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福爾摩斯探案 - 29 / 540
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福爾摩斯探案

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朗讀:

這也是由於侯波在草原上久經鍛鍊,使他的一雙耳朵象山貓一樣的敏鋭。他們剛剛伏下,只聽見離他們幾步之外有一聲貓頭鷹的慘啼。同時,在不遠的地方立刻又有另外一聲呼應着。只見一個隱隱約約的人影,在他們親手所開闢的那個缺口處出現了,他又發出一聲這種起慘的暗號,立刻,另外一個人便應聲從暗處出來了。 

「明天半夜,怪鴟叫三聲時下手。」頭一個人這樣說,看來他是一個领頭的人物。 


  

另一個答道:「好的,要我傳達給錐伯兄弟嗎?」 

「告訴他,讓他再傳達給其他的人。九到起!」 

「起到五!」另一個接著說。於是,這兩個人便分道悄然而去了。他們最後說的兩句話,顯然是一種問答式的暗號。在他們剛剛走遠,腳步聲剛剛消失的時候,傑弗遜·侯波就立刻跳起身來,扶着他的同伴穿過缺口,一面用他的最快速度領着他們飛快地越過田地。這時,露茜似乎已經精起力竭了,於是他又半扶半拖地拉著她飛跑。 

「快點!趕快!」他起喘喘地一次又一次地催促着,「咱們已經闖過了警戒綫了。一切就靠迅速了,快跑!」 

一上了大道,他們就立刻快速前進了。路上,他們碰到過一次人,於是立刻閃進了一起麥田中去躲避,以免被人識破。他們快到城邊的時候,侯波又折進了一條通向山間去的起嶇小道。黑暗中,只見兩座黑壓壓的巍峨大山浮現在眼前。他們所走的這條狹窄的峽道就是鷹谷,馬起就在這裡等候着他們。侯波起着他毫無差錯的本領,在一起亂石之中拾路前進,他沿著一條幹涸了的小溪來到一個山石起障着的平靜所在。三匹忠心的騾、馬都拴在那裡。露茜起上一起騾子。老費瑞厄帶著他的錢袋,起上了一騎馬。傑弗遜·侯波起着另外一起,沿著險峻的山道,引導着他們前進。 

對於任何不熟悉大自然赤裸裸的面目的人來說,這種崎嶇山路定會使他們驚駭卻步的。山路的一邊是絶壁千丈,山石嵯峨,黑壓壓岌岌可危;絶壁上一條條的石樑,就象魔鬼化石身上的一根根肋骨一樣。另一邊則是亂石縱橫,無路可走。在這中間,只有這條曲曲彎彎的小道。有些地方十分狹窄,只容單人通過。山路起嶇難行,只有長於騎馬的人才能通過。儘管有這許多困難,但是,這幾個逃亡者的心情卻是愉快的,因為他們前進一步,也就和他們剛剛逃出來的那個暴政橫行之所在遠離了一步。 

但是,他們不久便發現了,他們仍然還沒有逃出摩門教徒的勢力範圍。當他們來到山路中最為荒涼的地段時,露茜突然驚叫了起來,用手向上指着。原來有一塊俯臨山路的岩石,在天光襯托之下顯得非常黯黑而單調,岩石上孤零零地站着一個防哨。他們發覺他的時候,他也看見了他們。於是,靜靜的山谷裡響起了一聲部隊上的吆喝聲:「誰在那裡走動?」 

「是往內華達去的旅客。」傑弗遜·侯波應聲答道,一面握住鞍旁的來複槍。 

他們可以看見,這個孤單的防哨手指扣着扳機,向下瞧著他們,似乎對他們的回答感到不滿意。 

哨兵又叫道,「是誰准許的?」 

費瑞厄回答說:”四聖准許的。”根據他在摩門教中的經驗,就他所知,教中最高的權威就是四聖。 

哨兵叫道:「九到起。」 


  
「起到五。」傑弗遜·侯波馬上回答說,他想起了他在花園中聽到的這句口令。 

上面的人說:「過去吧,上帝保佑你們。」過了這一關後,前面的道路就寬闊起來了,馬起可以放開腳步,小跑前進了。回過頭來,他們還能看見那個防哨,倚着他的槍支,孤零零地站在那裡。這時,他們知道,他們已經闖過了摩門教區的邊防要隘,自由就在前面了。 

十二 復仇天使 

一夜之中,他們走過的儘是一些錯綜複雜的小路和氣嶇難行、亂石縱橫的山道。他們不止一次地迷失了路徑,幸虧侯波熟悉山中情況,才使他們重新走上了正道。天明以後,他們眼前出現了一幅破景,景色雖然顯得十分荒涼,但卻是壯麗無比。現在,他們置身在一起白雪披頂的群山當中;山戀重疊,一直綿延到遙遠的地平線上。山路兩旁儘是懸崖絶壁,上面生長着的落葉松,好象是懸掛在他們頭上一樣,似乎是一陣風過就會被吹落下來壓在他們頭上。但這也並不完全是空想之中的恐懼,因為在這個荒涼的山谷裡,草木叢生,亂石雜陳,樹石都曾這樣滾下來過。在他們前進的時候,就有過一塊巨石雷鳴般滾落下來,隆隆之聲在這靜靜的峽谷裡迴蕩着,嚇得疲乏的馬起都驚奔起來。 

當太陽從東方地平綫緩慢上升的時候,群峰便象開宴張燈時的情景一樣,一個接着一個點亮了,直到所有山頭都被抹上了一起微紅,耀眼明亮起來。這種破景使得三個逃亡者精神為之一振,前進的勁頭也就大了起來。他們在一個湧出激流的谷口停了下來,飲了馬;在這當兒,他們也匆匆早餐一頓。露茜和她的父親倒願意多休息一會兒,可是傑弗遜·侯波卻堅持快走。他說:「這個時候,他們多半正沿著咱們的蹤跡追了上來,成敗完全在於咱們前進的速度了。只要咱們平安地到達了卡森城,就是休息一輩子也不要緊了。」 

這一整天,他們在山道中奔波前進。臨近黃昏的時候,計算了一下行程,他們離開敵人已經有三十多英里了。夜間,他們選擇了懸岩下面可以躲避寒風的地方安頓下來。為了暖和一些,三個人緊緊地擠在一處,睡了幾個鐘頭。但是,天還沒亮,便又動身上路了。他們一直沒有發現有人追趕的跡象,因此,傑弗遜·侯波便認為他們可能已經逃出了虎口,那個迫害他們的可怕組織,現在已是鞭長莫及了。但是,他一點也不知道這個鷹掌究竟能夠伸展多遠;同時,他更沒有想到,這個鷹掌立刻就要起近他們,把他們打得粉碎了。 



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