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唐代文學的繁榮，也是文學本身不断發展的結果。從先秦到漢魏六朝，文學經歷了長遠的歷史發展過程，詩歌、散文、小說等方面都積累了豐富的遺產。現實主義和浪漫主義的光輝傳統的建立和發展，不同思想傾向的表現，不同題材領域的開拓，不同文體特徵的探索，以及聲律的運用，語言風格的創造，手法技巧的革新，都為唐代文學的發展提供了值得借鑒的財富，同時，也留下了不少深刻的教訓。這些都是唐代文學繁榮的必要條件。但是，更值得重視的是唐代作家對文學遺產改採取的批判繼承、推陳出新的態度。隋及初唐時期，齊梁形式主義詩風雖然還占統治地位，但初唐四傑已開始對它表示反對，到了陳子昂，更大力掃蕩齊梁詩風，標榜「風雅比興」、「漢魏風骨」的傳統，在復古之中實現革新。李白繼承着陳子昂的革新精神，一面說「自從建安來，綺麗不足珍」，一面又學習楚辭和樂府，創造了獨特的浪漫主義的詩風，完成詩歌革新的使命。到了杜甫，更總結自己的創作經驗，明確提出「別裁偽體親風雅，轉益多師是汝師」的主張，既有批判，又有繼承，既注意內容精神，又注意聲律形式。正因為如此，他的現實主義的詩歌才能夠「盡得古今之體勢，而兼人人之所獨專」，負起了繼往開來的任務。白居易「文章合為時而著，歌詩合為事而作」的理論，更深刻地揭示了中國詩歌的現實主義的傳統。在散文方面，韓愈一方面指責六朝文風：「其聲清以浮，其節數以急，其辭淫以哀，其志弛以肆，其為言也亂雜而無章」，但是他並不全廢駢儷，而且他的「陳言務去」的主張，也受南朝文人「辭必窮力而追新」的啟發。這些唐代傑出作家在對待遺產上，都體現了一種既批判又繼承的共同精神。雖然他們批判的標準、繼承的目的和我們顯然不同，但是這種既不拜倒在古人腳下，又能虛心向古人學習的精神，使他們借鑒而不流于摹仿，繼承而又能有所創造。這是非常值得珍貴的。
唐代的君主，很重視詩歌，也大都能詩，太宗、玄宗的詩曾為某些文人所稱讚。武后宴集群臣，宋之問賦詩最佳，曾獲御賜錦袍；王維死後，代宗曾關心他詩集的編纂工作；宣宗並曾寫詩悼念白居易，這對倡導作詩風氣，提高詩人聲譽，是頗有作用的。我們知道，唐代特重進士之科，故有「三十老明經，五十少進士」(《摭言》)的諺語。在進士科考試中，詩歌是重要內容之一，所謂「丹霄路在五言中」。這種制度對一般文人普遍重視詩歌技巧的訓練及詩歌形式的掌握，也是有一定作用的。
唐代人民群眾愛好詩歌成為普遍風氣。《全唐詩》中收錄了很多和尚、道士、尼姑、宮人、歌妓，以及無名氏的作品，可以看到詩歌在唐代的確不是少數文人的專利品。唐代小說不少引用詩歌，變文和其他通俗文學大量應用五言、七言詩歌作唱詞，都說明群眾對詩的喜愛。高適、王昌齡、王之渙在旗亭聽歌妓唱詩的故事，以及白居易的詩傳誦于「王公、妾婦、牛童、馬走之口」的事實，更可以想見著名詩人作品在人民群眾中廣泛流傳的盛況。這種詩歌和群眾之間的親密關係，是過去的詩人所無法想象的。這固然是唐詩繁榮的結果，但反過來對詩歌創作也是一種促進的力量。
上面是隋唐五代文學(主要是唐詩)所以繁榮的一般原因。但是，隋唐五代文學的發展過程中，不同時期還有不同的特色。
隋文帝統一全國，結束了漢末以來四百年的分裂混亂局面，社會一度出現繁榮的景象。到了隋煬帝繼位，卻窮奢極欲，又多次發動侵略戰爭，嚴重地破壞社會生產力，不數年便弄得經濟雕敝，民怨沸騰，隋王朝也就在四面八方的人民起義中滅亡了。
隋朝前後只統治三十多年，作家大半是南北朝舊人，受南朝文風影響極深，加上隋煬帝大力提倡梁陳宮體，因此浮艷淫靡文風仍然氾濫文壇。但是，由於隋初國勢增強，對外戰爭取得一定勝利，隋文帝又曾提倡改革文風，隋初的一些詩歌，尤其是邊塞詩歌中也曾出現了一些比較清新剛健的作品。這又表明隋代文風開始向唐代過渡的特點。
唐開國以後，唐太宗吸取了隋末農民起義的教訓，並採取了隋文帝行之有效的均田、租庸調、府兵、科學等一系列的減輕人民負擔、緩和階級矛盾、安定社會秩序、發展經濟生產、加強國家力量的措施，同時整頓吏治，改革政府機構，使社會很快走向安定和繁榮。從貞觀到開元一百多年中，國家政治、經濟達到了我們前面所描述的昌盛繁榮的頂點。
