「唔！是胳膊！嘿！嘿！嘿！」教堂執事對於這樣的開場白十分得意，在房裡轉了一圈。
「您這兒又是什麼呀，親愛的索洛哈？」他帶著同樣的神氣問道，又朝她挨近些，用一隻手輕輕摟着她的脖子，又同樣抽身往後退了退。
「您好像看不清似的，奧西普·尼基福羅維奇！」索洛哈答道。「是脖子嘛，上面還有項圈呢。」
「唔！脖子上還有項圈！嘿！嘿！嘿！」接着，教堂執事搓搓手，又在房裡轉了一圈。
「那麼，您這是什麼呀，無人比得上的索洛哈？....」真不知道，教堂執事那長長的手指這會兒又要觸摸哪個部位了，驀地傳來了一陣敲門聲和哥薩克楚布的說話聲。
「哎呀，我的老天爺，有外人來了！」教堂執事驚惶失措地喊了起來。「我這樣有身份的人讓人在這兒撞見，那可怎麼好？....準會傳到康德拉特神父耳朵裡去！....」
然而，教堂執事的擔心倒是別有緣故：他更害怕的是，可別讓他那口子知道了，就是沒有這樁風流醜事，她那雙無情的手早把他那根粗粗的髮辮揪成細條條啦。
「看在上帝的份上，好心的索洛哈，」他渾身打顫地說道。
「您有慈悲心腸，就像路加福音書第十三....三章說的....有人敲門，真的，有人在敲門！哎呀，快把我藏起來吧！」
索洛哈把另一隻麻袋的煤倒進木桶裡，於是教堂執事那體積不大的身子鑽進了袋裏，一下子落到了袋底，上面空着一截還可以裝半口袋煤哩。
「你好哇，索洛哈！」楚布踏進門來便說。「你大概沒料到我會來吧，啊！真的，沒料到吧？興許，我礙你的事麼？....」楚布連着問道，臉上露出眉開眼笑和意味深長的表情，一看那表情人們準能猜到，他那不大靈活的腦袋此刻正使着勁兒，就要胡謅出刻薄而又離奇的笑話來。「興許，你跟什麼人在這兒尋開心吧？....要不，你把他藏起來了，啊？」楚布說了這麼一句之後，覺得挺滿意的，禁不住笑了起來，只有他一個人得到索洛哈的垂顧，他打心眼裡覺得洋洋得意。「喂，索洛哈，給我喝點伏特加吧。我估摸，這該死的大冷天把我的嗓子凍壞了。老天爺在上，在聖誕節前安排了這麼一個夜晚。好厲害的暴風雪，你聽，索洛哈，好厲害呀....唉，兩隻手都凍僵了：羊皮襖的扣子也解不開了！好厲害的暴風雪....」
「開門！」外面一聲喊叫，接着是一陣推門的聲響。
「有人敲門，」楚布停住話頭，說道。
「開門！」喊得更起勁了。
「是鐵匠回來了！」楚布一把抓起帶護耳的帽子，說道。
「你聽我說，索洛哈，隨便找個地方讓我躲一躲吧；我無論如何不想讓這該死的雜種在這兒撞見，但願這惡魔崽子的眼底下長出像草垛一般大的水泡來！」
索洛哈也嚇壞了，急得發瘋似的團團轉，稀里糊塗地做了個手勢，要楚布鑽到藏着教堂執事的那只麻袋裏去。一個魁梧的壯漢几乎就壓在教堂執事的頭頂上，一雙凍得結了一層冰的長統靴就夾在他的太陽穴的兩邊，可憐的教堂執事忍着痛，既不敢咳嗽一下，也不敢哼哼一聲。
鐵匠走進家來，一言不發，也沒脫帽子，几乎是一骨碌歪倒在板凳上。看得出來，他的心緒煩亂極了。
正當索洛哈關上門的時候，又有人敲門。這回是哥薩克斯維爾貝古茲來了。這傢伙可就沒有地方可藏了，因為再也找不到大麻袋了。要知道他的身軀比村長更笨重，個兒比楚布的乾親家還要高出一頭。所以，索洛哈只好帶他到菜園裡去，讓他把要說的話全掏出來。
