第5頁
他跟在莊稼漢後面，用土塊打得烏鴉東飛西跑，他沿著溝摘黑莓吃，手裡拿根釣竿，卻說是在看管火鷄；到了收穫季節他就翻曬穀子，在樹林裡東奔西跑；下雨天他在教堂門廊下的地上畫方格，玩跳房子的遊戲，碰到節日他就求教堂的管事讓他敲鐘，好把身子弔在粗繩上，繩子來回擺動，他就覺得在隨風飛舞。
因此，他長得像一棵硬木樹，手臂結實，膚色健美。
十二歲上，他母親才得到允許，讓他開始學習。他的啟蒙老師是教堂的神甫。不過上課的時間太短，又不固定，起不了多大作用。功課都是忙裡偷閒教的，剛剛行過洗禮，又要舉行葬禮，中間有點閒暇，就站在聖器室裡，匆匆忙忙講上一課；或者是在晚禱之後，神甫不出門了，又叫人去把學生找來。他們兩人上得樓來，走進他的房間，於是各就各位：蒼蠅和蛾子也圍着蠟燭飛舞。天氣一熱，孩子就打瞌睡；神甫雙手壓在肚皮上，昏昏沉沉，不消多久，也就張嘴打起鼾來。有時，神甫給附近的病人行過臨終聖禮回家，看見夏爾在田地裡頑皮搗亂，就把他喊住，訓了他刻把鐘，並且利用機會，叫他在樹底下背動詞變位表。但不是天下雨，就是過路的熟人，把他們的功課打斷了。儘管如此，神甫對他一直表示滿意，甚至還說：小伙子記性挺好。
夏爾不能就停留在這一步呀。母親一抓緊，父親問心有愧，或者是嫌累了，居然不反對就讓了步，但還是又拖了一年，等到這個頑童行過第一次聖體瞻禮再說。六個月一晃就過去了；第二年十月底，夏爾總算進了盧昂中學，還是過聖·羅曼節期間，他父親來趕熱閙時，親自把他帶來的。
時過境遷，我們現在誰也不記得他的事了，只知道他脾氣好，玩的時候玩，讀書的時候讀書，在教室裡聽講，在寢室裡睡覺，在餐廳裡就餐。他的家長代理人是手套街一家五金批發店的老闆，每個月接他出來一次，總是在星期天鋪子關門之後，打發他到碼頭去逛逛，看看船來船往，然後一到七點，就送他回學校晚餐。每個星期四晚上，他給母親寫一封長信，用的是紅墨水，還用三塊小麵糰封口；然後他就複習歷史課的筆記，或者在自習室裡讀一本過時的、情節拖帶的《希臘遊記》，散步的時候，他老是和校工聊天，因為他們兩個都是鄉下來的。
靠了用功，他在班上總是保持中下水平；有一回考博物學，他雖然沒有得獎，卻受到了表揚。但是，到三年級結束的時候，他的父母要他退學，並且要他學醫，說是相信他會出人頭地，得到學位的。
他的母親認識羅伯克河岸一家洗染店，就在四層樓上為他找了一間房子。她把他的膳宿安排停當，弄來幾件傢具，一張桌子，兩把椅子，還從家裡運來一張櫻桃木的舊床，另外買了一個生鐵小火爐，儲存了一堆木柴，準備可憐的孩子過冬取暖之用。住了一個禮拜之後，她才回鄉下去，臨行前還千叮嚀、萬囑咐，說現在就只剩下他一個人了，一定要會照管自己。
佈告欄裡的功課表使他頭昏腦脹：解剖學、病理學、生理學、藥劑學、化學、植物學、診斷學、治療學，還不提衛生學和藥材學，一個個名詞他都搞不清來龍去脈，看起來好像神廟的大門，裡面莊嚴肅穆，一片黑暗。他什麼也不懂；聽講也是白搭，一點也沒理解。不過他很用功，筆記訂了一本又是一本，上課每堂都到，實習一次不缺。他完成繁瑣的日常工作，就像矇住眼睛拉磨的馬一樣，轉來轉去也不知道磨的是什麼。
為了省得他花錢，他的母親每個星期都托郵車給他帶來一大塊叉燒小牛肉，他上午從醫院回來，就靠着牆頓腳取暖，吃叉燒肉當午餐。然後又是上課，上階梯教室，上救濟院，上完課再穿街過巷，回住所來。晚上，他吃過房東不豐盛的晚餐，又上樓回房間用功。他身上穿的衣服給汗水浸濕了，背靠着燒紅了的小火爐，一直冒汽。
到了夏天美好的黃昏時刻，悶熱的街頭巷尾都空蕩蕩的，只有女傭人在大門口踢毽子。他打開窗戶，憑窗眺望，看見底下的小河流過橋樑柵欄，顏色有黃有紫有藍，使盧昂這個街區變成了見不得人的小威尼斯。有幾個工人蹲在河邊洗胳膊。閣樓裡伸出去的竿子上，晾着一束一束的棉線。對面屋頂上是一望無際的青天，還有一輪西沉的紅日。鄉下該多好呵！山毛櫸下該多涼爽呵！他張開鼻孔去吸田野的清香，可惜只聞到一股熱氣。他消瘦了，身材變得修長，臉上流露出一種哀怨的表情，更容易得到別人的關懷。
人只要一馬虎，就會自然而然地擺脫決心的束縛。有一次，他沒去實習，第二天，又沒去上課，一嘗到偷懶的甜頭，慢慢就進得去出不來了。他養成了上小酒館的習慣，在那裡玩骨牌玩得入了迷。每天晚上關在一個骯髒的賭窟裡，在大理石檯子上，擲着有黑點的小羊骨頭骰子，在他看來，似乎是難能可貴的自由行動，抬高了他在自己眼裡的身價。這就似是頭一回走進花花世界嘗到禁臠一樣；在進門的時候，把手指放在門扶手上，心裡已經湧起肉慾般的快感了。那時，壓在內心深處的種種慾望都冒了出來；他學會了對女伴唱小調，興高采烈地唱貝朗瑞的歌曲，能調五味酒，最後，還懂得了談情說愛。
