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他這樣準備醫生考試，結果當然是徹底失敗。當天晚上，他家裡還在等他回來開慶功會呢！他動身走回家去，一到村口又站住了，託人把母親找出來，一五一十都告訴了她。母親原諒兒子，反而責怪主考人不公平，沒有讓他通過，並且說父親面前由她來交代，這就給他吃了定心丸。
等到五年以後，包法利先生才知道考試真相；事情已經過去，不能再算陳年老賬，何況他怎能相信自己生的兒子會是蠢才呢！
於是夏爾重新複習功課，繼續準備考試，並且事先把考過的題目都背得爛熟。他總算通過了，成績還算良好。這對他的母親來說，簡直是個大喜的日子：他們大擺喜筵。
到哪裡去行醫呢？去托特吧。那裡只有一個老醫生。很久以來，包法利太太就巴不得他死掉。不等老頭子捲鋪蓋，夏爾就在他對面住下，迫不及待地要接班呢！
好不容易把兒子帶大了，讓他學會了行醫謀生，幫他在托特掛牌開業，這還不算完：他還沒成家呢。她又給他娶了一房媳婦，那是迪埃普一個事務員的寡婦，四十五歲，一年有一千二百法郎的收入。
杜比克家的寡婦雖然長得醜，骨瘦如柴，滿臉的疙瘩像春天發芽的樹枝，但並不愁嫁不出去，供她挑選的還不乏其人。為了達到目的，包法利大娘不得不費盡心機，把對手都擠掉，甚至有一個豬肉店老闆，得到幾個神甫撐腰，也給她巧施妙計，破壞了好事。
夏爾打着如意算盤，滿以為一結婚，條件就會變得更好，人可以自作主張，錢可以隨意花費。哪裡曉得當家作主的是他老婆；他在人面前應該這樣說，不能那樣說，每逢齋戒日要吃素，要順着她的意思穿衣服，按照她的吩咐催促病人還帳。她拆他的私信，監視他的行動，隔着板壁聽他看病，如果診室裡有婦女的話。她每天早晨要喝巧克力，沒完沒了地要他關心。她老是抱怨神經痛，胸脯痛，氣血兩虧。腳步聲響吵了她；他一走又冷落了她；回到她身邊呢，那當然是希望她早死。夜裡，夏爾回到家中，她就從被窩底下伸出瘦長的胳膊，摟住他的脖子，把他拉到床邊坐下，對他訴起苦來：他一定是忘記她了，愛上別的女人了！人家早就說過，她的命苦，說到最後，她為了健康，向他要一點甜藥水，還要一點愛情。
第二節
一天夜晚，大約十一點鐘，他們給篤篤的馬蹄聲驚醒了，馬就停在門口。女傭人打開閣樓的天窗，盤問一個停在街上的男人，他是來請醫生的，身上帶了一封信。娜塔西走下樓來，冷得直打哆嗦，她先開鎖，然後拔出門閂。來人下了馬，跟着女傭人，一下就進了房間。他從他的灰綢氈帽裡，取出了一封用舊布包着的信，慎重其事地交給夏爾，夏爾就倚着枕頭看信。娜塔西站在床邊，手裡舉着燈；少奶奶不好意思，臉朝着牆，背對著來人。
這封信用一小塊藍漆封口，請包法利醫生趕快到貝爾托田莊去，醫治一條斷腿。可是從托特到貝爾托要經過朗格鎮和聖·維克托，拐彎抹角足足有六古裡。夜是漆黑的，少奶奶擔心丈夫出事。於是決定來人騎馬先走，夏爾要等三個小時以後，月亮出來了再動身。還要那邊派個孩子接他，給他帶路，開柵欄門。
清晨四點鐘光景，夏爾把大衣裹得緊緊的，動身到貝爾托去。被窩裡的暖氣還沒離身，他就迷迷糊糊，搖搖晃晃地騎着腳步平穩的牲口上路了。馬走到田壟邊上，面前是一些荊棘圍着的大坑，就自動不走了；夏爾突然驚醒過來，馬上記起斷腿的事，竭力回憶自己學過的各種接骨法。雨已經不下了；天有點朦朧亮，在蘋果樹的枯枝上，棲息着一動不動的小鳥，清晨的寒風使它們細小的羽毛豎立起來。蕭瑟的田野平鋪在眼前，一望無際，遠處一叢叢樹木，圍繞着一個個相距遙遠的田莊，好似灰濛蒙的廣闊平原上，點綴着紫黑色的斑點，這片灰色一直延伸到天邊，和灰暗的天色融合為一了。夏爾時不時地睜開眼睛，後來精神疲倦，又困起來，不久就墜入了一種迷離恍惚的狀態；他新近的感覺和過去的回憶混淆不清了，自己彷彿分身有術，既是學生，又是丈夫；既像剛纔一樣躺在床上，又像當年一樣還在手術室裡，在他頭腦中，藥膏的暖香和露水的清香混合為一了；他聽見床頂的鐵環在帳桿上滑動，他的妻子在睡覺....
走漢瓦松鎮的時候，他看見溝邊的草地上坐著一個小男孩。
「你是醫生嗎？」小孩問道。
夏爾回答之後，孩子立刻把木鞋提在手上，在他前面跑了起來。
醫生一路上聽帶路的孩子講，才知道盧奧先生大約是這裡最闊氣的種地人。昨天晚上，他在鄰居家過「三王節」，回來摔斷了腿。他的妻子兩年前就死了。他的身邊只有一個千金小姐，幫他料理家務。
車轍越來越深。貝爾托越來越近。小男孩鑽進一個籬笆洞，看不見了，然後又從一個院子裡面跑了出來，把柵欄門打開。草濕路滑，馬走不穩；走過樹下，夏爾還得彎腰。看門狗在窩裡狂叫，鏈子都拉直了。走進貝爾托田莊時，馬一害怕，就閃到路邊去了。
