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(三)歌頌友誼，斥責背信棄義的行為。這類作品的大批出現，說明了當時政治的黑暗，社會風氣的惡劣；也反映了中葉後城市工商業的繁榮，市民階層的壯大。這些作品中所描寫的「友誼」的內容，雖然還不能算是新的東西；但體現這種「友誼」的主人公並不侷限于封建文人，出現了手工業者，這是一種新的現象。在一定程度上反映了時代的特徵。《施潤澤灘闕遇友》就是寫兩個小手工業者之間友誼的作品。嘉靖年間盛澤鎮「開張綢機」的施復，在賣綢回來的路上，拾到六兩多銀子，他起先滿心歡喜，算「有了這銀子，再添上一張機，一月出得多少綢，有許多利息。……算到七年之外，便有千金之富」。但轉念想道：「這銀兩若是富人掉的，譬如牯牛身上拔根毫毛，打甚麼緊，落得將來受用。……儻然是個小經紀，只有這些本錢，或是與我一般樣苦掙過日，……這兩錠銀乃是養命之根，不爭失了，就如絶了咽喉之氣……。」作為一個小手工業者的施復畢竟不同於那些貪婪無厭的剝削者，當他想到可能給失主帶來的嚴重後果時，毅然地把銀子退回了失主。失主朱恩也是個以「蠶桑為業」的小手工業者，對施復這種行動不能不感激萬分。後來施復養蠶缺桑葉，至洞庭山去買，在灘闕地方無意遇上了朱恩。朱恩為報答他的友誼，盛情款待了他，並以桑葉接濟他，還使他免于覆舟的危險。小說選擇這樣一個主題，歌頌這兩個小手工業者之間的友誼，在文學作品中，還是個新的內容。揭露、批判朋友間的忘恩負義比較深刻的有《桂員外窮途懺悔》。小說寫桂富五(即後來的桂員外)做買賣失利，在債主的威迫下，想投水自盡。朋友施濟出資相救，得免危難，後桂富五發跡暴富，而施濟去世，寡妻嚴氏攜幼兒求救于桂員外，卻得到了冷遇和奚落。嚴氏因而嘔氣而死。作者痛恨桂員外的忘恩負義，最後讓他全家變狗以示懲罰。此外，《吳保安棄家贖友》，寫吳保安與郭仲翔之間生死不渝的情誼。《俞伯牙摔琴哭知音》，寫知音的難得，以見直摯友誼的可貴。這些作者的用意是通過那些歷來傳誦的故事來批判當時「交道奸如鬼」的社會風尚，但小說存在着較多封建道德氣息。
「三言」中有不少宣揚封建倫理道德、宿命論思想和描寫色情的作品。如在《莊子休鼓盆成大道》中，作者大力宣揚了虛無主義的人生觀，並從封建貞操觀念出發，醜化了改嫁的寡婦。《鈍秀才一朝交泰》中通過馬德稱的落魄和發跡的過程，鼓吹了「萬般皆是命，半點不由人」的宿命思想。《赫大卿遺恨鴛鴦縧》中充滿了露骨的色情描寫。
