晚餐前，阿法納西·伊凡諾維奇又吃了些點心。九點半鐘，他們坐下來用晚餐。吃完晚飯，他們立即去就寢了，於是，在這個勤勉而寧靜的一隅裡便悄然無聲了。阿法納西·伊凡諾維奇和普利赫裡婭·伊凡諾芙娜的臥室燒得很熱很熱，很少有別的人能在那裡待上幾個鐘頭。可是，阿法納西·伊凡諾維奇覺得還不夠熱呢，為了睡得更暖和些，還躺到暖炕上去，其實，屋裡已是相當熱了，他不得不夜裡起來好幾次，在房裡來回踱步。有時，阿法納西·伊凡諾維奇一邊來回踱步，又一邊哼哼着。這時，普利赫裡婭·伊凡諾芙娜就問他：
「您哼什麼呀，阿法納西·伊凡諾維奇？」
「上帝才知道是怎麼回事，普利赫裡婭·伊凡諾芙娜，肚子好像有點兒痛，」阿法納西·伊凡諾維奇說。
「您是不是吃點東西就會好些，阿法納西·伊凡諾維奇？」
「不知道會不會好些，普利赫裡婭·伊凡諾芙娜，有什麼東西可吃呢？」
「有酸牛奶或者梨乾煮的稀甜羹。」
「好吧，只嘗一點兒，」阿法納西·伊凡諾維奇說。
睡眼朦朧的女仆跑到食廚裡去翻尋了一陣子，於是阿法納西·伊凡諾維奇吃了一盤子；然後照例又說：
「這會兒似乎好過些了。」
有時，天氣晴朗，房裡爐火燒得旺旺的，阿法納西·伊凡諾維奇一時快活起來，喜歡拿普利赫裡婭·伊凡諾芙娜來逗一逗，便找些不着邊際的閒話來說。
「怎麼樣，普利赫裡婭·伊凡諾芙娜，」他說，「萬一我們的房子突然起火了，我們到哪兒去藏身呢？」
「哪能有這種事兒！」普利赫裡婭·伊凡諾芙娜說。
「唔，假定說我們的房子燒了，那麼我們搬到哪兒去安身呢！」
「天知道您說些什麼，阿法納西·伊凡諾維奇！房子怎麼會燒掉呢：上帝不會答應的。」
「唔，要是燒了呢？」
「噢，那我們就搬到廚房裡去。您暫時就住在管家女仆那間房裡好了。」
「萬一連廚房也燒了呢？」
「哪有的事！上帝保佑，不會落下這樣的災禍來：一下子房子和廚房全都燒掉！噢，果真是那樣，只好住在貯藏室裡，等到新房子蓋起來了。」
「萬一連貯藏室也燒了呢？」
「天知道您說些什麼！我不想聽您說了！說這種話是罪過，上帝會要責罰的。」
然而，阿法納西·伊凡諾維奇拿普利赫裡婭·伊凡諾芙娜打趣了一番，覺得十分得意，坐在自己的椅子上微笑着。
但是，我覺得這兩位老人最有意思的是家裡來了客人的時候。那時家裡的一切都成了另一個樣子。可以這麼說吧，這兩位心地善良的人是為客人而活着的。他們把家裡所有最好的東西都拿了出來。爭着用田莊上生產的一切好東西款待你。然而，我覺得最令人高興的是，他們這樣慇勤待客卻沒有一點故意做作的成分。這種熱情好客和慷慨大方自然而然地表露在他們的臉上，顯得十分相宜，所以你會情不自禁地接受他們的好意招待。這一切是他們的善良、誠實的心靈所具有的純潔無瑕的淳樸品質的自然流露。這種熱情待客跟官場小吏靠了你的關照而飛黃騰達、把你稱作恩人而匍匐在你腳下的那種酬謝宴請毫無共同之處。客人在當天是無論如何不予放行的：非留下來過夜不可。
「天色這麼晚了，哪能再走那麼遠的路！」普利赫裡婭·伊凡諾芙娜總是這麼說（其實，客人只住在離三、四俄裡遠的地方）。