鐵匠心不在焉地打量着房間裡的各個角落，時而凝神靜聽遠處傳來唱歌拜節人的此起彼伏的歌聲；最後，把目光落在那幾隻麻袋上面：「這些麻袋擱在這裡幹嗎？早該把它們搬走了。這愚蠢的痴情把我弄得獃頭傻腦的。明天是聖誕節了，可屋子裡到現在還堆放著亂七八糟的東西。都搬到鐵匠鋪去吧！」
接着，鐵匠在幾隻大麻袋跟前蹲了下來，把袋口重新紮緊，打算扛到肩上。顯然，他此刻心神不定，要不然他準會聽見楚布噝噝的哀叫聲，因為捆紮麻袋的繩子纏住了他的一綹頭髮，而身體健壯的村長還分明打了一個飽嗝。
「難道我就丟不下這個倒霉的奧克桑娜？」鐵匠說，「我不願想她；可她偏在腦子裡打轉轉，就像故意作難似的，總想著她一個人。這單相思幹嗎不由自主地往腦子裡鑽呢？真是活見鬼了，這些麻袋似乎比先前沉得多了！這裡頭興許除了煤之外，還裝了別的東西吧。我真糊塗！我倒忘了，眼下任什麼東西我都覺得沉多了。比方說從前吧，我一隻手就可以把五戈比的銅幣或一塊馬蹄鐵弄彎和掰直；可今兒個連一袋煙也扛不起。過不了多久，風都會把我吹倒啦。不，」他沉默了一會兒，鼓起勁來喊道，「我可不是個娘們！決不讓別人笑話我！就是有十隻這樣的麻袋，我也扛得起。」說著，他一鼓作氣把兩個壯漢也搬不動的麻袋一下子扛到了肩上。「連這只麻袋一起捎帶上，」他接著說道，提起那個魔鬼蜷縮在裡面的小麻袋。「我大概是把打鐵用具塞在裡面了。」說完，便走出了屋門，用口哨吹着一支小調：
我不跟娘們一般見識。
滿街的歌聲和喊聲越來越響亮。人們成群結隊，熙熙攘攘，還有周圍村子的人來湊熱閙。小伙子們盡情調笑打閙。此起彼伏的節日祝歌中間，時不時傳來一曲一個年輕的哥薩克即興編成的逗人小調。忽然之間人群中有人不唱節日祝禱歌了，卻來了一段賀年的小曲，扯開喉嚨高聲唱道：
過年了，別小氣，
賞個甜餡餃子吧，
外加麥粥一大碗，
灌腸一大串！①
①此處歌詞原文為烏克蘭語。
眾人哈哈大笑，讚賞逗笑者的別出心裁。小小的窗戶推開了，老太婆（只有老太婆和老成持重的老爺子這時還待在家裡）伸出一隻枯瘦的手，從窗口遞出一條灌腸或者一塊餡餅。小伙子和姑娘們爭先恐後地打開麻袋，接過賞賜的禮物。在這邊，小伙子們從四處圍攏過來，把姑娘們簇擁在中間：歡歡笑笑，打打閙閙，你扔來一個雪團，他搶去裝滿各樣食品的麻袋。在那邊，姑娘們去捉一個小伙子，腳下一使絆子，他連人帶麻袋栽倒在地上。看來，他們是要痛痛快快地閙一個通宵了。而今天夜裡猶如是特意安排的良辰美景！月亮的光華和白雪的反照交相輝映，更顯出格外的銀白。
鐵匠扛着麻袋站住了。他彷彿聽見奧克桑娜在姑娘群中的說話聲和尖細的笑聲。渾身的血管忽地震顫了一下；他使勁把麻袋往地上一摜，碰得蜷縮在袋底的教堂執事直哼哼，村長也大聲地打了一個呃逆，然後又肩扛着那只小麻袋，同一群小伙子緊跟在姑娘們身後慢慢走着，一直聽著奧克桑娜在說話。
「不錯，是她！站在那裡活像女皇，一雙眼睛亮晶晶的！有個儀表堂堂的年輕人在跟她講着什麼事兒；準是什麼好笑的事兒吧，因為她在笑個不停。不過，她總是笑聲不斷的。」鐵匠彷彿身不由己，自己也不知怎麼的擠進了人群，站在她的旁邊了。
「噢，瓦庫拉，你也來了！你好哇！」俏美人說道，臉上依然掛着令他銷魂攝魄的盈盈笑意。「喂，你唱歌得了很多東西吧。欸，只這麼個小麻袋呀！那女皇穿的鞋子弄來了嗎？把鞋弄來了，我就嫁給你！」然後就笑哈哈地隨着女伴跑開了。
