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我到處都聽見一些所謂的智者在閙閙嚷嚷地議論這句話，他們都異口同聲地說這是幼稚的錯誤，是教育的偏見！在人的心靈中只蘊藏着由經驗得來的東西，而我們完全是根據我們獲得的觀念去判斷其他的事物的。他們做得太過分了，這些所有各個民族都普遍承認的東西，他們也敢否認；為了反駁人類的這個一致的看法，他們暗中去尋找了一些既難於理解，而且只有他們才知道的例外的情形；好象一切自然的傾向都因一個民族的敗壞而全部被抹殺掉了，好象整個人類都因出現了窮凶極惡的人而不能再存在了。多疑的蒙台涅要那樣辛辛苦苦地到世界的一個角落去發掘一種違背正義觀念的習慣，有什麼用處呢？他為什麼要相信最不可靠的旅行家而不相信最有聲名的著述家的話呢？世界上的各個民族，儘管在其他方面各有不同，但在這一點上大家都共同歸納了這樣一個一致的看法，所以，能不能單單憑我們無法理解的地區原因所形成的一些奇怪的習慣，就可以把這個看法完全推翻呢？啊，蒙台涅，你自己誇你為人坦率，說的都是真理，要是一個哲學家真能坦率地說實在話，那就請你老實地告訴我，在這個世界上，哪一個地方的人把遵守自己的信念，把為人慈善和慷慨，看作是罪惡，而且，在那個地方，好人是受到輕視，而不忠不信的人反而受人的尊敬。
人們說，每一個人都是為了他個人的利益才贊助公眾的福利的。那麼，為什麼好人要損自己而利大眾呢？難道說犧牲生命也為的是自己的利益嗎？毫無疑問，每一個人都要為自己的利益而行動，但如果不談道德問題的話，是可以用私利去解釋壞人的行為的，這樣一解釋，別人就不會再進一步問個究竟了。這種哲學是太可怕了，因為它將使人畏首畏尾地不敢去作善良的行為，它將使人拿卑劣的意圖和不良的動機去解釋善良的行為，它將使人不能不誣衊蘇格拉底和詆毀雷居魯斯。這樣的看法即使在我們中間有所滋長，自然的呼聲和理性的呼聲也會不斷地對它們進行反駁，決不讓任何一個抱這種看法的人找到一個相信這種看法的藉口。
我不打算在這裡討論形而上學，因為它超出了我和你的理解能力，所以討論一陣實際上也得不到什麼結果。我已經向你說過，我並不是想同你講什麼哲學，而是想幫助你去問問你自己的心。當舉世的哲學家都說我錯了的時候，只要你覺得我講得很對，那就再好不過了。
為此，我只要使你能夠辨別我們從外界獲得的觀念跟我們的自然的情感有什麼不同就夠了，因為，我們必然是先有感覺，而後才能認識；由於我們的求善避惡並不是學來的，而是大自然使我們具有這樣一個意志，所以，我們好善厭惡之心也猶如我們的自愛一樣，是天生的。良心的作用並不是判斷，而是感覺：儘管我們所有的觀念都得自外界，但是衡量這些觀念的情感卻存在於我們的本身，只有通過它們，我們才能知道我們和我們應當追求或躲避的事物之間存在着哪些利弊。
