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韓愈是我國古代運用語言的巨匠之一，他的散文語言有簡練、準確、鮮明、生動的特點。他善於創造性地使用古代詞語，又善於吸收當代口語創造出新的文學語言，因此他的散文詞彙豐富，絶少陳詞濫調，句式的結構也靈活多變。他隨所要表達的內容和語言的自然音節，屈折舒展，文從字順；間亦雜以駢儷句法，硬語生辭，映帶生姿。韓愈新創的許多精煉的語句，有不少已經成為成語，至今還在人們的口頭流傳。如「細大不捐」、「佶屈聱牙」、「動輒得咎」(《進學解》)，「俯首帖耳，搖尾乞憐」(《應科目時與人書》)，「不平則鳴」、「雜亂無章」(《送孟東野序》)，「落阱下石」(《柳子厚墓誌銘》)等等。他還善於活用詞性，如「諸侯用夷禮，則夷之；進于中國，則中國之」、“人其人，火其書
，廬其居”(《原道》)。又如「春與猿吟兮，秋鶴與飛」(《柳州羅池廟碑》)，則是變化句子組織，錯綜成文。他想象豐富，還善於運用多種譬喻使對象突出生動。如說處士石洪善辯論「若河決下流而東注；若駟馬駕輕車就熟路，而王良、造父為之先後也；若燭照數計而龜卜也」(《送石處士序》)，所謂「引物連類，窮情盡變」。韓愈的語言藝術，正如皇甫提所說：「茹古涵今，無有端涯，渾渾灝灝，不可窺校。」當然，在韓愈的散文中，也有少數篇章，對於追求新奇或古奧，略有生澀難讀之弊(如《曹成王碑》)，但這並不是他的主要方面。
第三節 柳宗元的散文
柳宗元(
773—
819)，字子厚，河東(今山西永濟縣)人。二十一歲登進士第，三十一歲為監察御史裡行。貞元時期，柳宗元在科名和仕途上，是比韓愈為得意的。順宗即位，王叔文等執政，他參加了王叔文的集團，被任命為禮部員外郎。這時他和王叔文、劉禹錫等積極從事政治、經濟、軍事等各方面的革新，如罷宮市、免進奉、擢用忠良、貶謫臓官等，做了不少有利於人民的大事。王叔文執政不到七個月，因為遭到宦官和舊官僚的聯合反攻而失敗。柳宗元被貶為永州司馬。十年後，改為柳州刺史。憲宗元和十四年，死於柳州，年四十七歲。
柳宗元的政治思想基本上是儒家的民本思想。他認為官吏是人民的仆役，關非人民是官吏的奴僕。他指出人民「出其十一」僱傭官吏來為他們服務，而有些官吏卻不僅「受其直怠其事」，甚至還盜取人民的財富。他認為人民對他們所以不敢怒而斥退，只是因勢力不敵而已(《送薛存義序》)。他在《答元饒州論政理書》中已經認識到當時社會中貧與富的對立，而且試圖探求貧富不均的根源。它一方面反映了「兩稅法」實行以來只是剝削方式的改變，並沒有解決任何根本問題；同時，也反映了他基于對人民的同情而產生的土地權利的平均主義的空想。他的《封建論》，對古代社會的分封制度作了細緻的分析，並提出了自己的政治見解。他嚴厲地抨擊封建藩鎮的割據局面，以及世族大夫的「世食祿邑」和由此而產生的「不肖居上，賢者居下」的不合理現象。他認為一種社會制度是不依任何個人或少數人的意志為轉移的。在「勢」的支配下，就是「聖人」也無力興廢，而完全取決於「生人之意」，這就從根本上否定了封建帝王「受命于天」的謬說。他以歷史事實說明了郡縣制比封建制相對的優越性，把社會發展由「家天下」走向「公天下」看作是必然之勢，有力地批判了許多封建統治者企圖恢復分封制「與三代比隆」的倒退思想。所有這些，都表現了柳宗元先進的歷史觀。所以蘇軾認為「宗元之論出而諸子之論廢矣，雖聖人復起，不能易也」(《秦不封建論》)。
