱橫捭闔，純以機法小慧牢籠出沒其間，不啻遠理而失真矣。
