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「對不起，法邦杜先生，您剛纔在和我談什麼呀？」
「我剛纔在和您談着，先生，親愛的保護人，」容德雷特說下去，同時把兩肘支在桌上，用固定而溫柔的眼睛，象一條大蟒似的注視着白先生，「我剛纔在和您談到一幅想出賣的油畫。」
房門輕微響了一下。又進來一個人，走去坐在床上，容德雷特大娘的後面。這第二個人，和第一個一樣，也光着胳膊，還戴着一個塗了墨汁或鬆煙的面具。
這人儘管是溜進來的，卻沒辦法不讓白先生發覺。
「您不用理會，」容德雷特說，「都是些同屋住的人。我剛纔說，我還有一幅油畫，一幅珍貴的油畫....先生，您來瞧瞧吧。」
他站起來，走到牆邊，把我們先頭提到過的那畫幅，從牆根前提起翻過來，仍舊把它靠在牆上。那確是一種象油畫似的東西，燭光多少也照着它。馬呂斯一點也瞧不清楚，因為容德雷特正站在畫和他之間，他只隱約望見一種用拙劣手法塗抹出來的東西，上面有一個主要的人物形象，色彩生硬刺目，類似那種在市集上叫賣的圖片或屏風上的繪畫。
「這是什麼東西？」白先生問。
容德雷特讚不絕口：
「這是一幅名家的手筆，一幅價值連城的作品，我的恩人！對我來說，它是和我的兩個閨女一樣寶貴的，它使我回憶起不少往事！但是，我已經向您說過，現在仍這麼說，我的境遇太困苦了，因而我想把它賣掉....」
也許是出於偶然，也許是由於開始有了戒心，白先生的眼睛儘管看著那油畫，卻也在注意那屋子的底里。這時，已經來了四個人，三個坐在床上，一個站在門框邊，四個全光着胳膊，獃着不動，臉上抹了黑。在床上的那三個人中，有一個靠在牆上，閉着眼睛，好象睡着了。這是個老人，黑臉白頭髮，形狀駭人。其他兩個還年輕，一個有鬍鬚，一個披着長髮。沒有一個人穿皮鞋，不是穿著布襯鞋，便光着腳底板。
容德雷特注意到白先生的眼睛老望着這些人。
「這是些朋友，挨着住的人。」他說，「他們臉上烏黑，是因為他們整天在煤堆裡幹活。他們是通煙囪的。您不用管他們，我的恩人，還是買我的這張油畫吧。您發發慈悲，搭救我這窮漢。我不會向您討高價的。您看它能值多少呢？」
「可是，」白先生，象個開始戒備的人那樣，瞪着眼，正面望着容德雷特說，「這是一種酒鋪子的招牌，值三個法郎。」
容德雷特和顏悅色地回答：
「您的錢包帶來了吧？我只要一千埃居就夠了。」
白先生直立起來，靠牆站着，眼睛很快地向屋子四面掃了一遍。他有容德雷特在他左邊，靠窗的一面，容德雷特大娘和那四個男人在他右邊，靠門的一面。那四個男人沒有動，甚至好象沒有看見他似的，容德雷特又開始帶著可憐巴巴的聲音嘮叨起來，他的眼睛是那樣迷迷瞪瞪，語調是那麼淒慘，几乎使白先生認為在他眼前的只不過是一個窮到發瘋的人。
「親愛的恩人，假使您不買我這幅油畫，」容德雷特說，「我沒有路走，便只好去跳河了。當我想到我只一心指望我的兩個女兒能學會糊那種半精緻的紙盒，送新年禮物的那種紙盒。可是！總得先有一張那種靠裡有塊擋板的桌子，免得玻璃掉到地上，也非得有一個專用的爐子，一個那種隔成三格的鉢子，用來盛各種密度不同的漿糊，有的是糊木皮的，有的是糊紙或糊布料的，也還得有一把切硬紙板的刀，一個校正紙板角度的模子，一個釘鐵件的鎚子，還有排筆，和其他的鬼玩意兒，我哪能知道那麼多呢，我？而這一大攤子只是為了每天掙四個蘇！還得工作十四小時！每個盒子在一個工人的手裡得經過十三道工序！又得把紙弄潮！又不許弄上跡印！又不能讓漿糊冷掉！說不完的鬼名堂，我告訴您！每天四個蘇！您要我們怎麼活下去？」
容德雷特只顧往下說，白先生注意地望着他，他卻不望白先生。白先生的眼睛盯在容德雷特身上，容德雷特的眼睛老瞟着房門。馬呂斯心跳氣急，來回注視着他倆。白先生似乎在想：這難道是個痴子不成？容德雷特用種種有氣無力、哀求訴苦的聲調，接二連三地說著：「我只有去跳河，沒有其他辦法了！前些日子，在奧斯特裡茨橋附近的河岸上，我已經朝水裡走下去過三步！」
忽然，他那雙陰沉沉的眼睛一下子突然亮了，冒着凶狠的光焰，這小子豎起來了，氣勢咄咄逼人，向着白先生走上一步，象炸雷似的對他吼道：
「這全是廢話！你可認得我？」
二十陷害
窮窟的門突然開了，出現三個男子，身上穿著藍布衫，臉上戴着黑紙面具。第一個是個瘦子，拿着一根裹了鐵的粗木棒。第二個是一種彪形大漢，倒提着一把宰牛的板斧，手捏在斧柄的中段。第三個，肩膀寬闊，不象第一個那麼瘦，不象第二個那麼壯，把一把從監獄門上偷來的奇大的鑰匙緊捏在拳頭裡。
容德雷特等待的大概就是這幾個人的到來。他急忙和那拿粗木棒的瘦子問答了幾句話。
「全準備好了？」容德雷特問。
「全準備好了。」那瘦子回答。
「巴納斯山呢？」
「小伙子在和你的閨女談話。」
「哪一個？」
「老大。」
「馬車在下面了？」
「在下面了。」
「那欄杆車也套上了牲口？」
「套好了。」
「是兩匹好馬吧？」
「最好的兩匹。」
「在我指定的地方等着嗎？」
「是的。」
「好。」容德雷特說。