「當然不行，」阿法納西·伊凡諾維奇說道。「萬一碰上了強盜或者別的什麼壞人怎麼辦？」
「上帝保佑，別說什麼強盜了！」普利赫裡婭·伊凡諾芙娜說。「深更半夜的，幹嗎說這種事兒？什麼強盜不強盜的，天也黑了，不宜出門就是。再說您的馬車伕，我可是知道您那個馬車伕的，他身子又弱，個子又小，隨便什麼馬都會把他踢倒；不待說他這會兒已經喝得醉醺醺的，在什麼地方呼呼大睡了呢。」
於是，客人就只好留下來；話又說回來，在低矮而暖和的房間裡度過這麼一夜，親切暖人和催人欲睡的侃談，從端到桌上來的富有營養又燒得精美的食物上升騰的熱氣，對於客人無疑是一種報償。我眼前彷彿看見阿法納西·伊凡諾維奇拱着背坐在椅子上，總是笑容可掬，全神貫注，甚而是出神地聽著客人說話！話題也常常涉及政治。客人雖然也是很少離開自己的村子，卻經常裝出一副意味深長的神色和神秘兮兮的表情，胡亂猜測，說什麼法國人和英國人暗中勾結，要把波拿巴①放逐到俄國來，或者就乾脆說戰爭就會要打起來了，這時阿法納西·伊凡諾維奇彷彿不在乎普利赫裡婭·伊凡諾芙娜似的，說道：
「我自己也想上戰場去；為什麼我不能去打仗呢？」
①拿破崙一世（
1769—
1821），法國皇帝，曾發動侵略歐洲各國的戰爭。
「瞧您又來勁了！」普利赫裡婭·伊凡諾芙娜插話說。「您別信他的話，」她對客人說道。「他人老了，哪能打什麼仗！敵人頭一個上來就把他打死了！真的，會把他打死的！只要一瞄準，就把他打死了。」
「那好吧，」阿法納西·伊凡諾維奇說，「我也把他打死。」
「您聽聽他說的話！」普利赫裡婭·伊凡諾芙娜接著說道，「他哪能去打仗！他那幾支手槍早生鏽了，擱在儲藏室裡。您要是看看就知道：那是什麼手槍，還沒有開火，火藥就早炸開了。手也炸飛了，臉也毀了，落得個終身殘廢！」
「那好吧，」阿法納西·伊凡諾維奇又說，「我就買一種新的兵器。弄它一把馬刀或者一支哥薩克的長矛。」
「這全是異想天開。真是心血來潮，就開口亂說一氣，」普利赫裡婭·伊凡諾芙娜又接著說道。「我也知道他是說著玩的，可到底叫人聽了難受。他總愛胡說一通，有時你聽著，聽著，叫人心驚肉跳的。」
然而，阿法納西·伊凡諾維奇把普利赫裡婭·伊凡諾芙娜多少嚇唬了一下，覺得挺得意，拱着背坐在自己的椅子上，格格地笑着。
我覺得普利赫裡婭·伊凡諾芙娜最有意思的是，當她領着客人去吃點心的時候。
「這個呢，」她打開酒瓶的塞子說，「是洋蘇葉和千葉蓍浸泡的伏特加酒。要是肩胛骨或者腰痛的話，喝點這種酒可見效了。而這個呢，是百金花浸酒：要是耳鳴或者臉上長癬的話，喝這種酒很管用。還有這個——是用桃仁蒸餾的酒；您斟一杯吧，多麼香的酒氣。要是有誰早晨起來，不小心撞在櫥角或者桌角上，額頭上碰了一個疙瘩，那麼，只要在吃飯前喝上這麼一小杯——保管你平安無事，一眨眼工夫全好了，就像根本沒出過事兒一樣。」
隨後，她把所有的酒瓶都一一加以說明，它們几乎都有某種祛病消災的功效。她讓客人嘗遍了各種藥酒之後，便領着他來到擺好的大小盤碟跟前。
