福爾摩斯探案
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「好，現在我談這件事可疑的地方。大概一個星期以前，就是上星期二，我發現在一個窗檯上畫了一些跳舞的滑稽小人，跟那張紙上的一模一樣，是粉筆畫的。我以為是小馬倌畫的，可是他發誓說他一點都不知道。不管怎樣，那些滑稽小人是在夜裡畫上去的。我把它們刷掉了，後來才跟我妻子提到這件事。使我驚奇的是，她把這件事看得很嚴重，而且求我如果再有這樣的畫出現，讓她看一看。連着一個星期，什麼也沒出現。到昨天早晨，我在花園日晷儀上找到這張紙條。我拿給埃爾茜一看，她立刻昏倒了。以後她就象在做夢一樣，精神恍惚，眼睛裡一直充滿了恐懼。就在那個時候，福爾摩斯先生，我寫了一封信，連那張紙條一起寄給了您。我不能把這張紙條交給警察，因為他們準要笑我，但是您會告訴我怎麼辦。我並不富有，但萬一我妻子有什麼禍事臨頭，我願意傾家蕩產來保護她。」
他是個在英國本土長大的漂亮男子——純樸、正直、文雅，有一雙誠實的藍眼睛和一張清秀的臉。從他的面容中，可以看出他對妻子的鍾愛和信任。福爾摩斯聚精會神地聽他講完了這段經過以後，坐著沉思了一會兒。
「你不覺得，丘比特先生，「他終於說，」最好的辦法還是直接求你妻子把她的秘密告訴您？」
希爾頓·丘比特搖了搖頭。
「諾言總是諾言，福爾摩斯先生。假如埃爾茜願意告訴我，她就會告訴我的。假如她不願意，我不強迫她說出來。不過，我自己想辦法總可以吧。我一定得想辦法。」
「那麼我很願意幫助您。首先，您聽說您家來過陌生人沒有？」
「沒有。」
「我猜你那一帶是個很平靜的地方，任何陌生面孔出現都會引人注意，是嗎？」
「在很鄰近的地方是這樣的。但是，離我們那兒不太遠，有好幾個飲牲口的地方，那裡的農民經常留外人住宿。」
「這些難懂的符號顯然有其含義。假如是隨意畫的，咱們多半解釋不了。從另一方面看，假如是有系統的，我相信咱們會把它徹底弄清楚。但是，僅有的這一張太簡短，使我無從着手。您提供的這些情況又太模糊，不能作為調查的基礎。我建議你回諾福克去，密切注視，把可能出現任何新的跳舞的人照原樣臨摹下來。非常可惜的是，早先那些用粉筆畫在窗檯上的跳舞的人，咱們沒有一張複製的。您還要細心打聽一下，附近來過什麼陌生人。您幾時收集到新的證據，就再來這兒。我現在能給您的就是這些建議了。如果有什麼緊急的新發展，我隨時可以趕到諾福克您家裡去。」
這一次的面談使福爾摩斯變得非常沉默。一連數天，我幾次見他從筆記本中取出那張紙條，久久地仔細研究上面寫的那些古怪符號。可是，他絶口不提這件事。一直到差不多兩個星期以後，有一天下午我正要出去，他把我叫住了。
「華生，你最好別走。」
「怎麼啦？」
「因為早上我收到希爾頓·丘比特的一份電報。你還記得他和那些跳舞的人嗎？他應該在一點二十分到利物浦街，隨時可能到這兒。從他的電報中，我推測已經出現了很重要的新情況。」
我們沒有等多久，這位諾福克的紳士坐馬車直接從車站趕來了。他象是又焦急又沮喪，目光倦乏，滿額皺紋。
「這件事真叫我受不了，福爾摩斯先生，"他說著，就象個精疲力盡的人一屁股坐進椅子裡。“當你感覺到無形中被人包圍，又不清楚在算計你的是誰，這就夠糟心的了。加上你又看見這件事正在一點一點地折磨自己的妻子，那就不是血肉之軀所能忍受的。她給折磨得消瘦了，我眼見她瘦下去。」
「她說了什麼沒有？」
「沒有，福爾摩斯先生。她還沒說。不過，有好幾回這個可憐的人想要說，又鼓不起勇氣來開這個頭。我也試着來幫助她，大概我做得很笨，反而嚇得她不敢說了。她講到過我的古老家庭、我們在全郡的名片和引以為自豪的清白聲譽，這時候我總以為她就會說到要點上來了，但是不知怎麼，話還沒有講到那兒就岔開了。」
「但是你自己有所發現嗎？」
「可不少，福爾摩斯先生。我給您帶來了幾張新的畫，更重要的是我看到那個傢伙了。」
「怎麼？是畫這些符號的那個人嗎？」
「就是他，我看見他畫的。還是一切都按順序跟您說吧。上次我來拜訪您以後，回到家裡的第二天早上，頭一件見到的東西就是一行新的跳舞的人，是用粉筆畫在工具房門上的。這間工具房挨着草坪，正對著前窗。我照樣臨摹了一張，就在這兒。」他打開一張疊着的紙，把它放在桌上。下面就是他臨摹下來的符號：
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「太妙了！「福爾摩斯說。」太妙了！請接著說吧。」
「臨摹完了，我就把門上這些記號擦了，但是過了兩個早上，只出現了新的。我這兒也有一張臨摹的。」
（圖
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福爾摩斯搓着雙手，高興得輕輕笑出聲來。
「咱們的資料積累得很快呀！」他說。
“過了三天，我在日晷儀上找到一張紙條，上面壓着一塊鵝卵石。紙條上很潦草地畫了一行小人，跟上一次的完全一樣。從那以後，我決定在夜裡守着，於是取出了我的左輪，坐在書房裡不睡，因為從那兒可以望到草坪和花園。大約在凌晨兩點的時候，我聽到後面有腳步聲，原來是我妻子穿著睡衣走來了。她央求我去睡，我就對她明說要瞧瞧誰在這樣捉弄我們。她說這是毫無意義的惡作劇，要我不去理它。
“‘假如真叫你生氣的話，希爾頓，咱們倆可以出去旅行，躲開這種討厭的人。’
“‘什麼？讓一個惡作劇的傢伙把咱們從這兒攆走？’
“‘去睡吧，’她說，‘咱們白天再商量。’
「她正說著，在月光下我見她的臉忽然變得更加蒼白，她一隻手緊抓住我的肩膀。就在對過工具房的陰影裡，有什麼東西在移動。我看見個黑糊糊的人影，偷偷繞過牆角走到工具房門前蹲了下來。我抓起手槍正要衝出去，我妻子使勁把我抱住。我用力想甩脫她，她拚命抱住我不放手。最後，我掙脫了。等我打開門跑到工具房前，那傢伙不見了。但是他留下了痕跡，門上又畫了一行跳舞的人，排列跟前兩次的完全相同，我已經把它們臨摹在那張紙上。我把院子各處都找遍了，也沒見到那個傢伙的蹤影。可這件事怪就怪在他並沒有走開，因為早上我再檢查那扇門的時候，發現除了我已經看到過的那行小人以外，又添了幾個新畫的。」
